Android Auto är förmodligen en av mina favoritframsteg det senaste året. Tanken på att ha en bilstereo som inte får mig att vilja låta bilen försiktigt ta sig över Escambia Bays klippor på vägen hem är verkligen en mycket bra sak. Ett användargränssnitt som inte suger. Den bästa kartläggningen i branschen. Tillgång till all min musik. Röstkommandon. Podcasts. Vi har gått igenom alla appar som är tillgängliga för Android Auto, och än så länge är det (för det mesta) bra.
Men det finns ett problem - förutom konstiga anslutningsproblem som vissa personer i våra forum har upplevt - som fortfarande får mig att klia mig i huvudet. Det är faktiskt en säkerhetsfunktion - och en som mycket väl kan göra mer skada än nytta.
En fråga som har dykt upp i alldeles för många appar är den förbannade skärmen "Av säkerhetsskäl kan inga fler objekt visas". Det är en del av en säkerhetsfunktion (detaljerad här) som kräver att en åtgärd slutförs inom sex steg på Android Auto. Det vill säga, du kan inte trycka på skärmen mer än sex gånger. (Och Google säger att regeln är ännu strängare i Japan, där du bara får fyra tryck för att få saker gjorda.)
Det maximala sextrycket är en välsignelse och en förbannelse. Å ena sidan hindrar det oss från att tjata med skärmen för mycket och tvingar oss (förhoppningsvis) att lita mer på röstkommandon, vilket i slutändan håller våra ögon på vägen och vår hand borta från telefonen. Ingen borde ifrågasätta den avsikten. Att lägga ifrån sig telefonen medan vi kör är en av de viktigaste förändringarna vi behöver se i mobilutrymmet.
Appar måste bli kreativa för att undvika maxtrycket med sex tryck. Eller förare kan bara koppla ur sina telefoner och gå tillbaka till sina gamla sätt.
Och det har varit intressant att se hur apputvecklare har hanterat det. Google Play Musik på Android Auto verkar till en början ganska begränsat. Du kan faktiskt inte gå in på artist eller album eller kategori, vilket är vettigt när du väl känner till det här maxtrycket med sex tryck – du skulle stöta på det väldigt snabbt. Så istället måste du förlita dig på röstkommandon, som fungerar med varierande framgång. (Och det förutsätter att du vet vad du vill lyssna på i första hand.) Jag hittade först den här tryckbegränsningen med Pocket Casts. Jag prenumererade på ett gäng podcaster, med den senast tillagda längst ner på listan — med deras avsnitt sju tryck bort, och därmed utom räckhåll. Kategorien "Ospelade avsnitt" hjälpte till med det, men det innebar också att man tittade igenom alla ospelade listor istället för att kunna gå direkt till en specifik show. Men till slut ändrade jag mina vanor och avslutade prenumerationen på de program jag inte lyssnar på regelbundet.
Så borde utvecklare tvingas kastrera sina appar för färre tryckningar? Eller ändrar användare hur de använder apparna? Jag är rädd att det kanske inte spelar någon roll.
Ett av kraven för en Android Auto-upplevelse är en Bluetooth-anslutning för telefonsamtal. (Android Auto använder USB för ljud.) Och om du har en Bluetooth-kompatibel bilstereo är du halvvägs till en anständig handsfree-upplevelse i första hand. Men en Bluetooth-anslutning gör faktiskt ingenting för att hålla telefonen ur handen. Android Auto låser dig effektivt (men, nej, inte helt) ute från telefonen medan den används och lägger över "Android Auto"-logotypen på en svart skärm, så länge telefonen är ansluten. En vanlig Bluetooth-anslutning låter dig dock fortfarande ta upp och använda telefonen som vanligt.
Så vad är det för att stoppa en användare som är frustrerad över begränsningen med sex tryck, avsaknad av artist-/albumsurfning eller undervärde appar från att helt enkelt koppla ur Android Auto, ansluta via Bluetooth och förneka den säkrare användaren gränssnitt?
Det sista Android Auto (eller Apples CarPlay, vilket för mig är lika viktigt) behöver göra är att driva förare tillbaka till sina gamla sätt, med telefonen i handen. Den goda nyheten är att vi fortfarande är i början, och jag tror att Google gör saker på rätt sätt och förlitar sig på telefonprogramvara snarare än firmware i bilen för uppdateringar. Och ansvaret ligger i alla fall fortfarande på oss bakom ratten.