Samsung Galaxy Note 4, sex månader senare

Fem månader in i 2015, och halvvägs genom hållbarhetstiden, är det dags att titta tillbaka på Samsungs bästa telefon 2014. De Galaxy Note 4 anlände till en avgörande tid för den koreanska jätten. Tillsammans med Galaxy Alpha, det signalerade början på slutet för plasticky, blåser och visslar Samsung-telefoner vi skulle lära känna och så småningom tolererar.

Ibland sägs det bland fansen av serien att det enda som kan ersätta en anteckning är en annan anteckning. Och efter att ha använt Galaxy Note 4 i stor utsträckning sedan lanseringen började jag se varför.

Dessa dagar, som de allra flesta smartphones blir tillräckligt bra, det är lättare att karakterisera de stora, viktiga Android-telefonerna efter vad de är dålig på. HTC One M9? Skissartade foton i svagt ljus. Galaxy S6? Skrämmande livslängd. Visst, ingen telefon är perfekt. Men i Android-världen verkar det vara riktigt bra allrounder - de som konkurrerar med iPhone att bara vara exceptionellt över hela linjen - är få och långt ifrån. Det senaste exemplet på en sådan sällsynt enhet var

LG G4 - en fantastisk enhet som utmärker sig i nästan alla områden.

Men Galaxy Note 4 faller också in i denna kategori av fantastiska allrounders, och även när vi närmar oss den oundvikliga lanseringen av en ny Note i höst, är Galaxy Note-modellen från 2014 fortfarande ett bra köp.

Plast och metall; avtagbar och utbyggbar

Under 2015 har nästan alla smarttelefontillverkare som är värda att prata tagit ett säkert steg mot användningen av premiummaterial. I så fall är Galaxy Note 4 inte längre utestående när det gäller sitt fysiska utseende eller avgift. Det är en mestadels plasttelefon med en texturerad konstläderrygg, inramad runt en metallfasad kropp. Det ser bra ut och känns bra, men det är inte helt i samma liga som Galaxy S6 eller HTC One M9. Men det finns ett silverfoder: Noten är betydligt lättare att hålla fast tack vare sina vinklade sidor och konstläderbaksida. Som jämförelse är Samsungs senaste flaggskepp lite hal.

Över sex brukar har min not 4 tagit upp sin rättvisa andel av slag och skrapor. När vi diskuterade två månader in i min tid med anteckningen, dessa reflekterande avfasningar är den första delen av telefonen som tappar sin glans, tar upp repor efter bara ett par veckor och fortsätter i den riktningen när månaderna går. Från ett normalt betraktningsavstånd märks slitage inte omedelbart, men se närmare och det är lätt att se. Det finns inte en enda plats i metallkanten som inte har slitit åtminstone något.

Lyckligtvis har resten av Note 4: s externa hårdvara hållit ganska bra. Jag har inte lyckats släppa telefonen alls, så skärmen förblir i ett stycke. Plastskårorna skurna ur ramen för att möjliggöra bättre mottagning har inte missfärgats lika mycket som andra telefoner som använder denna inställning, som Nexus 6 och HTC One M9.

Den andra sidan av notens mer traditionella konstruktion är dess avtagbara batteri och lagring, som jag har utnyttjat under de senaste månaderna. Jag är en av de där konstiga som köper faktiskt andra batterier för telefoner. Och medan snabb laddning gör det enklare än någonsin att återställa ett dött batteri till ett användbart tillstånd, är ingenting snabbare än att byta ut en tömd cell mot en ny, framförallt om du reser. Dessutom är en 64 GB microSD ett snabbt och enkelt sätt att försäkra mig om att jag aldrig förstör 32 GB intern blixt med foton eller cachad musik från Google Play. Jag förstår säkerhetsskäl bakom OEM-tillverkare som vill dike osäker avtagbar lagring, men för mig tränger fördelarna fallgroparna.

Båda är designkoncessioner också. Men med tanke på den relativa sällsyntheten hos avtagbara batterier i avancerade telefoner just nu är jag villig att stå ut med en tjockare design i utbyte mot en telefon som erbjuder dessa funktioner. Det är också en av de främsta anledningarna till att jag är så förtjust i LG G4 dessa dagar.

Fortfarande en av de bästa skärmarna

Om det finns en del av Not 4 som fortfarande är nästan oöverträffad är det Quad HD SuperAMOLED-skärmen. Det är lätt så ljust, levande och imponerande som Galaxy S6Skärmen, och även om LG G4: s "IPS Quantum" -skärm matchar standarden från Samsung, har vi ännu inte sett något på en Android-telefon som verkligen överskrider dess glans.

Det är bra är vad vi säger.

Utbudet av ljusstyrkenivåer som erbjuds är en annan fantastisk men ofta förbisedd funktion - Not 4 kan vara tillräckligt ljus för att se tydligt i det starkaste direkta solljuset, eller tillräckligt svagt för att göra det lätt att läsa i närheten mörker. Och till skillnad från vissa tidigare AMOLED-skärmar finns det ingen konstig överskärpning eller överförstärkning av vibrationer eller färgnivåer. Som standard höjs kontrastnivåerna något, men Samsungs programvara låter dig välja mellan en handfull förinställningar för att tona ner detta.

Nästan en Galaxy S6-nivåkamera

Mycket beröm har tagits över Galaxy S6s kamera i år, men för Notägare är det mest gamla nyheter. Galaxy Note 4 använder samma kamerasensor som GS6 (en Sony IMX 240), bara bakom ett något mörkare f / 2.2-objektiv. Det betyder att det inte är lika spektakulärt i svagt ljus, men dessutom får du cirka 90 procent av GS6-kameraupplevelsen.

Anländer runt slutet av 2014 var Not 4 en av de första Android-telefonerna som tog riktigt fantastiska bilder i nästan alla förhållanden med minimal ansträngning. Sedan dess har det bara verkligen överträffats när det gäller prestanda i svagt ljus, med telefoner som GS6 - och mer nyligen LG G4 - som visar sig vara mer kapabla under mörkare förhållanden. Nyare enheter lovar också avancerade funktioner som RAW-stöd som du inte hittar i not 4. Och det är också sant att telefonens kameraapp är lite trög att starta jämfört med GS6. Oavsett är det fortfarande en fantastisk kamera, och jag skulle inte tveka att använda den som min primära kamera när jag reser - som jag har gjort de senaste månaderna.

Lollipop grepp

Liksom många Android-telefoner övergår notens övergång till version 5.0 av operativsystemet, Klubba, var inte exakt smidig. De första byggnaderna började slå en handfull länder i februari, tillsammans med några buggar som så småningom höll tillbaka lanseringen i andra territorier. En bredare lansering av en mer stabil Lollipop-byggnad började i mars - med det kontroversiella nya "avbrott" -systemet avlägsnat - nästan fem månader efter det första Android 5.0-kodfallet.

Och det skulle ta ytterligare ett par månader innan Google Fit, en kärnapplikation från Google, fungerade ordentligt på Note 4 och andra Samsung Lollipop-telefoner.

Lollipop för Note 4 ger lite Materialdesign-inspirerad grafik till Samsungs TouchWiz-gränssnitt, även om ändringarna inte är så svepande, och resultaten är inte lika behagliga för ögonen som GS6: s mjukvaruupplevelse. Det finns fortfarande en ihållande och mycket irriterande fördröjning när du öppnar den senaste appmenyn, vilket blir upprörande när du hoppar mellan ett par appar.

Utöver de visuella förändringarna introducerar Lollipop-uppdateringen inga revolutionerande nya funktioner för TouchWiz eller S Pen. Anteckningens WACOM-stylus förblir en funktion som ibland är användbar men inte nödvändig för den dagliga användningen av enheten. Jag är inte en stor anteckningsman, men jag har hittat pennan som en mer exakt ersättning för stubbiga mänskliga fingrar när man klickar på små länkar på webbsidor eller precis markerar text i ett dokument.

Det finns inget riktigt fel med Lollipop på Not 4, men det säger att programvaran bara inte känns var som helst nära så inställd som GS6: er - eller för den delen Nexus 6, som använder samma Snapdragon 805 processor. Det har en känsla av en KitKat-telefon som motvilligt dras upp till Android 5.0, komplett med animationer som plötsligt klipps av och teckensnitt som hör hemma i Androids förflutna.

Kanske kommer det att uppdateras med en mer GS6-liknande användarupplevelse, men Samsung gav inga löften för detta ändamål.

MER: Galaxy Note 4-ägare, hur behandlar Lollipop-uppdateringen dig?

Vad är nästa för Samsungs arbetshäst

Ur en kraftanvändares perspektiv kan det diskuteras att Galaxy Note-serien är Samsungs produktlinje att bli glada över, mer än den vanliga Galaxy S-serien. Det beror på att som de bästa smartphonesna finns det inget de senaste två eller tre anteckningarna verkligen har varit dåliga på. Det är den här solida grunden som jag hoppas att Samsung inte rör sig med när den förbereder det oundvikliga Galaxy Note 5.

Så mycket som att skära ner på avtagbara komponenter i Galaxy S6 gjorde det möjligt att finslipa en löjligt tunn och attraktivt chassi måste företaget också vara medveten om att Note-serien i allt högre grad är den valfria telefonen för teknik entusiaster. Det här är de som köper jättetelefoner med inbyggda pennor och galna multitaskingsfunktioner - och de som köper microSD-kort som Samsung själv tillverkar.

Visst finns det mycket mer Samsung kan göra för att göra Not-serien känna lika premium som de ledande telefonerna från andra tillverkare. Men förhoppningsvis kommer det att kunna skapa en balans mellan notens historiska styrkor och dess nyfunna designkotletter, som bevittnat i GS6. Är det för tidigt att föreslå en aluminium-plus-läderkombination?

---

Galaxy Note 4-ägare, hur går det med telefonen sex månader efter lanseringen? Vad är dina förhoppningar för Galaxy Note 5? Ropa ut i kommentarerna!