Logitech Harmony Express recension: Varför, Alexa, varför?

Det finns tre distinkta delar som utgör den totala upplevelsen av en fjärrkontroll.

Först är det frågan om installationen - att få fjärrkontrollen att prata ordentligt med din TV och vad som än är anslutet till den. Sedan är det frågan om hur det fungerar när den delen är hanterad. Den tredje delen är själva fjärrkontrollen.

Om någon av dessa delar skulle komma till kort, faller hela upplevelsen i stort sett platt.

Den nya Harmony Express (som säljs för $249 på Amazon men nästan säkert kommer att säljas någon gång) är Logitechs senaste försök att navigera i det minfältet. Och vägledande är - du gissade rätt - Amazon Alexa. Expressen i sig är en smart enkel fjärrkontroll, speciellt när du tittar på den tillsammans med Logitechs andra erbjudanden.

De är inget dåligt par, Alexa och Logitech, och en jag har väntat mig ganska länge. För så mycket som jag har rekommenderat sådana som Logitech Harmony Companion fjärrkontroll för år nu (en evighet i teknikvärlden) har företaget – fram till nu – missat röstassistenten. Det är ganska bra knutet till Alexa och Google Assistant på serversidan, men ingen av dem var faktiskt inbyggd i någon av Logitechs fjärrkontroller.

Tillbringa bara några minuter med Harmony Express, och det är ganska lätt att få plats på landet.

De goda

• Det är Logitechs första riktiga fjärrkontroll med röststyrning
• Liten storlek, med enkel design
• Installationsprocessen är förbättrad jämfört med äldre fjärrkontroller

Det dåliga

• Kräver fortfarande att nörda över din hårdvara
• Inte alla enheter och tjänster har djup Alexa-integration
• Kostnaden kommer att vara oöverkomlig tills den börjar säljas

Det är komplicerat ...

Logitech Harmony Express Installationen

Logitech har mycket erfarenhet av den universella fjärrupplevelsen. Ändå finns det egentligen bara så mycket det kan göra med de första och andra hindren i vårt system. Att upptäcka och manipulera de otaliga enheterna som är anslutna till din TV kommer att göra det alltid vara en smärtpunkt, brist på någon mirakulös universell lösning.

Olika metoder för auto-discovery (CEC, ett djupt bibliotek av produkter, och för det mesta bön) går långt för att göra processen så enkel som möjligt. Och Harmony Express har en ny, dedikerad app för att guida dig genom den processen, tillgänglig för Android och iOS. Kontentan är i stort sett densamma som tidigare. Lär den vad du har anslutit, och vad du behöver se och höra vad du vill se och höra.

Denna nya iteration försöker automatisera att skapa vad vi tidigare kallade en "aktivitet". Vi använder mitt sovrum som exempel här. Jag har en Vizio-TV och soundbar (båda några år gamla nu) och en Apple TV 4K. När dessa tre enheter har lagts till (endast Apple TV upptäcktes automatiskt, men lägger till Vizio-satsen var bara så svår som att slå upp modellnumren), jag behövde inte göra någonting annan. Visst, jag var tvungen att berätta för Express-appen vilken TV-ingång som skulle användas och att jag använder ljudfältet för ljud. Men jag behövde inte manuellt ställa in några aktiviteter utöver det - och jag behövde inte lägga till dem på några knappar på fjärrkontrollen.

Du måste också logga in på själva Logitech-appen (du kan använda Google eller Amazon eller din egen inloggning), och du måste också installera Harmony Skill för Amazon Alexa, så att allt kommer att vara snyggt med varje Övrig.

Det är fortfarande en hel del steg, och det kommer att vara skrämmande för många människor. Det är dock inte en smäll på vad Logitech har åstadkommit. Den har gjort det bästa av vad som fortfarande är en ganska komplicerad procedur, och den nya appen förtjänar beröm för det. Det är enklare och mer visuellt övertygande än sin föregångare, och låt oss hoppas att det blir någon form av sammanslagning av de två någon gång.

Alexa är fantastisk – tills den inte är det

Logitech Harmony Express används

En rolig sak med Logitechs fjärrkontroller — jag använder kanske ett halvdussin knappar på Harmony Companion eller Harmony Elite. Jag har ingen kabel eller satellit, därför behöver jag inga nummer. Och även om Harmony Express ser ganska sparsam ut – för det är den definitivt – har den också alla knappar jag behöver.

Men det här är den irriterande delen där den vanliga varningen kommer att gälla: Din upplevelse kommer att variera en hel del beroende på din inställning.

Jag har ingen kabel- eller satellit-TV. Din TV kan vara nyare eller äldre än min. Du kan använda olika appar för strömmande video.

Det enkla faktum är att vilken universell fjärrkontroll av detta slag som helst kan – och kommer – att vara flaskhalsade av API: erna oavsett vad du har anslutit till den. Faktiskt ännu mer eftersom Harmony Express förlitar sig på Amazon Alexa för att göra så mycket tunga lyft.

https://twitter.com/mdrndad/status/1118169844799758336

Ett snabbt och enkelt exempel: jag kan trycka på röstknappen och säga "Öppna YouTube" och Alexa vet hur hon ska öppna YouTube. Men om jag säger "Öppna YouTube TV" har Alexa ingen aning om vad hon ska göra. (Det spelar egentligen ingen roll om det är Alexas fel, eller Logitechs fel, eller Apple TV eller Rokus fel. Faktum är att det inte fungerar för närvarande.)

Så din upplevelse kommer att variera mycket beroende på dina preferenser. När fungerar det? Det är inte alls dåligt. När det inte fungerar, ja, det fungerar inte. Och Alexa kommer att berätta att det inte fungerar.

Sammantaget är det ingen dålig röstupplevelse. Men... det är också fortfarande en röstupplevelse. Och på grund av fjärrkontrollens enkelhet (mer om det på en sekund) förlitar den sig mycket på röstupplevelsen för saker som att byta ingångar och slå på TV: n i första hand. (Lycka till med det om du ibland kämpar mot sömnlöshet med en make som sover bredvid dig.)

Det enkla faktum är att röststyrning kan vara bra alternativ. Men det borde aldrig vara det enda alternativet för att kontrollera saker.

Liten fjärrkontroll är liten

Logitech Harmony Express Hårdvaran

Några fler saker om själva hårdvaran.

Du hittar ett par saker i lådan. Det är fjärrkontrollen, som mycket ser ut och känns som en liten fjärrkontroll i plast. Jag har länge lovsjungit Harmony Companion och dess kurviga design – och jag säger fortfarande att det är en av de bäst designade enheterna i mitt hem. Harmony Express, å andra sidan, är ganska välfungerande. Det ser ut och känns ganska billigt — OK, jag ska till och med säga billig — och skiljer sig inte riktigt ut från vad vi har sett från andra fjärrkontroller, som Amazon Fire TV eller ens den gamla Nexus Player. (Det senare är det jag påminns mest om.)

I lådan finns också en puckformad "blaster" som gör det mesta av de tunga lyften. Det är det som ansluter till internet och avfyrar infraröda signaler till alla dina enheter. (Fjärrkontrollen ansluts till den via Bluetooth LE.) Den är också ganska glansig och drar till sig damm som om den aldrig testats utanför ett rent rum.

Och det är det. Fjärrkontrollen har bara nio knappar (OK, 10 om du räknar Alexa/OK-knappen), och det är faktiskt en trevlig sak under 2019, och långa tryck kommer att lägga till antalet åtgärder de kan utföra. (Proffstips: Håll ned mute-knappen för att stänga av alla dina enheter.)

Jag skulle inte precis säga att fjärrkontrollen i sig är så inspirerande, men det finns några fina små detaljer. Som de bakgrundsbelysta tangenterna och möjligheten att använda Harmony Express-appen för att hitta din fjärrkontroll när den faller mellan soffkuddarna. (Varför kan jag inte bara använda en annan Alexa-enhet för att utlösa det?) Och eftersom Alexa är inbyggt kan du använda fjärrkontrollen för att göra allt annat som Alexa kan göra. Du behöver förstås bara trycka på knappen först.

Poängen

Logitech Harmony Express Ska du köpa den?

Harmony Express befinner sig i en prekär position, och oftast inte av sitt eget fel.

Tänk först på priset. Det kostar $249, vilket placerar det mellan $349 Harmony Elite och $159 Harmony Companion. Men grejen är att varken Eliten eller Companion faktiskt kostar så mycket. När detta skrivs kostar Elite 269 $ på Amazon och Companion bara 104 $. Du kan para ihop den senare med en full Amazon Echo Plus och få ungefär samma funktionalitet – plus en anständig ljudhögtalare – för ungefär samma $249. Eller skaffa dig en Harmony Companion och en Echo Dot för cirka $145 utanför dörren, och unna dig en ordentlig måltid.

För en universell fjärrkontroll med röststyrning är Harmony Express det självklara valet.

Och däri ligger problemet med all denna röstkommandoteknik – oavsett om det är Amazon Alexa eller Google Assistant eller Apples Siri. Om det redan är inbakat allt, det finns inte så mycket incitament att betala extra för att ha det inbyggt i en viss sak - i det här fallet en fjärrkontroll. Och det är synd, för Logitechs utförande är verkligen inte att skylla här. Det är en ganska bra fjärrkontroll, gjort ungefär så bra som du kan hoppas.

Men om du har en ny installation – Roku, Apple TV, Android TV eller Amazon Fire TV – så är du nästan säker har redan fjärrkontroller med röststyrning som också fungerar inom sina respektive gränser ekosystem. Så varför uppgradera?

Om du letar efter en universell fjärrkontroll som kan styra allt – och göra det med rösten – är Harmony Express det självklara valet. Den styr alla dina TV-grejer. Att ha Alexa inbyggt innebär att den kan göra allt som Alexa kan göra, och kontrollera alla saker som Alexa kan kontrollera.

Men det kan också så många andra saker som du kanske redan äger - eller som inte kostar $249 att duplicera funktionalitet.

Också bra fjärrkontroller...

Logitech Harmony Companion($104 på Amazon)

Om tysta knappar är mer av din grej är det här den universella fjärrkontrollen för dig.

Logitech Harmony Elite($269 på Amazon)

Alla knappar du någonsin kan behöva, plus en pekskärm.