Sony Xperia Z hands-on

Sony Mobile har spenderat mycket av de senaste åren och kämpar för att nå paritet med de ledande Android-tillverkarna. Oavsett om det var hårdvara eller programvara verkade det som om Sony-erbjudanden alltid var ett steg efter konkurrerande telefoner från HTC och Samsung. 2011 stod Xperia Arc med en kärna mot HTC Sensation och Galaxy S2 med dubbla kärnor. Ett år senare upprepade historien sig med Xperia S, som vid lanseringen körde en år gammal Snapdragon S3-processor och en årig version av Android. Trots några riktigt intressanta mönster från Sony verkade den totala upplevelsen ibland saknas jämfört med tävlingen. Även Xperia T, av alla konton, en helt anständig maskinvara, missade Android 4.1 Jelly Bean vid lanseringen i oktober förra året.

Men Sony hänger fortfarande där inne. Det blev nyligen nummer två Android OEM i Storbritannien. Och även om det ännu inte gör mycket av det på den amerikanska marknaden, har det åtminstone enheter till salu på en större nationell operatör, vilket är mer än vad som kan sägas för några av de mindre Android-spelarna.

Så det är där vi är i ledningen till Xperia Z meddelande. Avtäckt bara tre månader efter att Xperia T lanserades är Z en enhet som visar att Sony inte vilar på sina lagrar, åtminstone när det gäller hårdvara. Det är precis där uppe med den snabbaste, vackraste smartphone-hårdvaran som finns, och uppriktigt sagt är det en första för Sony.

På utsidan är Xperia Z en sexig kit. Liksom LG Optimus G har den en glaspanel som ger den en slags symmetri när den hålls i handen. Som Optimus G, Nexus 4 och iPhone 4-ägare kommer att vara medvetna om, känns glas bättre i handen, det vanliga glänsande polykarbonatet som används vid konstruktionen av de flesta smartphones. Bakpanelen är särskilt slående på den vita versionen, vilket ger den ett mycket ljust, reflekterande utseende. Juryn är ute på hur den blanka bakpanelen kommer att se ut efter ett par månaders regelbunden användning, men de helt nya demoenheterna på Sonys CES-monter såg ändå fantastiskt ut.

Xperia Zs yttre kant är också värt att nämna. Den är tillverkad av plast, den enda externa delen av telefonen som är, men precis som Optimus G är den tillräckligt tunn för att den inte riktigt stör oss. Runt kanten på enheten har allt hållits ganska snyggt. Portar och kontakter, inklusive hörlursuttaget och microUSB, är dolda bakom plastskydd - sannolikt ett krav på telefonens vatten- och dammtålighet. Det betyder att du kommer att hantera små små plastflikar dagligen om du hämtar en Xperia Z. Som vi har sett på andra telefoner - hej där, Droid DNA - som snabbt kan bli en irritation.

Bortsett från alla användbarhetsproblem av detta slag är Xperia Z en underbar hårdvara. Det är en stor rektangulär platta, men en som är tydligt utformad med mycket noggrannhet för detaljer. Med en tjocklek på 7,9 mm är det bara ett hår tjockare än HTC: s One S. Även om den tippar skalan vid 146 gram, känns den bedrägligt lätt vid vanlig användning.

Än en gång valde Sony att använda knappar på skärmen, och det finns en extremt tunn ram, vilket innebär att framsidan av Xperia Z täcks nästan helt av dess 1920x1080 "Full HD Reality" -skärm. Som du förväntar dig för en skärm som packar en löjlig 440ppi är Xperia Zs skärm extremt skarp. Vissa Sony-skärmar har drabbats av tvättade färger och dåliga betraktningsvinklar, men Xperia Z verkar ha gjort några framsteg inom detta område. Z: s betraktningsvinklar verkade inte lika breda som Droid-DNA som vi tog med för en jämförelse sida vid sida, men det är fortfarande en snygg skärm. Återigen valde Sonys att använda skärmknappar i den här enheten, vilket innebär att du förlorar en del av skärmen för det mesta. Därför, jämfört med DNA, verkar Xperia Z lite kortare.

Interna specifikationer är lika imponerande. Xperia Z har en 1,5 GHz Qualcomm Snapdragon S4 Pro-processor, samma chip som driver Nexus 4 och Optimus G, backas upp av 2 GB RAM. Det finns 32 GB lagringsutrymme ombord, som kan utökas via microSD. Den bakre kameran är en 13MP Sony Exmor RS-enhet som använder företagets nya sensor- och linsteknik. I teorin borde detta ge bättre bilder i svagt ljus, mer exakta färger och mindre buller och distorsion. Med tanke på bullret som plågar vissa smart-megapixels Sony-smarttelefonkameror som Xperia T, är vi nyfiken på att sätta detta genom sina steg, även om tagna bilder verkligen verkade skarpa nog på enhetens skärm.

Några andra anmärkningsvärda - du har 4G LTE-anslutning ur lådan, samt ett 2330mAh-batteri, som borde ge mycket juice för den här typen av enhet.

På mjukvarusidan har lite förändrats från den tidigare generationen Sony-telefoner. Sony UI är nästan identiskt, spara för några mindre ändringar av låsskärmsstartaren. Den största förändringen kommer i uppgraderingen till Android 4.1 Jelly Bean, och därmed införandet av programvaruförbättringarna "Project Butter". På (nästan) den senaste versionen av Android får Sony UI en betydande hastighetsökning.

Det finns få överraskade att hitta när det gäller buntade appar på Xperia S. Sony fortsätter att använda sin smarttelefonlinje för att driva sitt film- och musikinnehåll genom Sony Entertainment. Och företaget försöker fortfarande blåsa liv i sina äldre varumärken som Walkman genom att ge dem ett smarttelefonhem.

Xperia Z är en enhet som går tå till tå med de senaste avancerade erbjudandena från konkurrerande tillverkare och Sony förtjänar beröm för att vara en av de första tillverkarna att få en 5-tums 1080p-smartphone till liv i en sådan attraktiv chassi. Vad som återstår att se är om Sony kan säkra en snabb lansering i USA för den här produkten - kom ihåg den sex månader långa väntan på Xperia Ion, som debuterade vid förra årets CES. I Europa ser det ut som vi kan förvänta oss en lansering i början av mars, som inte är för långt borta. Det som återstår att se är hur HTC och Samsung kommer att motverka, och om Sony har gjort tillräckligt tidigt nog för att göra Xperia Z till en framgång.

Sony Xperia ZL hands-on