Days Gone känns som arbetet i en veteranstudio som redan har skapat flera filmiska AAA-spel på PlayStation 4. Det känns verkligen inte som en studios första konsolspel på över ett decennium eller som dess mest ambitiösa projekt någonsin, men det är precis vad det är. Jag trodde aldrig att jag kunde njuta av ett speluppsättning under zombieapokalypsen - eller åtminstone en jämförbar pandemi med horder av infekterade varelser - men Sonys Bend Studio visade mig fel.
Days Gone, trots att det inte är ett RPG, är ett spel fullt av val. De kommer inte att påverka drastiskt resultatet av berättelsen, men de påverkar hur du upplever världen och hur du går till mål. Bygger du förtroende med det ena lägret över det andra, eventuellt låser du dig från cykeluppgraderingar under en längre tid? Väntar du på kvällen för att undvika plundrare, men riskerar att fastna av en svärm av Freakers (det här spelets version av zombies)? Många spel har små val som dessa, men du känner inte alltid deras inverkan. In Days Gone är de särskilt märkbara. Det finns tillfällen där jag kunde plåga över sådana beslut eftersom jag inte visste om det skulle hjälpa mig eller skada mig framåt.
Days Gone för PlayStation 4: Allt du behöver veta
Du får spela en karaktär som heter Deacon St. John (mer om honom senare), men världen är en fantastisk karaktär i sig. En dag- och nattcykel, tillsammans med ett dynamiskt vädersystem, ser till att du alltid hålls på tårna. Det är mycket svårare för en Freaker att höra dig medan det regnar och dundrar i fjärran, men det gör också terrängen svårare att navigera. Det är här det är viktigt att din cykels däck uppgraderas för bättre grepp - även om jag har mina egna problem med hur motorcykeln hanterar i alla väder. Jag tenderade att undvika att gå ut under nattetid när det är möjligt, men det är ibland oundvikligt. Du måste vara beredd på dessa situationer och de val du gör med i all den strategin.
Bend Studio har den perfekta balansen mellan realism och kul.
Dess överlevnadsmekanik och öppen världsspel är fulla av djup utan att känna sig besvärliga eller ovälkomna. Det är inte omöjligt att korsa världen, men spelet utgör en utmaning. Du måste till exempel ständigt fylla på din motorcykels bränsletank, annars fastnar du i mitt i ingenstans, men det finns gott om möjligheter att skrapa efter bensindunkar eller tanka upp vid en läger. Det finns dock inte så många, så det känns aldrig som om du lurar systemet, så att säga. Även om du vill åka snabbt, kostar det dyrbart bränsle och tid på spelklockan.
Saker blir ännu mer komplexa när det gäller fiender. Medan Freaker-horder vanligtvis är din fiende kan du använda dem strategiskt till din fördel. Några fiendens läger är upprättade nära grottor där svärmar stannar under dagen. Om du gör tillräckligt med buller kan du locka ut dem och låta dem göra det smutsiga arbetet åt dig, döda Rippers eller marauders och låta dig smyga in och göra anspråk på din belöning. Det är en fin touch att något så dödligt kan förvandlas till din räddande nåd.
Du har också dina vanliga skicklighetsträd och föremålshantverk - typiska i öppna världsspel så här - men det finns inget riktigt spännande eller banbrytande på den här fronten. Det är bara ett lager för att skräddarsy upplevelsen för hur du vill spela, oavsett om du fokuserar på närstrid, rang eller överlevnadsförmåga. Det finns till och med möjligheter att öka din hälsa och uthållighet genom att plundra National Emergency Response Organization (NERO) kontrollpunkter.
Deacon är den typ av huvudperson du kan rota till.
När det gäller berättelsen finns det mycket känslor som andra apokalyptiska spel ibland misslyckas med att förstå. Jag kunde inte slutföra det helt, men jag lade in cirka 20 timmar. Deacon är en underbar karaktär som du kommer att bli kär i, och skådespelaren Sam Witwer ger en utmärkt prestanda. Han är inte perfekt; han har sina fel - trots allt var han i en förbjuden motorcykelklubb - men han har ett hjärta av guld för dem han bryr sig om, som sin fru Sarah och vän Boozer.
Som en bounty hunter och Drifter tar Deacons berättelse honom över hela Stillahavsområdet nordvästra gör udda jobb för läger för att få de cykeldelar han behöver för honom och Boozer att rida norrut. Det är under dessa jobb han först märker att NERO-helikoptrar lurar omkring och bestämmer sig för att försöka avslöja vad som hände med sin fru. I början av spelet fick Deacon sätta henne på en NERO-helikopter efter att hon blev knivhuggad och hjälpte en liten flicka när utbrottet började, och Deacon trodde att hon var död. Men efter att ha stött på en NERO-officer som var med henne i helikoptern, börjar han inse att allt inte är som det verkar.
Det finns subtila tips i hela spelet som antyder vad som orsakade utbrottet, men dessa är inte uppenbara för Deacon för tillfället eftersom de uppstår genom flashbacks.
Längs vägen möter Deacon också flera karaktärer, och även om de inte är så intressanta av sig själva, de ger oss en bättre förståelse för Deacons handlingar och vem han är som en person. En sådan karaktär är ett barn som han finner gömma sig i ett övergett hus. Även om han inte har någon anledning eller skyldighet att ta hand om henne, ser han ständigt till att hon är glad och trygg i vilket läger hon än befinner sig i. När hon är i fara går han ut ur sitt sätt att hjälpa till även med risken för sitt eget liv. Det är den typ av huvudperson du kan rota till.
Det dåliga: Prestanda och kontroller kan vara bättre
När ett spel har massor av varelser på skärmen måste något ge. I Days Gone fall är det något som är dess prestanda. Jag spelade på en PlayStation 4 Pro och det fanns tillfällen där spelet märkbart släpade och bildhastigheter sjönk under kaotiska stunder. Även klippbilder var inte säkra från detta. Mer än en gång skulle jag se Deacon magiskt sväva några fot i endera riktningen medan jag pratade eller jag skulle se på som en bakgrundskaraktär skulle dyka in och ut ur existensen. Jag skulle inte säga att dessa frågor är för frekventa, och de gör det inte heller spelbart, men de är irriterande och kan ta dig ur spelet.
Med lycka till kan Days Gone vara början på en franchise.
Tredjepersons skytte och körning lämnar också mycket att önska. Det är svårt att uppnå noggrannhet med vilket vapen som helst, eftersom sikten känns klumpig och rekylen är brutal. Eftersom du inte kan sikta bra i tredje person kan hela helvetet gå sönder när du skjuter. Det är bättre för dig att smyga fiender eller gå med "spray och be" -metoden (om du inte använder ett långdistansgevär).
Att styra motorcykeln är inte heller någon promenad i parken. Uppgradering av cykelns delar gör det definitivt lättare, men det finns något med kontrollerna som känns tunga, som att motorcykeln aktivt kämpar mot dig.
Och jag vet inte om det var ett problem bara jag hade, men en del av min HUD var avskuren på min skärm nr oavsett hur jag justerade min tv: s bildförhållande eller lurade på PlayStations skärmstorlek alternativ. Det finns inget alternativ i spelet för att justera din skärm, och det är något jag hoppas kommer att läggas till i en uppdatering.
Bör du köpa Dagar borta?
Ja. Det kanske inte är på samma nivå som andra PlayStation-exklusiva som God of War eller The Last of Us, men det skulle vara orättvisa jämförelser. Days Gone är fantastiskt för vad det är: ett överlevnadsäventyr i öppen värld som har en övertygande huvudperson och en överraskande mängd hjärta i centrum. Trots sina fel är det ett fantastiskt tillskott till PlayStations enastående exklusiva portfölj.
4av 5
Och så bra som det kan vara så finns det så mycket kvarvarande potential att jag hoppas att Bend Studio skapar en uppföljare. Utvecklaren har visat ett skick för detta, men det måste vårdas och odlas. Med lycka till kan Days Gone vara början på en franchise.