Det är inte svårt att få de flesta barn entusiastiska över programmering. Du säger "Hej, vad coolt det skulle vara om du kunde göra dina egna spel?" och se deras ansikten lysa upp. Problemet är ofta vad som kommer härnäst.
Det finns en handfull roliga och lärorika appar online som hjälper ett barn att etablera de grundläggande tankemönstren som behövs för att faktiskt skriva en program, men de flesta av dem behöver verkligen den vägledande handen från någon som har skrivit kod för att driva in dessa mönster till något användbar. Om din idé med att skriva kod är att du en gång anpassade ett tema för din MySpace-sida 2005, är chansen stor att du inte har de verktyg som behövs för att hjälpa ett barn att bli programmerare. Det är inte din sak, det representerar ett verkligt problem med tillgänglig utbildning i detta utrymme.
Jag snubblade nyligen över en smart kombination av hårdvara och mjukvara som kanske inte är det perfekta svaret för alla, men kommer närmare än någon lösning jag har använt hittills för att verkligen uppmuntra barn att lära sig koda nästan helt på sina egen. Den heter Kano Computer, och den kommer med stor sannolikhet att bli min favoritpresent till alla barn under 15 år ett bra tag.
Jag älskade att lära mig om den maskinen och ville dela en del av den upplevelsen med min son.
Mitt beslut att köpa en Kano-dator kom helt och hållet från en önskan att ge min son en annan typ av dator. När min moster och farbror gav mig min första dator tillbringade jag flera dagar med att plocka isär den och lära mig allt jag kunde om den. När jag var tvungen att lämna tillbaka den till dem för att byta strömförsörjning några månader senare tog det mindre tid för mig än en dag för att lägga märke till nya drivrutiner på systemet för CD-ROM-enheten de gav mig för min födelsedag. Jag älskade att lära mig om den maskinen och ville dela en del av den upplevelsen med min son. Att bygga en dator är sannolikt inte en färdighet han kommer att behöva om 10 år, så istället för en full stationär dator började jag titta på något lite mer kompakt.
Kano Computer är en Raspberry Pi med en högtalare inbyggd i höljet och ett trådlöst tangentbord som inkluderar en styrplatta. Monteringen är enkel, men tillräckligt detaljerad för att du lär dig på vägen att det finns mer du kan göra med den här datorn än vad som finns i kartongen. Anslut din Kano-dator till valfri HDMI-skärm med den medföljande kabeln, anslut en strömkabel och du har precis "byggt en dator" med ditt barn.
Bild 1 av 3
Den imponerande delen av Kano Computer är inte hårdvaran, det är mjukvaran. Från det ögonblick du startar din Raspberry Pi är Kano OS byggt för att vara så barnvänligt som möjligt. Jag menar inte heller stora, vänliga textbubblor med gigantiska färgglada ikoner. Kano OS erbjuder enkla förklaringar till uppgifter och vägleder dig genom att slutföra dem - med början med en kommandotolk. När ditt barn har skapat ett konto tas det till ett Legenden om Zelda-liknande videospelsvärld full av människor i behov av hjälp. Varje person erbjuder en utmaning, och varje utmaning kräver någon form av programmeringskunskap.
Om du är intresserad av att utsätta ditt barn för början av mjukvaruutveckling, är det här miljön du vill att de ska lära sig i.
Kano OS-kartan bryter ner varje grupp av utmaningar för att göra det lättare för ditt barn att välja vad de vill lära sig. Detta inkluderar vektorkonst, Python och grundläggande om/gör-block för nybörjare. Utmaningarna involverar mestadels att lära sig inuti ett spel, vilket innebär att ditt barn aktivt förändrar spelet de spelar för närvarande. De ändrar en kodrad och ser omedelbart effekten, följt av möjligheten att spara den version de har redigerat för att delas med vänner och familj.
Även saker som systemhantering är en del av den här spelmiljön. Systemuppdateringar uppnås genom att gå till bensinstationen och be om en uppdatering, som om det var en del av spelet som spelas. Hela Kano OS-inställningen är mycket funktionell, men det är också mycket roligt. Det uppmuntrar en helt ny nivå av utforskning för blivande mjukvaruutvecklare och för föräldrar som inte har så stark mjukvarubakgrund är det väldigt lätt att följa och delta med din barn.
Jag har aldrig varit så nöjd med en gåva jag har gett förut. Kano OS är helt öppen källkod, och Kano Computer är precis den sortens kompakta och bärbara system som ett barn borde ha. Om det någon gång finns en punkt där min son har vuxit ur mjukvaran men hårdvaran fortfarande är användbar, är det lika enkelt att byta ut mjukvaran på detta som det är någon annan Raspberry Pi. Om du är intresserad av att utsätta ditt barn för början av mjukvaruutveckling, är det här miljön du vill att de ska lära sig i.
Se på Amazon