Veckor efter att jag testade Fitbit Charge 6 har den levt upp till mina förväntningar på en fitnesstracker. Det är mycket bekvämare än någon löpklocka för sömnspårning, Google-integrationen är en trevlig bonus, och det enkla användargränssnittet gör det enkelt att hitta vilken information jag vill ha. Bara en stor "förmån" har inte levt upp till mina förhoppningar: den inbyggda GPS-datan.
Söndag Runday
I hans veckokolumn, diskuterar vår seniorredaktör för Wearables and Fitness Michael Hicks världen av smartklockor, appar och fitnessteknik relaterad till löpning och hälsa, i hans strävan att bli snabbare och mer vältränad (och hjälpa dig att göra samma).
Fitnessband har blivit mer och mer avancerade med tiden. Titta bara på Xiaomi Smart Band 8 och antalet funktioner den har packat in för $40. Men en konsekvent nackdel med 1-tums tracker-formfaktorn är att de vanligtvis inte har tillräckligt med utrymme för en fungerande GPS-antenn, och inte heller batterikapaciteten för att upprätthålla anslutningen länge. De förlitar sig alltid på en smartphone.
Fitbit ändrade detta med Laddning 5, den första fitnessspåraren utan klocka som låter dig lämna din telefon hemma när du spårar träningspass. Charge 5-ägare märkte dock snabbt att den hade problem med att upprätta en GPS-signal när de bar den tätt på handleden. Din egen kropp blockerar kopplingen.
Fitbits GPS-felsökningssida rekommenderar att "lossa bandet 1 hack" om Charge 5 (eller 6) inte kan ansluta. Vad den här lösningen ignorerade var att du behövde en åtsittande passform för att få en korrekt pulsavläsning för träningspass! Du handlar med ett viktigt mått för en annans skull; av de två kommer jag att prioritera pulsdata framför GPS-data varje gång.
Fitbit designade Charge 5 före Google-förvärvet och kände uppenbarligen till detta problem. Jag hade fasta förhoppningar att detta team-up skulle leda till en ny lösning med Fitbit Charge 6.
Googles lösning, enligt dess pressmeddelande, var att göra "pulsspårning under intensiva aktiviteter...60 % mer exakt än tidigare." Innebörden är att om din tracker inte förblir stadigt fäst vid handleden under HIIT-aktiviteter med snabba armrörelser, kommer den fortfarande att ge dig pålitlig puls data. Så i teorin kan du bära trackern löst för GPS-noggrannhetens skull nu.
När det gäller antennen, DC Rainmaker rapporterade att "antenndesignen inte ändrades" mellan Charge 5 och 6. Man kan anta, eftersom Fitbit inte är talande, att den oförändrade designen mellan de två spårarna inte lämnade något utrymme att förbättra det - eller att de inte såg att fixa det som en prioritet.
Hur exakt är Fitbit Charge 6:s GPS? Svaret är mer komplicerat än jag förväntat mig.
Andra webbplatser har rapporterat allvarliga problem. DC Rainmaker säger att "om den inte bärs på den absolut lösaste nivån (lustigt lös), kommer GPS helt enkelt inte att förbli låst." Tränare hävdade "den inbyggda GPS: en är värdelös" och visade honom ofta springa långt utanför allfarvägen. A Förvarabar guiden om "hur man ökar GPS-noggrannheten" instruerar dig om hur du byter från Dynamic GPS – som använder både Charge 6 och telefonens GPS-data – till Connected GPS, vilket gav dem bättre resultat. Du "fixar" med andra ord Charge 6 GPS genom att inte använda den alls.
Min erfarenhet av Fitbit Charge 6 GPS var mycket mindre undergång; trots det skulle jag inte nödvändigtvis kalla det "bra".
I mina tester fastnade jag för standard Dynamic GPS och brydde mig inte om att bära Charge 6 som en lös armring. Löpare vill inte att något hoppar runt på handleden, så jag fastnade för en bekvämt ombonad inställning för att se om den kunde hantera det.
För vissa körningar kopplades GPS: en in på några sekunder, även när jag bar den i tightast möjliga inställning. Andra lösare anfall skulle få mig att vänta allt från 30 sekunder till flera minuter, utan någon uppenbar anledning.
Jämfört med min Garmin Forerunner 965 på GPS-inställningar med dubbla frekvenser — som jag har funnit mycket exakta i tester och fungerar som min baslinje för andra recensioner — Fitbit Charge 6 växlade mellan att noga matcha sina resultat och att överskatta min distans:
- 15 oktober: 3.1 (Fitbit) vs. 3.11 (Garmin)
- 21 oktober: 4.2 (Fitbit) vs. 4 (Garmin)
- 23 oktober: 2,89 (Fitbit) vs. 2,67 (Garmin)
- 25 oktober: 3.31 (Fitbit) vs. 3.11 (Garmin)
- 27 oktober: 5.03 (Fitbit) vs. 5.0 (Garmin)
- 28 oktober*: 6.09 (Fitbit) vs. 6.2 (Garmin)
De flesta av dessa körningar ägde rum på stadens gator eller i en lokal park med minimal trädtäckning, så eventuella avvikelser bör inte ha något att göra med blockerade satellitsignaler. Jag misstänkte att problemet kunde bero på höjdförändringar, eftersom Charge 6 inte har någon höjdmätare och mina 10/23 och 10/25 löpningar var på särskilt kuperade rutter. Men så var min 10/27-körning, och de två enheterna var nästan perfekt synkroniserade hela tiden, vilket tog bort den teorin.
När jag springer på min lokala bana såg min Fitbit post-run karta ärligt talat lika bra ut som alla andra Enbart GPS-spårare, med en del som förirrar sig utanför körfält på kurvorna men annars på plats för genast.
För min senaste löptur (stjärnmärkt ovan) bytte jag från dynamisk GPS till inbyggd GPS för att se om det gick sämre, jag bar den ett snäpp lösare än vanligt men fastnade ändå bekvämt på huden. Det var den enda springan till underrapportering mitt avstånd, men föll annars nära Dynamic Settings för noggrannhet, och föll bara 1bpm under mitt Garmin-pulssnitt (kanske tack vare Googles algoritmtrick). Jag tappade bara GPS-signalen en gång när jag gick under en överfart, och den återansluts direkt.
Jag är tveksam till fullt ut fördöma Fitbit Charge 6 som en GPS-spårare, när den visar blixtar av fullständig kompetens och är trots allt en $160 enhet. Jag förväntar mig inte flerbandsnivåer av noggrannhet vid det här priset, även om COROS PACE 3 gör det för $230. Det är trots allt en skrymmande klocka, inte en pillerformad tracker.
Många GPS-klockor som kostar dubbelt så mycket som Charge 6 är inte heller särskilt exakta. Det är ytterligare en anledning till att jag inte vill peka ut Fitbit och Google här. Och jag skulle absolut inte säga att GPS: en "inte förblir låst" eller är "värdelös".
Å andra sidan ska jag betona att ett konsekvent 0,1- eller 0,2-mils gap i resultat är betydelsefull för löpare med ett mål att nå ett visst lopptempo. Det ändrar din "genomsnittliga takt"-data med cirka 10–20 sekunder, vilket lätt kan få dig att tro att du är snabbare eller långsammare än vad du egentligen är tills tävlingsdagen missbrukar den uppfattningen eller du skadar dig själv genom att överträna utan att inse det Det.
Jag tänker inte förneka vad andra Charge 6-recensenter upplevde med sina GPS-problem. Det är något som bör fungera konsekvent i varje enhet, inte bevisa en crapshoot baserat på hur löst du bär den eller på löparnas kroppssammansättning.
Fitbit kunde inte lösa de obönhörliga fysiska problemen med att en kompakt antenn skaffar en signal genom våra köttiga handleder. Endast en tjockare fitness-smartklocka som sitter högre och har mer utrymme för en antenn kan leverera konsekventa resultat.
Så, borde Fitbit ha tagit bort GPS-antennen helt, med tanke på att Dynamic, Built-in och Connected GPS-inställningar alla verkar ge lika knepiga resultat? Uppriktigt sagt kanske jag hade föredragit att de använde det utrymmet för att lägga till en höjdmätare för att bedöma ansträngning på höjd istället, något som Fitbit tappade efter Charge 4.
Men inbyggd GPS låter bättre på lådan, och de flesta "casual" idrottare kommer bara att anta att avståndet efter träningen de ser är korrekt. Jag är inte riktigt förvånad över att Fitbit behöll funktionen i sitt nuvarande tillstånd, och det är möjligt att mjukvaruuppdateringar kommer att förbättra dess GPS-tillförlitlighet över tiden.
I slutändan kommer jag ändå att föreslå att vi ger platsen för bästa fitness tracker till Charge 6. Alla dess andra förmåner - hälsosensorsviten, Google-appar, komfort och andra punkter som jag kommer att ta upp i min recension den här veckan - gör det värt de extra $60 jämfört med den GPS-lösa Fitbit Inspire 3.
Samtidigt är det mindre troligt att jag rekommenderar Charge 6 om du gillar att ha telefonen hemma under träningen.