Medan Samsung fortsätter att gå framåt och skjuta upp hopfällbara enheter som nästa stora sak inom mobilteknik, har många undrat om Apple också har arbetat med en hopfällbar iPhone. Vid det här laget ligger Apple fyra år efter Samsung och andra OEM-tillverkare som har arbetat med hopfällbara telefoner, och det väcker frågan: väntar Apple för länge på att göra en hopfällbar telefon?
Som vi har sett många gånger om, arbetar Apple enligt sitt eget schema. Det introducerar ofta funktioner som Android-telefoner har haft i åratal — ibland introducera något faktiskt innovativt som Dynamisk ö eller nöd SOS satellitanslutning — och introducerar dem vanligtvis som om de aldrig hade funnits tidigare.
De kommer inte att kunna göra detta med något så fysiskt uppenbart som en hopfällbar telefon, men det råder ingen tvekan om att Apple kommer att göra enorma vågor när det så småningom släpper sina första hopfällbara. Men kommer det verkligen att spela någon roll när de kommer till det, och kommer Apple-användare ens bry sig?
Stora artister stjäl
När iPhone först tillkännagavs utlovade den en revolutionerande upplevelse som inte liknar någon smartphone som hade kommit före den. Apple uppfann inte smarttelefonen, det återuppfunnit det, för att citera Steve Jobs själv.
Vid den tiden undrade många förståsigpåare om telefonen skulle lyfta eller inte. När allt kommer omkring kunde den inte ens spela in video, och Jobs spelande på smartare mjukvara sträckte sig inte längre än vad som var medföljer telefonen — det fanns inga appar som du kunde installera, trots att andra smartphones erbjuder det alternativ.
För att främja den uppfattningen, uppfann inte iPhone den moderna pekskärmens estetik. Den äran går faktiskt till LG Prada, som lanserades föregående år 2006 och inte bara innehöll nu standardutseende på en fullskärmssmartphone utan tangentbord men lanserade också kapacitiv pekteknik till marknadsföra.
Men LG: s svaga marknadsföring var ingen match för Apples skicklighet. Dessutom de uppenbara förbättringarna av användargränssnittet som levererades med iPhone — tillsammans med Jobs vanliga förkärlek för ord som "revolutionerande" och "magi" - hjälpte till att sporra Apples produkt framåt på ett sätt som andra inte hade gjort, även om det inte var den första produkten i sitt slag i på alla sätt.
Spola framåt till över ett decennium senare och Samsung introducerade världens första kommersiellt tillgängliga hopfällbara telefon. Även om det inte erbjöd en betydande förbättring av användargränssnittet eller någon revolutionerande mjukvarufunktion att hävda till sitt namn erbjöd den något som konsumenterna inte hade kunnat köpa tidigare: glas som kan böjas utan brytning.
Precis som det har gjort med skärmar genom åren har Samsung banat väg för ultratunt glas som ger designers en nytt sätt att leverera en helskärmstelefon utan den extra bulk som kommer från en modern smartphonestorlek.
Men eftersom Samsung helt klart "lånade" från Apples innovationer i användargränssnittet för över ett decennium sedan, är det helt troligt att Apple kommer "låna" Samsungs skärmar och vikbara teknik när den så småningom annonserar en hopfällbar iPhone någon gång i framtiden.
Skillnaden den här gången är att Samsung vinner, oavsett vem som i slutändan kröns till segraren i de hopfällbara telefonkrigen. Det beror på att Samsung tillverkar nästan varenda vikbar skärm du hittar på marknaden idag – undantaget är BOE Display, ett kinesiskt företag som gör vikbara skärmar för Motorola Razr och Huaweis vikbara enheter.
TCL och Royole – två andra tillverkare av vikbara displayer – har ännu inte introducerat någon form av framgångsrik konsumentprodukt med en vikbar display. Baserat på vad vi vet kommer det inte att ändras inom kort.
Kommer Apple att återuppfinna den hopfällbara telefonen?
Historien upprepar sig ofta och logiskt sett skulle man undra om Apple kommer att göra det eller inte återuppfinna den hopfällbara telefonen när den äntligen lanserar en i framtiden. Så vad tar så lång tid och kommer Apple att vara för sent för att göra skillnad?
Jag pratade med Ben Bajarin, VD och huvudanalytiker på Creative Strategies i Kalifornien, som säger att han tror "Apple arbetar fortfarande tekniken knyter sig runt den här produkten och kommer inte att släppa något förrän de tror att den passerar deras kvalitetsnivå på alla nivåer."
Om jag fick gissa skulle jag säga att Apple förmodligen väntar tills vecket på skärmen är nästan obefintligt eller helt borta. När allt kommer omkring har vi redan bestämt att nuvarande generationens Samsung hopfällbara är otroligt starka och tål hundratusentals veck innan du behöver lite TLC.
"Givna patent har dykt upp kring den här formfaktorn från Apple," säger Bajarin, "det visar att de utforskar det men det är troligt att de tror att både tekniken och marknaden inte är redo ännu."
Förra året såg vi Samsungs största försäljningsökning någonsin, mest tack vare Galaxy Z Flip 3, och årets Galaxy Z Flip 4 är tänkt att sälja ännu fler enheter. Samsung sålde cirka 10 miljoner hopfällbara enheter förra året. Även om det är en droppe i hinken jämfört med de totalt 235,7 miljoner telefonerna Samsung såldes 2021, det är ungefär hälften av antalet Galaxy S21-telefoner de sålde, vilket gör antalet mycket mer imponerande i sitt sammanhang.
Ändå är Samsungs mest sålda linje Galaxy A-serien, som ofta gör vår lista över bästa billiga Android-telefoner varje år.
Jämförelsevis sålde Apple 233 miljoner iPhones under 2013, de fem bästa modellerna var premiumtelefoner med höga prislappar och högre vinstmarginaler.
Jag frågade Bajarin om vinstmarginalerna kunde vara det som hindrar Apple från att släppa en hopfällbar just nu, men han trodde inte det och sa "inte nödvändigtvis, de kan ta betalt tillräckligt för något sånt här om de vill behålla sina marginaler. Jag tror att huvudfrågan är att de helt enkelt inte tror att tekniken eller upplevelsen är redo för massmarknaden ännu."
När allt kommer omkring, om Samsung kan komma undan med att ta nästan 2 000 $ för sin mest premium vikbara, så kan Apple verkligen.
Bättre sent än aldrig
På många sätt är det ingen dålig sak att komma för sent till en fest inom tekniksfären. Du ger andra företag tid att ta reda på problem – i vissa fall bokstavligen – och kommer ut som en hjälte när du levererar en produkt rätt första gången.
Det är helt troligt att folk inte skulle betrakta hopfällbara telefoner som ömtåliga om Samsung hade fått den direkt ur porten. Om du kommer ihåg har första generationens Galaxy Fold allvarliga hållbarhetsproblem, återkallades och ersattes så småningom med en bättre produkt. Men det första intrycket är det som varar i folks huvuden, och Samsung har varit tvungen att göra mycket reparationsarbete under de senaste fyra generationerna för att säkerställa att deras hopfällbara enheter är redo för verkligheten.
När Apple så småningom släpper en hopfällbar iPhone – och det kommer den absolut att göra – kommer försäljningen nästan säkert att överskugga den för alla hopfällbara före den. Apple kanske inte har världens största marknadsandel av telefoner — bara 233 miljoner av 1,39 miljarder sålda enheter 2021 var en iPhone – men den har den enskilt största volymen av premiumtelefonförsäljning av något företag, och det är precis vad en hopfällbar telefon är just nu. En premiumenhet.
Som Bajarin uttrycker det, "Apples kunder är extremt lojala eftersom de har en av de mest lojala kundbaserna av vilket företag som helst." När den hopfällbara iPhone träffar kommer den att bli en stor hit, och det är ungefär allt som behöver sägas om den där.