Det finns ingen brist på VPN och proxytjänster nuförtiden, och varje hörn av internet är full av annonser för detsamma. Jag är cynisk mot VPN som regel, så när jag blev ombedd att ta en titt på Lykta, Jag gick in med en anständig mängd skepsis. Tjänsten har sett mycket fart i länder som Iran de senaste månaderna och har samlat på sig 10 miljoner nedladdningar på Play Store globalt, med över 8 miljoner användare i Iran. Grundförutsättningen för Lantern är att den ger åtkomst till blockerade webbplatser, och den lovar att göra det även när traditionella VPN: n går ner.
Det är ett område där Lantern är annorlunda; det är inte ett fullfjädrat VPN som skapar en tunnel till en annan region och betjänar data från det landet. Istället är det en proxytjänst som syftar till att avblockera webbplatser som har stängts av i auktoritativa regimer. Jag pratade med folket bakom Lantern och fick veta att tjänsten användes av demonstranter i Iran för att undvika den lokala regeringens censur av sociala medier som Twitter.
Även om det finns en gratisversion av Lantern, är den begränsad till 6 Mbit och du får bara 500 MB data, och när du väl passerar den siffran stryps anslutningen. Det finns en betalnivå som kostar $48 per år och erbjuder obegränsad data, så du betalar ett liknande belopp som de flesta VPN-tjänster. Men den stora skillnaden för Lantern är att den roterar genom tusentals IP-adresser om dagen, så även när en VPN går ner i en region bör Lanterns proxytjänst fortfarande fungera för att avblockera webbplatser.
Lantern är tillgänglig för Android, iOS, Windows, Mac och Linux, och du kan också ladda ner installationsprogrammet via dess GitHub-sida. Jag använde Android-klienten för de flesta av testerna och satte upp den på min Galaxy S23 Ultra och Pixel 7 Pro. Själva gränssnittet är så enkelt som det blir; till skillnad från ett VPN, finns det inget sätt att välja en region att ansluta till - Lantern gör det automatiskt. Så om du funderar på att använda en proxy för att strömma innehåll från ett annat land, är det här inte tjänsten för dig.
Lantern säger att det kommer att erbjuda användare möjligheten att välja regioner i en kommande uppdatering, men det finns ingen tidslinje för när funktionen kommer att vara tillgänglig. I sitt nuvarande tillstånd finns det bara en växel för att aktivera proxytjänsten, och den körs i bakgrunden. Den filtrerar inte all utgående trafik på din enhet, utan startar istället när den upptäcker att en webbplats har blockerats i en viss region; i dessa fall använder den en proxyserver för att ladda sidan.
När det gäller säkerhet anonymiserar Lantern din data under överföring, och varumärket noterar att det rensar serverloggar varje dag och lagrar ingen användardata. Det inkluderar användaruppgifter; det finns ingen kontohantering som sådan, och om du köper ett Pro-konto får du en kod som du måste knappa in på varje enhet du använder för att låsa upp obegränsad data (det fungerar på upp till tre enheter). Bristen på kontohantering är ett irritationsmoment; Jag använder nollkunskapstjänster som ZeroTier och Tailscale som gör ett mycket bättre jobb i detta avseende, och Lantern säger att man överväger att gå en liknande väg.
I min användning fann jag att Lantern var lika snabb som mitt VPN-val – ProtonVPN – och det gjorde ett anständigt jobb med att avblockera webbplatser. Som sagt, det finns begränsningar kring användbarhet - det finns inget sätt att välja en region, ingen kontohantering, och den kostnadsfria nivån hämmas av bandbreddsbegränsningar. Om du bara behöver ett pålitligt sätt att förbli säker online, är en VPN fortfarande mycket vettig eftersom det ger dig bättre integritet och fler valmöjligheter när det gäller val av region.
Och även i scenarier där en VPN är inriktad på en regering, cyklas IP-adresserna tillräckligt ofta för att du kan komma tillbaka utan alltför mycket krångel. Lantern har helt klart några fördelar i hur aggressivt den roterar IP: er och det faktum att den garanterar drifttid när liknande tjänster går ner, men det kommer bara väl till pass i länder som Iran och Kina, och det är inte konstigt att en överväldigande majoritet av tjänstens användarbas finns i dessa regioner.
En annan skillnad för tjänsten är en Discover-funktion som i huvudsak är ett P2P-nätverk. Användare har möjlighet att ladda upp dokument, ljud och videor och bilder som kan nås av andra Lantern-användare. Det är användbart för att komma runt innehållsbegränsningar, och tjänstens lokala karaktär innebär att innehåll som laddas upp i en region stannar i det landet.
I slutändan gör Lantern ett bra jobb som proxytjänst, men det är inte den enda som gör det. Gratistjänster som Freegate gör ett tillräckligt bra jobb när det gäller att avblockera webbplatser, och om du behöver ytterligare funktioner, skulle jag ändå föreslå att du går med en VPN. Lanterns bästa användningsfall är att undvika censur, och jag tänker testa tjänsten i bättre utsträckning nästa gång jag är i Kina. Att komma åt en pålitlig VPN är alltid ett krångel i landet, så jag vill se om Lanterns påståenden om att ge tillgång till det bredare internet håller i sig i den situationen.
Med tanke på vad Pro-tier kostar och de inneboende begränsningarna, är Lantern inte riktigt vettigt som en proxytjänst för allmän användning eller som ett alternativ till en VPN. Jag kommer att uppdatera inlägget om det skulle ändras, men för närvarande har du det fortfarande bättre med en av tjänsterna i vår VPN-köparguide — Min rekommendation är ProtonVPN eller Mullvad.