Android är en av de största och mest populära samlingarna av öppen källa programvara som till och med har sett dagens ljus. Men den Android du får när du köper nästa viktiga telefon är det inte, och vi måste undra om någon verkligen bryr sig.
Öppen källkod och "gratis och öppen" betyder inte gratis som att få något som inte kostar pengar. Det burk menar det, och gör det i många fall fortfarande, men det behöver inte vara en nollkostnadsgrej. De flesta elektroniska saker du köper använder programvara med öppen källkod någonstans för att få dem att fungera och även företag som du aldrig skulle likställa med gratis-som-i-du-betalar inte, som Äpple och Microsoft, använd programvara med öppen källkod. De som skriver den "fria" mjukvaran förtjänar att få betalt om det är deras önskan och Intel, Cisco och andra företag som inte är Mozilla säljer mjukvara som är öppen källkod.
Nästan alla prylar du kan köpa använder programvara med öppen källkod på någon nivå.
Det här är bra. Det finns ingen anledning till att du inte ska tjäna på hårt arbete och när ett företag eller en person ger en gåva av kod till andra utvecklare ska de inte förlora intäkter på grund av det. Jag gillar att tro att jag betalar för den tid det tog att bygga, testa och felsöka något i ett fall som detta, och det brukar vara väl värt det begärda priset.
Android har använt denna idé från dag ett för att växa till en av de mest använda mjukvarorna någonsin. En skillnad är att licensen som används för stora delar av Android låter någon (vem som helst) använda koden, ändra koden, göra vad som helst med koden och inte göra dessa ändringar tillgängliga för oss andra. Vi har pratat tidigare om hur detta gynnar alla som är involverade i tillverkningen av en telefon och varför det är det en del av anledningen till att Android är något så många vill använda i det de försöker sälja.
Men vi kan gå djupare. Jag riskerar att säga att de saker som gör Android till något de flesta av oss vill använda är saker som aldrig var öppen källkod och aldrig kommer att bli: varje enskild app. När du lägger ihop dessa två saker så hamnar du i något som varken är öppet eller gratis, och det slutar med att det marginaliserar de saker som är. Detta skapar ett mycket stort gap mellan Android som är gratis för alla att använda och göra vad som helst med och Android som tjänar alla pengar.
Öppen källkod är anledningen till att Android har över 80 % global marknadsandel: det är gratis att använda och billigt att anpassa.
Den här historien och några nya rykten har många bekymrade. Runt vattenkylaren tyder snacket på att mycket av det som kommer att vara bra i Android O verkligen är en samling saker som kommer att vara bra i Google Pixel 2 eller vad den nu ska heta. När vi säger bra menar vi saker som förbättrar livet för de människor som använder det. Förändringarna på byggblocksnivå är fantastiska i sig, och hittills kommer det vi har sett alla att bli en del av Android och tillgängligt för alla som vill ladda ner koden. Men när det kommer till den användarvänliga sidan, är tanken att Google kan behålla spännande saker för sina egna produkter ett problem för evangelister med öppen källkod som jag.
Det är viktigt att komma ihåg att detta inte skiljer sig från vad någon annan telefontillverkare gör. Samsung tar gratis Android och kör den genom ett utvecklingsteam för att producera något helt annorlunda som aldrig kommer att vara öppen källkod. Men Samsung är inte Google och har inte ansvaret för att främja hela plattformen. Faktum är att Samsung kan göra dessa saker – liksom Amazon i andra änden av spektrumet – därför att Google har engagerat sig i att vidareutveckla plattformen och ger bort koden. Google är nu inte bara plattformsunderhållare utan är också en slutanvändare för Android-kod. Detta kan bli knepigt, och inte på ett bra sätt.
Google har aldrig sagt att det inte kommer att lägga till nya och spännande funktioner till Android som helhet.
Om du bara läser en sak här, se till att det är den saken. Vi spekulerar på andra spekulationer och slänger det tillsammans med det vi har sett tidigare. Ingenting skulle göra någon av oss lyckligare än att någon från Google säger att vi är fulla av nonsens och den har all avsikt att lägga till så många coola saker till Android att vi blir yr av att höra om dem Allt. Men hela den här branschen frodas på vad-om.
Vad händer om Google lägger till de nödvändiga ändringarna till AOSP och stannar där? AOSP är en del av ett fullt fungerande operativsystem och är enklare än de flesta tror att bygga för en mobil enhet. Men slutresultatet är inte vad de flesta vill ha, och förinstallerade och konfigurerade appar och tjänster är Androids verkliga dragplåster.
Vi vill att nästa Pixel ska vara fantastisk och unik, men vi vill att dessa funktioner ska vara tillgängliga för andra. Det är spänningen.
Min Raspberry Pi smartphone fungerar bra, men jag skulle hellre använda en telefon med Gmail och alla andra fördelar som inte är öppen källkod så det är bara en nyhet. Det är anledningen till att Raspberry Pi-telefonen du kan bygga hemma med delar värda $90 inte är något vi alla rusar ut för att göra eller köpa. Galaxy S eller Moto G eller någon annan telefon är bara bättre på att göra det vi vill att en telefon ska göra.
Alla företag som tillverkar Android-telefoner kan göra fantastiska saker – även de märken du inte gillar. Men det finns vissa saker som är bättre eftersom de är universella och de är alla en del av den öppna Android. Vi vill att nästa Pixel ska vara fantastisk och ha funktioner som gör den till ett bra köp, men vi vill att de flesta av dessa funktioner ska vara tillgängliga för andra. Det är spänningen.
Android Open Source Project är en fantastisk sak och Google spenderar en hel del pengar för att hålla det underhållet och tillgängligt. Vi hoppas att det förblir så länge.