Material är en intressant app som hoppas kunna ta en bit av kakan i det sociala nyhetsläsarutrymmet, och gör det med en betaversion av sin app som till en början imponerar i både design och funktionalitet. Där Material kan falla lite kort är i kategorin differentiering. Implementeringen och genomförandet av dess solida designmål skiljer det inte nödvändigtvis tillräckligt långt från andra appar som finns i samma kategori.
Häng med oss efter pausen och se vad som gör Material övertygande, även i dess nuvarande betaläge.
Grundförutsättningen för Material är att titta på interaktioner och artiklar från dina Twitter- och Facebook-flöden, och skapa sedan personliga "utgåvor" (de liknar det vid en tidning) som ger dig nyhetsinnehåll baserat på analys. När du först öppnar appen uppmanas du att auktorisera dina Twitter- och/eller Facebook-konton -- du kan välja vilket du vill använda -- och allt händer i bakgrunden därifrån. Efter en kort tids bearbetning får du din första upplaga.
Dessa utgåvor levereras två gånger om dagen, så de uppdateras inte i realtid. Det du får läsa är precis vad som var tillgängligt när det genererades. Varje utgåva är uppdelad i olika kategorier baserat på berättelsens innehåll, och dessa kategorier genereras också automatiskt. I mitt eget bruk gjorde den första utgåvan ett ganska bra jobb med att välja kategorier som är användbara för mig men den var inte perfekt. Jag fick till exempel massor av information om "fotboll", även om jag inte är ett fotbollsfan. Blandat med NFL-historierna fanns massor av fotbollshistorier - fotboll, internationellt - så det är tydligt att saker och ting blev lite förvirrade.
Materialet avslöjar inte exakt hur det väljer artiklar eller kategorier, men vi kommer att anta att det något mer sofistikerat än bara en lista över varje artikel som dina vänner eller följare har länkat till genomgående dagen. Appen är tänkt att lära sig med tiden vilka artiklar du läser för att få en bättre uppfattning om vilka kategorier som ska tjäna dig, och vi hoppas att de gör det. Du kan redigera kategorier manuellt om det behövs, men om du till slut måste gå igenom och mikrohantera dina källor kan du lika gärna gå med en tjänst som inte förutsäger alls.
Bortsett från förutsägelser och upplagor är appen designad och fungerar extremt bra. Gränssnittet är grundläggande och intuitivt, med ett användningsparadigm att rulla upp och ner för att läsa inom en kategori, och sida till sida för att byta kategori. Dold bakom en ingångspanel till vänster finns en kategoriväljare och inställningsmeny. Kategorierna är färgkodade för att ge dig en känsla av vilken du befinner dig i, och varje artikel representeras som en rubrik överlagd på en ruta i rubrikbilden. Tyvärr är inte alla webbsidors berättelser korrekt formaterade för att visa huvudbilden, men Material kompenserar för det med enfärgade bakgrunder istället.
När du i en artikel bara tittar på sidans mobilwebbvy, som en stor majoritet av tiden erbjuder en bra upplevelse. Ibland är formateringen felaktig för den snäva vyn av appen, men skulden hamnar verkligen på webbsidorna själva för att inte formatera saker ordentligt. En trevlig funktion i appen är att när du når botten av en given artikel kan du fortsätta att scrolla och landa på toppen av nästa artikel. Det sparar mycket extra svep och tryck för att ta dig igenom din läsning.
I sitt nuvarande tillstånd är det tydligt för mig att Material förtjänar sin "Beta"-tagg. Appens gränssnitt och design är förvisso förstklassiga, men genomförandet av idén saknas vid det här laget. Jag ser stor potential för Material om förutsägelserna och funktionerna blir lite mer polerade när appen tappar beta-suffixet.