Glöm $3 500 Vision Pro - vad Apple faktiskt behöver är en $500 rival till Pixel 7a

Jag ska inleda det här inlägget med att säga att jag gillar idén med Vision Pro — det uppslukande XR-headsetet ger ett nytt sätt att uppleva dina favoritfilmer, appar och spel, och det har potential att bli en spännande ny kategori. Som sagt, det lilla som Apple visade upp tyder på att det fortfarande finns några vägar kvar innan Vision Pro blir en enhet som vanliga kunder bryr sig om; Till att börja med måste det kosta mycket mindre än $3 500. Tills dess är det bara en cool teknisk demo som riktar sig till teknikentusiaster.

Och även om Vision Pro redan utses som ögonblicket efter iPhone för Apple, är jag inte säker på att det kommer att vara fallet under flera år framöver. Så vad ska Apple rikta sin uppmärksamhet mot, frågar du? Förstärker sin iPhone-portfölj, särskilt i kategorin mellanklass. Detta är det segment som har den mest adresserbara användarbasen globalt, och medan Apple erbjuder iPhone SE för de som vill köpa en helt ny iPhone för under 500 $ är jag inte säker på att den är tillräcklig 2023.

Till att börja med känns iPhone SE föråldrad mot bästa mellanklass Android-telefoner 2023, inklusive sådana som Pixel 7a och Galaxy A54. Det beror på att iPhone SE i princip är samma telefon som iPhone 8 – som lanserades redan 2017 – men med uppgraderad intern hårdvara. Detta kanske inte är ett problem för dem som vill ha ett välbekant utseende och en fysisk hemknapp, men industrin har gått vidare och de massiva ramarna och den lilla 5,4-tumsskärmen gör att iPhone SE ser ut och känns gammal.

Tänk dig nu om Apple introducerade en $500 iPhone med en liknande design som iPhone 14 som drivs av A15 Bionic — det skulle bli en omedelbar succé. De största nackdelarna med iPhone SE är designen och kamerorna, och om Apple på något sätt kan erbjuda en enhet i denna kategori med en modern design och kameror utan några påfallande utelämnanden – som nattläge – det skulle vara ett trovärdigt hot mot vad Google och Samsung erbjudande.

Det finns en annan punkt att tänka på; med västerländska marknader som når en mättnadspunkt för Apple, vänder varumärket alltmer sin uppmärksamhet mot tillväxtländer som Indien för framtida tillväxt. Det finns verkligen en hel del potential för Apple i Indien; iPhones står för drygt 5% av den totala marknadsandelen i landet.

Förutom att sätta upp lokala tillverkningsanläggningar, rulla ut sin officiella onlinebutik, och lanserar sina första butiker i Indien, Apple diskonterar aggressivt gamla iPhones i ett försök att öka försäljningen, och den strategin har fungerat anmärkningsvärt bra under de senaste 18 månaderna. En uppdaterad variant av iPhone SE med modern design och större skärm skulle dramatiskt förändra Apples förmögenheter i Indien, och det skulle tillåta varumärket att göra påtagliga intåg i landet.

Vad hindrar Apple från att göra det? Dess flaggskeppsserie. Om varumärket skulle rulla ut en enhet för $500 som ser ut och känns som 1 000 $ iPhone 14-serien, skulle det inte finnas något incitament för konsumenterna att välja den senare. Google kommer runt detta med Pixel 7a genom att differentiera dess Pixel 7 Pro med ytterligare kameror och en panel av bättre kvalitet, men jag ser inte att Apple går en liknande väg.

När allt kommer omkring står iPhones fortfarande för en överväldigande majoritet av dess vinster, och den skulle inte vilja riskera att kannibalisera försäljningen av sina flaggskepp med en funktionsrik mellanklass. Apple har gång på gång visat att de kan komma undan genom att ta ut högre priser än sina konkurrenter, och det är verkligen sant för de senaste iPhones och Vision Pro.

Som sådan har den inget incitament att göra en mer prisvärd iPhone som kan hamna på sina bästsäljande telefoner. Och skulle det uppstå ögonblick då varumärket behöver se bortom iPhones för tillväxt, kan det vända sig till efterföljaren till Vision Pro. I slutändan har Apple ett av de bästa produktekosystemen av något märke, och om en sak är klar med Vision Pro, är det ekosystemet på väg att bli mycket dyrare. När det gäller iPhone fortsätter din bästa insats att vara iPhone 14.