Toen ik op 25 juli voor het eerst mijn OnePlus 10T-testapparaat kreeg, was ik stomverbaasd - nee, stomverbaasd - toen ik ontdekte dat het geen waarschuwingsschuifregelaar had. Het was al erg genoeg voor OnePlus om zo'n belangrijke functie van zijn Nord-apparaten te verwijderen, maar ik kon het weglaten tenminste rechtvaardigen op basis van de prijs van die telefoons. Maar op een vlaggenschiptelefoon? Niet zo veel.
Snel vooruit naar slechts een week later, toen ik de hand kreeg Galaxy Watch 5 Pro op een persevenement in New York City. Alle geruchten en lekken vertelden me dat ik geen fysieke roterende bezel kon verwachten, maar gezien dat eigenlijk alle de beste Samsung-smartwatch generaties hadden minstens één model met zo'n functie, ik hoopte er het beste van.
Tjonge, wat was ik teleurgesteld.
Beide unieke, belangrijke hardwarefuncties waren dingen die elk respectievelijk merk onderscheidden van het pakket apparaten die er op elkaar leken en aanvoelden. Toch zagen beide bedrijven het gepast om ze te verwijderen. Waarom? Consumenten waren niet alleen dol op deze twee functies, maar het waren ook belangrijke merkidentificaties die gewoon niet hadden mogen worden verwijderd.
Dit is een grote vergissing
Er is een reden waarom Apple een afschuwelijke inkeping blijft gebruiken... je herkent het product zodra je het ziet.
Ik weet zeker dat je denkt dat dit een "klassieke technische blogoverreactie" is, toch? Redelijk. Dagelijkse gebruikers zullen er waarschijnlijk niet zoveel om geven dat een van deze functies verdwijnt. Ik betwijfel of iemand bij Samsung of OnePlus wakker zal liggen van het kleine aantal gebruikers dat naar verluidt de nieuwste gadget niet zal kopen vanwege een relatief onbelangrijk functieverlies.
Maar daar gaat het niet om.
Natuurlijk, het belangrijkste doel van elk bedrijf is gewoon geld verdienen, en jaarlijkse productreleasecycli zorgen ervoor dat R&D-investeringen in vrij korte tijd kunnen worden terugverdiend. Maar een merk moet per definitie doen wat het kan om zich te onderscheiden van andere merken om meer van zijn producten te verkopen dan andere merken.
Een merk moet er op zijn minst visueel onderscheidend uitzien in een zee van mensen die vergelijkbare producten dragen en gebruiken. Er is een reden waarom Apple een afschuwelijke inkeping op zijn telefoons en laptops blijft gebruiken, alleen maar vierkant blijft maken smartwatches, en verkoopt miljoenen oordopjes die er duidelijk uitzien alsof het uiteinde van een tandenborstel eruit hangt iemands oor. Je herkent het product zodra je het ziet. Lelijk of niet, ze zijn iconisch.
Immers, wie zou er een Oreo kopen alleen omdat er Oreo op het etiket staat en niet omdat het beter smaakt of meer smaken biedt? Niemand, dat is wie. Vooral als dat merknaam hoger geprijsd is.
Ik heb nog nooit iemand ontmoet die de capacitieve ring echt leuk vond, en ik kan niet begrijpen waarom Samsung zo'n functie zou blijven pushen.
Dezelfde logica is van toepassing op smartwatches of smartphones. Jarenlang onderscheiden OnePlus-telefoons zich op een aantal belangrijke gebieden. Ze waren meestal een van de snelste - zo niet de snelste - telefoons die je zou kunnen kopen. Ze hadden schone, maar veelzijdige software. Ze hadden ook een waarschuwingsschuifregelaar, die geen ander Android-telefoon zou kunnen claimen.
Maar twee van die drie functies zijn de afgelopen jaren langzaam van de baan gegleden. Terwijl Zuurstof OS 13 zou het begin kunnen zijn van OnePlus die terugkeert naar zijn software-roots, er is geen echte garantie dat de waarschuwingsschuifregelaar na verwijdering terugkeert naar de volgende vlaggenschiptelefoon van het bedrijf de OnePlus 10T, en verschillende OnePlus Nord-telefoons tot nu toe.
Op dezelfde manier hebben we Samsung langzaam de fysiek roterende ring zien verwijderen sinds de lancering van de originele Galaxy Watch Active. Ik heb nog nooit iemand ontmoet die de capacitieve ring echt leuk vond, en ik kan niet begrijpen waarom Samsung zo'n functie zou blijven pushen. Toch zijn we hier in 2022, en Nee nieuwe Galaxy Watch heeft een fysiek roterende bezel.
Zucht.
Gehomogeniseerd. Zoals melk.
Vóór dit jaar was het vrij eenvoudig om een smartwatch te kiezen met een draaibare rand of een telefoon met een waarschuwingsschuifregelaar.
Als je naar het melkpad in de supermarkt gaat, hoe beslis je dan welke melk je krijgt? Terwijl niet-zuivelalternatieven een markt hebben gecreëerd voor merkvoorkeur - dankzij de wilde variaties in productie methoden en het daaropvolgende eindresultaat - de meeste mensen halen waarschijnlijk een liter gewone oude koemelk alleen op basis van prijs.
Dat komt omdat er, met uitzondering van veehouderijpraktijken, in wezen geen verschil is tussen deze producten, afgezien van verpakking, prijs en merknaam.
In zekere zin voelt de wereld van slimme apparaten alsof het langzaam in deze richting gaat. Zonder die grote onderscheidende kenmerken waar mensen dol op zijn, is het moeilijker om onmiddellijk een beslissing te nemen wanneer we worden geconfronteerd met een muur van opties in onze favoriete elektronicawinkel.
Voor dit jaar was het immers vrij eenvoudig om een smartwatch met een draaibare ring te kiezen, of een telefoon met een waarschuwingsschuifregelaar. Je had eigenlijk maar één hoofdkeuze uit elke categorie in de Android-wereld.
Persoonlijk hoop ik dat de productreleasecycli van dit jaar een anomalie zijn en dat we volgend jaar de terugkeer van deze geliefde functies zien. Samsung weet immers dat mensen dol zijn op de draaibare bezel. Het houdt de Galaxy Watch 4 Classic niet voor niets in de schappen na de release van de Galaxy Watch 5 Pro.
Ik gebruik al jaren OnePlus-telefoons en vermeld de waarschuwingsschuifregelaar in de kolom "positief" in elke recensie. Ik hou ervan, fans zijn er dol op. Zeker, tijdens het eerste beoordelingsproces voor de OnePlus 10T heeft OnePlus een vrij lange verklaring vrijgegeven over de ontbrekende waarschuwingsschuifregelaar. Daarin verdedigde OnePlus de verwijdering van dit ene apparaat en beloofde het team dat het zijn best zal doen om de slider de volgende keer opnieuw te introduceren.
Het ontwerpen van een snel, gestroomlijnd, licht en feature-rijk apparaat is geen gemakkelijke taak, ondanks de jaarlijkse releasecyclus die onze paradigma's vervormt. Ik begrijp dat het een uitdaging is om ieders favoriete functies in elke hardwareversie op te nemen. Maar ik zou bedrijven als Samsung en OnePlus willen smeken serieus na te denken over het belang ervan dit soort functies zijn voor consumenten, vooral mensen die een specifiek merk voor een specifiek merk kopen reden.
Laat uw basis niet in de steek en vergeet niet wat uw producten uniek en opwindend maakt.