Efter 90 minuter av det vanliga I/O-pratet om nya Google-appverktyg och dess strävan att bygga en kännande Google Assistant, avslutade Google sin keynote presentation med en färdplan över all viktig hårdvara som kommer ut under nästa år: Pixel 6a och Pixel Buds Pro i sommar, Pixel 7, 7 Pro och Pixel Watch i höst och Pixel Tablet 2023.
Vi visste från läckorer att de flesta av dessa skulle komma, även om det förvånade alla att Google skulle reta teknik som inte kommer förrän i slutet av 2022 eller 2023. Men med tanke på att Google släppte ut så många katter ur sin läckande påse, fann vi det intressant att Google lämnade ett kattdjur uppstoppat i säcken: dess hopfällbara telefon, som ryktas kallas för Pixel Fold eller Pixel Notepad.
Google I/O avslöjade Pixel Folds "läckta" releasedatum för fjärde kvartalet. Kommer Google någonsin att släppa en hopfällbar telefon?
Läckare svor förra året att Pixel Fold skulle levereras tillsammans med Pixel 6, bara för att Google (påstås) skulle försena det. Sedan, DSCC VD Ross Young
hävdade i februari att Google skulle påbörja fabrikstillverkningen under Q3 2022 och lansera den under Q4, vilket skulle sammanfalla med Pixel 7 och Pixel Watch lanseras i höst. Plus, a Google Camera APK djupdykning hittade referenser till "isPixel2022Foldable" i koden, vilket lämnar lite oklarheter.Bara, om allt detta var sant, skulle du tro att Google skulle ha visat upp en kort glimt av det vid I/O med resten av dess 2022-hårdvara. Så betyder detta att den hopfällbara Pixel är en dröm som läckt ut, eller har avbrutits? Inte om Google har något att säga om det.
En Android Central-källa med insiderkunskap berättade för oss, i otvetydiga termer, att företaget planerar att släppa Pixel Fold (eller Anteckningsblock eller loggbok eller vad det så småningom heter) 2023. Även om läckorna kan ha fel om tidpunkten för lanseringen 2022, tillverkade de verkligen inte bevisen på att Google jobbar hårt med vikbar teknik.
Naturligtvis sa Googles SVP Rick Osterloh specifikt under keynoten att "vi vanligtvis inte tillkännager en produkt ett år innan den är klar", men att den skulle tillkännage 2023 Pixel surfplatta i alla fall på grund av "fantastisk energi kring surfplattor i utvecklargemenskapen."
Finns det inte tillräckligt med dev-hype kring vikbara enheter för att Google ska kunna ge en tjuvtitt på sin 2023 Fold? Absolut inte! Men bakom kulisserna kände nog Google av det hade för att visa upp sin surfplatta.
Google har gjort mycket oväsen om Android-surfplattor som "framtiden för datoranvändning" i år, men inte alla tog dem på allvar eftersom det nästan övergav dem i flera år. Google presenterade sin surfplatta i förväg för att sända att den gick på promenad, så Android-utvecklare kommer att köpa in sig och börja optimera sina appar för större skärmar.
Folk har anledning att tvivla på Android-surfplattor, men inte Android-hopfällbara. Den utmärkta Samsung Galaxy Z Fold 3 och Z Flip 3 visade hur man gör hopfällbara telefoner rätt, och andra internationella märken som Huawei, OPPO och Xiaomi har alla släppt utmärkta hopfällbara av sina egna.
Google måste spika Pixel Fold vid första tillfället, annars kommer avancerade Android-användare att rycka på axlarna och hålla fast vid Samsung.
Google behöver inte hypa sin Fold så här tidigt för att få utvecklare investerade, eftersom vikbara datorer använder mycket liknande mjukvaruknep som surfplattor. Och ärligt talat, att visa upp en ofullbordad prototyp för tidigt kommer bara att göra det hopfällbara för orättvisa jämförelser under tiden.
Samsung släppte flera oerhört dyra, ofullkomliga hopfällbara telefoner innan den spikade den med den tredje generationen. Och den Galaxy Z Fold 4 och Z Flip 4 detta år kommer bara att fullända sin formel. Google kommer att behöva börja flera år efter konkurrenterna nagel den vikbara designen på första gången, annars rycker Android-användare på axlarna och håller sig till Samsung.
Varför presenterade inte Google Pixel Fold på Google I/O 2022? Det kan vara av alla möjliga legitima skäl.
Google har uppenbarligen justerat Fold-designen flera gånger och kanske inte har en slutgiltig design att visa upp ännu. Kanske ser det ut för lik Z Fold 4, och Google oroar sig för att Samsung kommer att sätta fart under den långa väntan. Eller kanske Google inte vill skada Pixel 7 Pro-försäljningen genom att locka sina lojala användare med en mer kraftfull hopfällbar på vägen.
Min personliga gissning är att Pixel Fold kommer in sent 2023 – till skillnad från Pixel Tablet – vilket betyder att det bara är logistiskt vettigt att visa upp den på I/O 2023 på våren.
Google är långsammare än andra varumärken på att pressa ut hårdvara och skjuter ofta upp sina deadlines, men det når det till slut.
Jag vet att många av er förmodligen har blivit brända en för många gånger av försäkringar om att Pixel Fold "kommer i år", bara för att läckorna och webbplatserna som täcker dem ska kunna backa senare. Och jag klandrar dig inte för det.
Men du kanske kan ta hjärtat i det faktum att efter år av läckor och förseningar, när vi alla började tvivla på att Pixel Watch skulle någonsin fartyg, det slumpmässigt dök upp på en restaurang i Chicago, bara för Google att meddela det några veckor senare.
Google är långsammare än andra varumärken på att pressa ut hårdvara och skjuter ofta upp sina deadlines, men det når det till slut.
Så om du är sugen på en Google hopfällbar, bara ha tålamod ett tag till och håll koll på vädret i barer och restauranger nästa år; kanske en annan Google-ingenjör blir slarvig och lämnar en veck som du kan hitta!