Tre år efter lanseringen av den första Pixel-telefonen är jag lunken på framtidens serie. Det är inte för att de är det dålig produkter - åtminstone utanför ett par felbedömda förflyttningar till surfplattans hårdvara som jag gärna sveper under mattan i denna redaktionella syfte. På telefonsidan fortsätter Google att utmärka sig i exempelvis avbildning, vilket är ett av de största konkurrensområdena just nu. Dess Android-mjukvaruupplevelse är också bland de bästa.
Snarare avtar min Pixel-entusiasm på grund av ett mönster av uppenbara misstag som har drabbat nästan varje generation av Pixel och som inte visar några tecken på att släppa.
Eller för att uttrycka det på ett annat sätt: Google gör år efter år utmärkt glasyr, men halva åsnor kakan.
Pixel-telefoner har alltid varit felaktiga, och deras brister har nästan alltid varit uppenbara och ofta rotade i hårdvara. De första pixlarna? Inget vattenresistent och anemiskt 32 GB baslagring. Andra generationen? Jätte ramar på Pixel 2 och en usel skärm för 2 XL. Pixel 3? Problem med minneshantering som kvarstår till denna dag, särskilt på XL, och skitbatteriets livslängd i den mindre modellen.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Och årets pixlar överför tidigare generationens batteriproblem, samtidigt som värdefull intern fastighet och hårdvara tas upp budget med tech-demo Motion Sense-funktionen, och ligger också efter konkurrenter när det gäller laddningshastigheter och lagringskapacitet. Under tiden hanterar skärmarna varken fluiditeten i OnePlus 90Hz-erbjudanden eller ljusstyrkan på Samsungs topp 60Hz-paneler.
Googles motargument kan vara att hårdvaran i sig är sekundär till Pixel-märkets uppdrag. Pixel 3, med sin enda kamera, lyckades fortfarande utmärkta porträttbilder. Och Pixel 4, med enbart 2X optisk zoom, ger fortfarande fantastiska beräkningszoombilder på cirka 4-5X.
Hårdvara ska inte användas som en krycka. I motsats till detta kan du med rätta argumentera mot fåfängsspecifikationerna som dominerar vissa tillverkares produktserier. 12 GB RAM är förmodligen löjligt och onödigt under 2019, liksom att fylla i extra kameramoduler av tvivelaktigt värde bara så att du kan skryta med en fyr- eller penta-linsmatris. (Ser vi på dig, 2MP dedikerade makrokameror.)
Men det finns en skillnad mellan att undvika hårdvarutillverkning och att tro att du kan gå bort från ett väl avrundat specifikationsblad genom mjukvarulösningar. År efter år har Google befunnit sig på fel sida av den balansen. Den typ av hårdvarusituation vi ser i nuvarande Pixel-telefoner är lika mycket en krycka.
Jag har tidigare skrivit om hur Google verkar tro att de vanliga reglerna för Android-telefonens hårdvara inte gäller den. I grund och botten är det att efterlikna Apples attityd - tänk inte för mycket på vad som finns på insidan; vår telefon är större än summan av delarna. Men Google är inte Apple. Även om det har en nära relation med Qualcomm, tillverkar den inte sina egna SoC. Det saknar också omfattningen av Apples iPhone-verksamhet och de försörjningskedjans fördelar som ger.
Så när Google säljer en telefon med ett 2 800 mAh-batteri - överraskning - har den dålig batteritid.
Och när Google lägger in 4 GB RAM i en Android-telefon 2018 kan människor inte spela musik och ta bilder samtidigt.
Du kanske tror att Pixel-telefons relativt konservativa specifikationer bara kan komma ner till budgetproblem - trots allt måste dessa saker ge vinst. Och jag kunde gå ombord med det, om det inte var för oproportionerliga miljoner Google strävar efter att marknadsföra dessa saker.
Googles annonser markerar naturligtvis alla de riktigt fantastiska saker som de senaste telefonerna kan göra. Jag är i vördnad för astrofotografiläget och de andra förbättringsprocesserna i svagt ljus i Pixel 4. Men ironin, som kunniga har påpekat, är att du kommer att vara väldigt lycklig att ha en Pixel 4 som gör det så sent på natten om du inte har en laddning tidigt på kvällen.
På samma sätt är dessa batteriproblem en stor del av varför Pixel 4 bara sparsamt ramper upp till sin fulla 90Hz uppdateringsfrekvens - märkbart mindre ofta än OnePlus-telefoner - och varför dess skärmens ljusstyrka är artificiellt begränsad.
Och sedan finns det Motion Sense. Det radarbaserade gestsystemet ger ett fantastiskt partytrick, men annars är det oftast värdelöst. Det fungerar i en handfull appar, och Google har gjort vaga ljud om att öppna API, men inget konkret har hänt än. Detta är ett hårdvarubeslut med enorma konsekvenser för utformningen av telefonen, den andra hårdvaran som kan ingå i den, och kanske viktigast av allt, de länder där det kan säljas. Även om Motion Sense fungerade perfekt och integrerades sömlöst i alla större Android-appar, skulle det fortfarande vara ett helvete av en kompromiss.
Google fortsätter att få glasyren rätt, och Pixel 4 erbjuder verkligen god smakbildning: Fantastiska kameror, tilltalande programvara, imponerande röstigenkänning och den verkligt användbara nya assistenten.
Men kakan är fortfarande halv-assed. Google gör en Android-telefon med flaggskepp, och en Android-telefon med 6 GB RAM och 64 GB lagringsutrymme under 2019 skär det inte. Batterilivslängden som dessa telefoner ger minskar inte det, och de många kompromisser som krävs för Motion Sense är inte värda det. Google befinner sig också bakom industrikurvan med sin brist på stöd för ultrabrett kamera och långsam trådbunden laddning.
Och när Apple, företaget Google verkar så angeläget att efterlikna, erbjuder bekvämt livslängd på flera dagar i iPhone 11 Pro Max, bara skrapa en dag på en Pixel 4 XL gör att kunderna känner sig korta.
Om försäljning av telefoner kommer att bli mer än ett hobbyprojekt för Google måste det ta itu med de grundläggande egenskaperna för sina produkter - kakan, inte glasyren. Försök inte skapa en iPhone, för om du följer Apples iPhone-recept med Android-ingredienser får du en ganska elak tårta.
De goda nyheterna för alla som ser fram emot Pixel 5 är att Googles smarttelefonmaskinvarosvårigheter är åtminstone ganska enkla att se och, om viljan är där, lätt att lösa.
Andra odds och slut:
- Ropa till Ara Wagoner för att ha spetsat på vår Disney + strömmande täckning den här veckan. Gå och kolla in det!
- Den här veckan var också Bluetooth-vecka här på AC, iMore och Windows Central, när vi gräver djupare in i den trådlösa tekniken vi älskar och hatar och ibland älskar att hata.
- De ny razr (eller är det RAZR? Eller Razr?) Ser cool ut, men Jag är ljummet. Saken lanseras i januari, och jag är säker på att inom en månad ser vi andra företag utföra denna design mer kompetent. (Eller åtminstone med färre kompromisser.)
- Som sagt, jag är lika skyldig till att njuta av dumma fällbara prylar, ha spenderat den senaste veckan eller så med LG G8X ThinQ. Det finns definitivt en kärna av en bra idé här. Recension kommer snart!
Det är det för en halvarbetande söndag. Fånga dig till ytterligare en redaktörsskrivbord före det nya året!
- Alex
Det här är de bästa trådlösa öronsnäckorna du kan köpa till varje pris!
De bästa trådlösa öronsnäckorna är bekväma, låter fantastiskt, kostar inte för mycket och sitter lätt i fickan.
Allt du behöver veta om PS5: Släppdatum, pris och mer.
Sony har officiellt bekräftat att de arbetar på PlayStation 5. Här är allt vi vet om det hittills.
Nokia lanserar två nya Android One-telefoner under 200 dollar.
Nokia 2.4 och Nokia 3.4 är de senaste tillskotten till HMD Globals budget smartphone-sortiment. Eftersom de båda är Android One-enheter får de garanterat två stora OS-uppdateringar och regelbundna säkerhetsuppdateringar i upp till tre år.
Dessa är de bästa banden för Fitbit Sense och Versa 3.
Tillsammans med lanseringen av Fitbit Sense och Versa 3 introducerade företaget också nya infinity-band. Vi har valt ut de bästa för att göra det enklare för dig.
Alex Dobie
Alex är global chefredaktör för Android Central och finns vanligtvis i Storbritannien. Han har bloggat sedan innan det kallades det, och för närvarande ägnas det mesta av hans tid åt att leda video för AC, vilket innebär att man riktar en kamera mot telefoner och talar ord mot en mikrofon. Han skulle bara gärna höra dina tankar på [email protected] eller om de sociala sakerna på @alexdobie.