AC on the Road: Ett par dagar med GM, Chevy MyLink och en mängd Android-potential

Bild med tillstånd av General Motors och Wieck Media Services

General Motors vill att du ska använda din telefon i bilen. Nej verkligen. Och det har ett sätt för dig att göra det lättare. Med tillägget av MyLink-systemet har det aldrig varit bättre att använda din Android-smartphone i ett fordon - och det betyder också säkrare.

Lite bakgrund: Vi tillbringade ett par kvalitetsdagar för flera veckor sedan på GM: s provningsplatser i Milford, Mich. (Fullständig information: Vi var där på GM: s krona.) På dagordningen: En titt på Chevrolet Malibu 2013 och viktigare, dess nya Chevy MyLink "infotainment" system, som integrerar jävla nästan perfekt med Android. Plus, mer från OnStar, och lite ögongodis i GM: s vindtunnel och en snabb snurrning runt ett testspår, plus en testkörning av en Chevy Volt.

Men det var 2013 Malibu och MyLink - och apparna - som var stjärnorna i showen. Ja, apparna. Appar i bilen och appar på din telefon. Vi förklarar efter pausen.

Chevy MyLink

Låt oss börja med det uppenbara här. Du borde egentligen inte använda din telefon när du kör. Men det är typ av poäng med Chevys MyLink-system. Det är en intressant blandning av hårdvara och programvara, både på bilen och på din telefon.

Bild med tillstånd av General Motors och Wieck Media Services

MyLink är som mest ditt inbyggda nav- och underhållningssystem. Malibu kopplar ihop den med en 7-tums pekskärm. Om du någonsin längtat efter en surfplattformad bildskärm i din bil, så är du klar.

Du kopplar ihop din Android-smartphone med bilen via Bluetooth. Inget nytt där och att para ihop din enhet (åtminstone i testfordonet vi såg) var så enkelt som det borde vara, bara ett par nivåer nere i MyLinks meny.

Så telefonen är ihopkopplad med bilen och du kan ringa med röstuppringning och kontrollerna på ratten. Trevligt, men inte nytt. Det är apparna som har intresserat oss och Chevy börjar med ett par på Android (även om vi bara fick se en i aktion). Du är utan tvekan bekant med Pandora - appen för streaming av internet på internet. Och du har utan tvekan undrat hur bra det skulle vara att ha Pandora i din bil. Med MyLink kan du.

Youtube länk för mobil visning

Det är faktiskt ett riktigt coolt äktenskap mellan telefon och bil. Med din telefon ansluten till bilen via Bluetooth strömmar den sömlöst Pandoras musik genom bilens högtalare, och du styr appen från Malibus 7-tums pekskärm - eller via den handsfree-rösten kontroller. Du kan till och med tummen upp eller tummen ner till ett spår, så du har en riktig Pandora-upplevelse i din bil via din Android-smartphone. Ungefär det enda du inte kan göra är att skapa en ny station via röstkommandot.

Så du kör Pandora på din telefon, ansluten till (och styr) en Pandora-app i bilen. Och det är en verklig, ärlig-till-godhet-app i bilen. Du styr inte bara telefonen via Bluetooth, telefonens och bilens appar fungerar verkligen tillsammans.

Det väcker naturligtvis ett par frågor. En är batteriets livslängd. Uppenbarligen, om du drar ner en konstant ström av data, kommer du att krossa lite batteri. Den goda nyheten är att laddningsalternativen är fler - och mer eleganta - i nyare bilar, och ännu mer spännande alternativ kommer att presentera sig under de kommande månaderna.

En annan fråga är en av dataanslutningar. Medan du alltid är överlåtet till ditt nätverk, försäkrade Pandora oss att appen inte är så tung som du kanske tror.

Pandora är naturligtvis bara början. GM berättade också att Stitcher's ombord (det var inte klart vid tiden för vår demo), och att fler appar kommer att släppas senare. (Och allt detta kan uppgraderas av användaren, så du behöver inte gå till en återförsäljare för att lägga till funktionalitet.)

Låt oss gå ett steg längre in i framtiden. Medan biltillverkarna uppenbarligen har en överenskommelse med andra kartföretag, föreställ dig möjligheten att ta något som Google Maps till en 7-tums skärm i ditt fordon. Det betyder inte att du inte har samma funktion i många in-dash-system nu - sväng-för-sväng-navigering, trafikinformation etc. - men lägg Google-namnet bakom det, så vet du att du får de bästa (och mest uppdaterade) söksvaren. Eller kanske (och ber om ursäkt till Pandora här) Google Music går ombord. Din egen musik, strömmade över Internet till din telefon och strålade in i bilens stereo. Det är (igen) ingenting du inte kan göra redan, men processen kan säkert strömlinjeformas, och möjligheten att styra appen från din bils handsfree- eller rattkontroller är verkligen spännande.

Vad är nytt på OnStar

Mycket av detta verkar naturligtvis som om det egentligen bara är en utveckling från något som GM: s OnStar-tjänst. Och det är det faktiskt. Vi tillbringade några timmar på OnStar Command Center i centrala Detroit och kollade var OnStar har varit och vart den ska.

OnStar är en hjälptjänst, oavsett om du behöver hjälp med att hitta något genom att fråga en av OnStars utbildade operatörer (som i "Hjälp mig att hitta närmaste bensinstation), eller hjälp dig med att hitta dig någonstans via OnStar's sväng-för-sväng-anvisningar, vare sig det är röst eller med bilens in-dash navigering. Eller det är förmodligen den mest värdefulla tjänsten, hjälp efter en krasch. OnStar kan upptäcka när du har varit i en olycka och kan kalla till räddningstjänster.

Vi har sett Android-appen för OnStar ett par gånger nu, först med Chevy Volt, och det är sedan utvidgas till andra fordon. Och på Google IO 2010 fick vi en förhandsgranskning av en ny funktionalitet introducerad på Chevy Volt - möjligheten att söka efter vägbeskrivning på din telefon och sedan skicka dem direkt till fordonet. Det har varit på gång under en tid och OnStar närmar sig att rulla ut det. Vi fick inte filma den senaste versionen av appen, men det fungerade tillräckligt bra i den demo vi såg. Sök från telefonen, tryck på en knapp så visas resultaten och anvisningarna i ditt fordon. Rymdålders grejer. Okej, inte riktigt, men det är fortfarande jättekul.

Batteritestanläggningen

Något vi inte kunde filma (säkerhet var tajt vid några av de byggnader vi befann oss i) var inne i batteritestanläggningen. Det är där de testar alla batterier som går in i GM-bilar (och specifikt batteribankerna som går in i gillar Chevy Volt) på ett accelererat sätt, vilket gör dem genom år av missbruk i ett par frågor Veckor. Miljökammare (i princip stora industriella kylare / värmare som du kan se i ett professionellt kök) gör gärningen, och testerna måste övervakas 24 timmar om dygnet.

Det är inte att säga att det finns någon där inne 24 timmar om dygnet - datorer tittar mycket. Men när det finns ett fel efter timmar måste någon kontrollera saker. Det brukade vara ett telefonträd som skulle hitta någon dålig saft, som skulle behöva köra en halvtimme eller så klockan två för att upptäcka att en tråd lossnade någonstans och saker och ting kunde verkligen ha väntat till morgon.

Intern Jim Rollenhagen tyckte med rätta att det var löjligt. Så han piskade upp en Android-app (och BlackBerry också - GM: s uppenbarligen) som skulle låta dem se testdata på deras i realtid för att se om det är en allvarlig smältning (vi antar att vi hade ögonskydd av en anledning), eller om det bara är en annan lös leda. Visst slår trucking när även kråkorna sover.

Förresten: Young Jim fick ett jobb, troligtvis inte så litet till den lilla biten av Android-uppfinningsrikedom.

Packa upp den

Det var en virvelvindstur på GM. (Och i un-Android-relaterade roliga grejer, vi tog en snurr i en 2012 ZR1 (fan, den saken är snabb), såg vinden tunnel och tittade på historien i GM: s Heritage Center.) Men potentialen för det vi såg var verkligen spännande. Integrationen av smartphones med lagerbilelektronik är en naturlig utveckling, och uppriktigt sagt, en som vi har hoppats på under ganska lång tid.

Eftermarknadsprodukter är viktiga, och de kommer att fortsätta att vara det. Men korrekt integration av smartphones med OEM-utrustning är ännu viktigare. Och Chevys MyLink-system är ett bra - och tidigt - exempel på hur det kan göras på ett korrekt och övertygande sätt.

Vi är inte biljournalister här (jag är bara en kille med en Civic med två bilbarnstolar i ryggen), men vi känner till smartphones. Och förmodligen det mest berättande från våra demonstrationer med MyLink var att det verkligen verkade för enkelt. Anslut telefon, tryck på appen och den fungerar bara med din telefon.

Nu när allt sagt kommer det att bli hicka. Det är oundvikligt när du kommer ut ur demomiljön (vilket är vad vi såg). Telefoner kan vara snygga. Då och då får du en som är en verklig smärta i röven när det gäller Bluetooth. Men det är där vi verkligen är imponerade av MyLink - den kan uppgraderas. Av dig. Hur ofta uppgraderas det nu? Kommer det att få regelbundna felkorrigeringar? (Och kommer det att behöva dem?) Det är verkligen uppe i luften - och om du tror att smarttelefontillverkare är det avskyr att uppdatera telefoner mer än nödvändigt, vi kan bara föreställa oss att biltillverkare har varit ännu fler särskild. (Det är inte en dålig sak - det är en nummer sak.)

Kärnan här är att vi gillade det vi såg. Vi älskar tanken på en utdragbar bil, med våra telefoner som tillägg. Du kommer inte att se detta i nedre ändpaket på ett antal år, skulle vi föreställa oss. Men med löftet om fler appar och ett intuitivt (och stort) styrsystem kan vi vara villiga att sprida i Android-namnet.

Mer fotokul

På den nord-sydliga sträckan testbana

Panorama över banan och södra svängen (taget med Samsung Infuse 4G)

Förare Jim Mero

GeekBeat.tv: s Cali Lewis skjuter John Pozadzides

Meros hjälm (vi fick honom inte att bära den)

GM-vindtunneln

Turbinen (ledtråd: den är stor)

En Chevy Malibu 2013 ställde upp i testkammaren

Tittar från kontrollrummet

Cali och John gör sitt

Och mer av John och Cali gör sitt

Chevy Volt provkörning

Testkörning i Chevy Volt - John och Cali kan diskutera riktningar