Varje företag som tillverkar en smartphone borde visa oss något som är bättre än förra årets design på något sätt. Det behöver inte vara drastiskt annorlunda, men om det verkar för bekant är ingen glad över det, men det ska alltid vara tillräckligt "nytt och förbättrat" jämfört med äldre produkter.
Google gjorde verkligen det med Pixel 8 och Pixel 8 Pro. Telefonerna ser mycket ut som förra årets Pixel 7-serie vid första anblicken, men det finns betydelsefulla förändringar inom nyckelområden som är ett steg upp från föregångarna. Bättre skärmar, bättre kameror, bättre batteritid, allt detta är bra saker. Men de största förändringarna finns i programvaran, och någonstans kan du inte se dem.
Android & Chill
En av webbens längsta tekniska kolumner, Android & Chill är din lördagsdiskussion om Android, Google och allt teknik.
Jag tror att Tensor G3 är det bästa telefonchipset på marknaden just nu. Det betyder inte att den är snabbare eller kan spela spel bättre eller ens att den inte överhettas när du försöker spela in video på sommaren. Sättet som G3 används och den specialiserade egenutvecklade processorn inuti den inriktad för att hantera Googles speciella AI (artificiell intelligens) och ML (maskininlärning) kod är
a mycket stor grej vad gäller Google.I framtiden är det möjligt att denna sammankoppling av Googles mjukvara med Googles hårdvara också är något som du aldrig kommer att kunna ha med någon annan telefon. Enkelt uttryckt, om du vill att Googles appar och programvara ska fungera bäst måste du köpa en Pixel-telefon.
Det är antingen bra eller dåligt, beroende på hur man ser på det. Det är bra att Google kan spänna sina mjukvarumuskler och göra coola saker som annars kanske inte är möjliga, åtminstone för ett tag. Qualcomm, Samsung och Apple är säkerligen kapabla att investera i samma typer av AI som Google använder, såväl som hårdvaran för att göra det. Jag tror att Apple inte ligger så långt efter och förväntar mig stora förändringar i iOS och iPhone om några år.
Generellt tycker jag dock att detta är en dålig sak. Google håller hemligheter istället för att dela information, och det kan göra en bättre Pixel-upplevelse, men jag skulle verkligen vilja se vad Qualcomm eller Apple skulle kunna köra Googles ML-kod på sin egen en-till-en-version av Googles chip i sin egen SoC (system på en chip).
Saker och ting har gått i den här riktningen ett tag – minns du när Google tog Pixel launcher från Play Store? Android "entusiaster" klagade, men det skilde sig inte från någon annan telefontillverkare som inte har någon lust att dela sin egen unika upplevelse.
Detta är dock annorlunda, och att komma från Google är annorlunda. Google kanske inte har startat Android, men för allt i världen är företaget ansiktet utåt för Android. Hundratals andra företag och individer hjälper till att underhålla och uppdatera själva koden, men Google har kontrollen.
Google har också fullständig kontroll över några av de mest använda apparna på Android och iOS, som Gmail eller Maps, och Google-sökning finns på nästan alla smartphones utanför Kina. Google har mycket makt när det kommer till internet och mobil programvara, mer än något annat företag.
Den här programvaran kommer aldrig att sluta fungera på alla telefoner där ute, även när nya modeller kommer ut från Samsung och Apple. Google vill att den här programvaran ska fungera och kommer att tillhandahålla nya funktioner för att försöka locka oss att använda den ännu mer än vi redan gör. Google tjänar pengar därför att vi använder dess programvara.
Google kan också få samma programvara att fungera bäst på sina egna telefoner, och jag är säker på att det inte är långt borta. Gmail fungerar till exempel annorlunda om du har en cool ny hopfällbar som Galaxy Z Fold eller en Pixel Fold. Gmail skulle kunna fungerar också annorlunda om du har en telefon med den "föredragna" hårdvaran för att köra vissa ML-modeller och mjukvarualgoritmer. Det är lätt att föreställa sig bättre och effektivare inkorgsfiltrering på en Pixel än vad du skulle ha på en Galaxy.
Detta är ett stort skifte från det gamla Google. Människor i den här branschen pratar, även när de arbetar för företagen som tillverkar dessa produkter. Tidigare var Google mycket försiktig med att göra allt som skulle skapa en klyfta mellan sig själv och alla leverantörer som gjorde Android till vad det är idag. Mycket lite hölls tillbaka eftersom Google behövde hålla Samsung nöjd, och Samsung skulle inte vara nöjd om en cool ny Android-sak inte fungerade på nästa Galaxy-telefon.
Nu bygger Google alla dessa coola saker men kallar dem Pixelfunktioner. Funktioner som förmodligen aldrig kommer till en Galaxy-telefon eller något annat märke av telefon. Och det bygger hårdvaran för att göra dem ännu bättre och för att släppa lös ännu coolare saker i framtiden. Saker som är Pixel-funktioner. Saker som aldrig kommer att finnas på en Galaxy-telefon.
Jag kanske har fel, och Google har planer på att utarbeta sätt för andra varumärken att dra fördel av sitt enorma försprång inom AI och ML. Företaget skulle enkelt kunna arbeta med partners eller till och med Apple för att göra saker som att bygga in otroligt komplex kamera-AI i andra telefoner.
Mer realistiskt tror jag att Google precis har tröttnat på att spela andrafiol och nu menar allvar med att bygga och sälja en telefon så annorlunda och så bra att alla som använder den vill köpa en.