Det är dags för en Echo Phone: Alexa måste vara en förstklassig mobilassistent

Källa: Android Central

Så framgångsrikt som Amazon har varit med att integrera Alexa i våra hem och i allmänhetens medvetenhet Företaget har inte riktigt knäckt koden om hur man får sin smarta röstassistent ut ur huset och till det verkliga värld. För jämförelsens skull skulle jag satsa på att de allra flesta aktiveringarna i Google Assistant sker på telefoner (och inte på smarta högtalare), och jag tror inte att jag har någonsin använde Siri på en Mac eller Homepod. Men utanför mitt hem kan jag inte riktigt använda min favorit virtuella assistent. Det är verkligen synd för mig, men det är en katastrof för Amazon.

Så vad ska Amazon göra? Deras första försök på en smartphone, Amazon Fire Phone, var en flopp av magnifika proportioner, och deras andra blygsamma steg mot en mobilversion av Alexa har inte gjort mycket av en bucklan (se Echo Buds, Echo Auto, och liknande). Jag är här för att argumentera för att om Amazon vill vara konkurrenskraftig i de smarta assistent- och AI-utrymmena, det måste bygg en annan telefon för att visa upp Alexa.

ReHASHing the Fire Phone

Källa: Android Central

De Amazon Fire Phone presenterades för världen i juli 2014 under stor fanfare av icke-annan än Jeff Bezos själv. Det lovade en kvalitetsbyggnad, bra kameror (kom ihåg de jämförelserna med Galaxy S5 och iPhone 5S?), Och gimmickiga 3D-upplevelser i vissa appar som spel och kartor. Medan många panorerade telefonen direkt, var det faktiskt inte en total bit av skräp. Det var välgjorda (jämför jämförelser med iPhones 4-5s och Nexus 4), och den hade de senaste internalerna för sin tid. Men det fanns minst fyra viktiga områden där det misslyckades.

För det första körde enheten Amazons gaffelversion av Android som heter FireOS (som på dess framgångsrika Brandtabletter). Det i och för sig var inte en total deal-breaker, men det faktum att användarna var låsta för att komma åt Google Play Services och Google Apps lämnade enheten ganska mycket död i vattnet.

Ingen åtkomst till Google Play Services lämnade Fire Phone för att snabbt flamma ut.

För det andra lanserades enheten som en AT & T-exklusiv, vilket begränsade sin marknadsandel avsevärt. Historiskt fungerar exklusiva telefonlanseringar inte så bra om du inte är det iPhone (se Google Pixel, många HTC-varianter och andra för ytterligare bevis).

För det tredje, medan många antog att Amazon skulle subventionera priset på Fire Phone som de gjorde för sina billiga Fire-surfplattor och Kindle-läsare, så var det inte fallet. Telefonens introduktionspris var $ 650 utom kontrakt (minns subventionerade telefonkontrakt?), som var i samma ballpark som de bästa enheterna vid den tiden från Apple och Samsung. Amazon sände så småningom priserna för Prime-medlemmar, men det var bokstavligen för lite, för sent.

Slutligen, Dynamiskt perspektiv 3D-gimmick var väldigt översåld och förvandlade det som kunde ha varit ett roligt valfritt trick till en vägvisare för enhetens bortgång. När din största försäljningsargument är något som i bästa fall är roligt i två minuter, och i värsta fall svindlande, har du problem.

Låt oss inte heller glömma att Fire Phone lanserades vid en tidpunkt då Amazon inte riktigt ansågs vara en teknisk innovatör inom enheter eller AI (åtminstone inte i den offentliga konsumentens sinne). Introduktionen av det första Echo och Alexa med det var fortfarande ett halvt år borta, och ingen hade riktigt hört talas om smarta högtalare eller röstassistenter utanför den försvårande gamla Siri.

Men finns det inte redan "Alexa" -telefoner?

Källa: Daniel Bader / Android Central

Ja, på ett sätt lever Alexa på många telefoner. Till att börja med finns den smarta röstassistenten tillgänglig som en fristående app, och hon kan också nås i Amazon Music och Amazon Shopping bland annat appar.

Amazon har också haft en online "butik" för mobiltelefoner i över ett decennium, och den har sålt den Prime exklusiva telefoner och Alexa inbyggda telefoner i flera år nu. Denna samling består av i allmänhet ganska anständiga låg till medelklass telefoner som Moto G7 eller LG Stylo 5, men inkluderar ofta äldre "flaggskepp" som t.ex. Moto Z3, LG G8och LG V35. Dessa telefoner subventioneras vanligtvis för att vara billigare än du kan få dem från andra återförsäljare (rysare), och de har Alexa inbyggd, liksom hela sviten av Amazon-appar som Audible och Kindle. Beroende på modell finns Alexa tillgängligt handsfree (säg bara "Alexa"), eller hon kan lätt nås med ett knapptryck.

Prime Exclusive och Alexa Inbyggda telefoner från Amazon är ett mindre stoppgap, men inte ett långsiktigt spel för att få Alexa i våra händer.

Dessa telefoner är ett bra alternativ för dem som befinner sig i Amazonas ekosystem och / eller letar efter lite fynd, och som vill ha flexibiliteten hos en olåst telefon (eller åtminstone en som körs på flera nätverk). De markerade lite av en back-peddle för Amazon efter att Fire Phone misslyckades, men de var en anständig "återhämtnings" -strategi när de introducerades. I bästa fall representerar de ett stoppgap, och de har inte gjort stora framsteg mot att få Alexa till massorna.

Nästa logiska steg för Alexa

Källa: Android Central

Som nämnts ovan lanserades den ursprungliga Fire Phone under smarttävlingens storhetstid. Vid den tiden hade vi fortfarande bra produkter från HTC, Nokia och Motorola, och det verkade naturligt att en teknikjätte som Amazon skulle kasta sin hatt i ringen. Heck, även Facebook flirtade med en telefon i en varm minut.

Kom också ihåg att Fire Phone fördaterade Alexa (som lanserades senare samma år). De Eko och Alexa gjorde mycket för att begrava de katastrofala minnena från Fire Phone och varumärket Amazon som en legitim teknisk innovatör inom den smarta enheten och AI-rymden. Att lägga till i Alexa's smart kan bara ha sparat den ursprungliga Fire Phone, och jag tror att det nu skulle definitivt fungera som en fördel för alla framtida telefoner som företaget kan våga producera.

Som det ser ut nu börjar Alexa komma ut ur huset mer och mer tack vare enheter som Echo Buds, Echo Auto, Day One produkter som Echo Loop-ringen och Echo Frames-glasögonen, samt produkter från tredje part som Fitbit Versa 2, men att ha en bra telefon skulle verkligen ta Alexa från att vara den smarta hemdrottningen till nästa nivå. Hon kanske aldrig tronar Google-assistenten på mobilen, men du kan argumentera för att hon kan sätta en allvarlig bucklan i Siri (och till och med nu är hon bättre än Bixby!).

Ett av Fire Phone's största misstag gick över Android med FireOS, men Amazon behöver inte göra det misstaget igen. Du behöver bara titta på Microsoft för att se hur framgångsrikt ett annat stort hårdvaru- och programvaruföretag kan vara på Android. Deras Microsoft Launcher är ett av de mest populära skinn som finns på Android, och Microsoft-appar som Outlook och Word är också bland de mest nedladdade på plattformen (och många kommer redan förinstallerade på telefoner från Samsung). Heck, Microsoft kommer själv tillbaka till smarttelefonspelet senare i år med sin Duo (inte) telefon, som kommer att köra en Microsoft-hudversion av Android.

Det finns ingen anledning till att Amazon inte kunde göra något liknande, vilket gör en övertygande (men inte alltför premium) maskinvara, med en Echo- eller Alexa-launcher som sitter ovanpå Android. De kan fortfarande erbjuda snabb tillgång till Play Store och tjänster, även om de gynnar det Amazons AppStore genom att förinstallera den på startskärmen. I stället för att använda en telefon för att visa upp FireOS eller Amazon, bör den här nya enheten vara utställningen för Alexa själv.

Om Amazon skulle sikta på den mellanliggande smarttelefonmarknaden som för närvarande domineras i USA av företag som Motorola och Nokia (och har nyligen lämnats av OnePlus), kan det verkligen skada Alexa. Inte bara skulle en Ekotelefon göra ett bättre jobb med att få Alexa ut i den verkliga världen än Amazons tidigare försök, skulle det göra tillhandahålla en plattform för att verkligen marknadsföra och driva stora befintliga, om underutnyttjade, Amazon-tjänster som Amazon-foton och Amazon Music. Det kan också ge ett lyft för Echo ljud- / videosamtal som för närvarande är begravda i Alexa-appen eller tillgängliga på Echo smarta högtalare och Echo Show skärmade högtalare.

Förutom att öka Amazons appar och tjänster, tänk på möjligheten för bärbar interoperabilitet och buntning. Echo Buds kan vara vad AirPods är för iPhone eller Galaxy Buds för Samsung-enheter. Amazon kan utforska sin egen träningsenhet eller bärbar som kan kopplas ihop med sin nya telefon. Att bara ha denna halo-enhet kan öppna dörren till mer utmärkt Echo-hårdvara framåt.

Amazon kan stiga ur askan från Fire Phone med en ny enhet som Echo Phone eller Echo "Phoenix!"

Amazon behöver inte vara rädd för att bli bränd igen av Fire Phone. Faktum är att tiden är mogen för dem att återuppliva en smartphone från askan för att visa upp Alexa kapacitet. Kanske istället för att kalla det en Echo Phone, borde det vara Echo Phoenix eller Phoenix Phone eller något liknande? Oavsett vad det heter, låt oss få det att hända, Amazon!