Apple iPhone 14-evenemanget presenterade tre nya Apple Watches, fyra nya iPhones och nya AirPods Pro. Att klämma in en Apple VR-avslöjande skulle bara ha gjort en alltför lång livestream ännu mer utdragen, samt överskuggat dess andra produkter.
Men jag höll fortfarande ett hopp om att Tim Cook hade en "en-till-grej" i rockärmen efter Apple Reality Pro prototyp läckte några dagar före händelsen. Istället fick vi en läskig, verklighetsförvrängande teaser för Severance säsong 2 på Apple TV+, och jag fick min kollega Jerry Hildenbrand att skratta åt mig i Slack att "Apple bryr sig inte om VR."
Jag håller inte respektfullt med Jerrys dumma-a** heta ta (älskar dig, Jerry). Apple har tre mixed-reality-headset under utveckling, och det kommer försök att dominera VR-utrymmet som det har gjort med andra produktkategorier. Men på kort sikt, Apples ryktas om senaste evenemanget 2022 kommer sannolikt att fokusera på Mac-datorer, iPads och HomePods, vilket betyder att vi förmodligen inte kommer att se ett Apple VR-headset förrän tidigast nästa vår.
Och för nuvarande VR-märken, kommer detta halvår av andningsrum att vara avgörande för att etablera ett fotfäste som Apple inte kan bryta. Speciellt med nya headset som Meta Quest Pro och Pico 4 Pro som förväntas komma snart.
Kommer ut i oktober, den Meta Quest Pro kommer att bli Zuckerbergs försök till en "bärbar dator för ditt ansikte", med 12 GB RAM och en påstådd prislapp på 1 500 $. Till skillnad från den spelfokuserade Quest 2, är Quest Pro verkligen avsedd för "proffs" som vill arbeta i virtuell verklighet, även om den kommer att stödja Quest 2 spel.
Problemet för Meta är att det inte har ett eget korrekt OS; Quest Pros mobila Snapdragon XR2-chip kör Android, men headsetet kommer sannolikt att använda webbläsarbaserad programvara istället för faktiska appar, vilket gör det ganska begränsat för produktivitet. Jämför det med Reality Pro, som tydligen kommer att ha ett M1 Pro-chip avsett för bärbara datorer och fördelen med macOS inbyggda programvara, vilket gör det mer sannolikt att köra verktyg som Adobe Suite eller Google Drive-appar utan några sakta ner.
Meta hoppas kunna sälja ett par miljoner Quest-proffs för att få igång det Metaverse ambitioner, men om folk visste att de kunde få en faktisk "VR laptop" från Apple istället, det skulle allvarligt underskrida sin verksamhet. Ja, det kunde Reality Pro kostar dubbelt så mycket till $3 000 enligt läckor, men det kommer fortfarande att fresta Quest Pros målgrupp av rika VR-superfans som vill ha något de kan ha på sig åtta timmar om dagen för jobbet, förutom spel.
Jag tror inte att Apples andra läckta prototyp, Reality One-headsetet designat för "ingångsnivå VR", kan matcha den framtida Quest 3 för spelexcellens, med tanke på Apples historia. Men för premiumproduktivitet skulle Apple ha fördelen.
Då har du Pico 4 Pro. Ägs av ByteDance, det kinesiska företaget bakom den virala appen TikTok, tillverkar Pico trådlösa VR-headset med anmärkningsvärt liknande specifikationer och design som Quest 2-serien. Hittills har den huvudsakligen sålts i Kina, med begränsad försäljning i Europa. Dock, Ladda upp VR rapporterar att det kommer att lansera Pico 4 över hela världen i september, med en "aggressiv subventionsstrategi" för att göra priset mer attraktivt än Quest 2.
Efter att ha undvikit en direkt konfrontation med Meta i flera år är Pico redo att skjuta sitt skott och försöka få global varumärkesmedvetenhet med VR-spelare. Just nu kommer VR-marknaden gratis för alla att ta emot nya spelare som är villiga att spendera pengar för att tjäna pengar. Men när Apple väl lanserar sitt Reality One VR-headset på ingångsnivå kan det förändras.
Pico-varumärket kommer att konkurrera med Meta i det prisvärda VR-spelutrymmet och har en chans att få resonans hos TikTok-användare om det tar med appen till VR – trots TikToks senaste dataintrång. Men jag garanterar det om Pico hade lanserats i Nordamerika efter Apple hade annonserat sitt eget headset, det skulle inte ha haft en chans att göra ett riktigt intryck, oavsett hur många VR-spel Reality Pro stödjer.
Ärligt talat, detsamma gäller hur Pico slår den kommande PS VR2 och Valve Deckard-headset till punchen också. Det är att dra nytta av lugnet innan stormen brygger på för 2023 och fånga uppmärksamheten medan den kan.
Vi vet inte exakt varför Apple VR-headsetet har tagit så lång tid att komma fram. Det senaste ryktet är att det kommer att skickas in januari 2023, men det kan mycket lätt ta längre tid. Främst för att Apple inte har någon anledning att skynda sig.
Tidigare rykten om Reality Pro-hårdvaruproblem inkluderar "utmaningar relaterade till överhettning, kameror och mjukvara" och "fortsatta utmaningar med sin batterikraft." Att sätta ett chip av laptopkvalitet i något lätt nog att sitta på huvudet i timmar är inte lätt.
Eftersom det inte finns många "pro-level" VR-enheter ännu, kan Apple ta sig tid att lösa dessa problem och fortfarande ha löftet om marknadsframgång när det väl lanseras.
Tills dess kommer Meta Quest Pro och andra enheter bara att dra nytta av sin frånvaro och brist på konkurrens – och det kommer konsumenterna också göra. När det väl konsoliderar marknaden kommer det att göra det så mycket svårare för mindre varumärken att bryta sig in i ekosystemet.