Vi älskar alla Skärm-TV här omkring. Det är nästan allmänt betraktat som det bästa sättet att få Android på din TV, är inte upprörande dyrt och har tillräckligt med kraft för att strömma ditt 4K HDR-innehåll utan att förstöra eller klaga. Det är också en anständig spelkonsol och ger en heck av en streaming-server när du använder Plex eller Kodi. Det är en av de sällsynta prylarna vi köper som gör det som annonseras och mer; du får dina pengar från en Shield TV.
En annan sak som inte pratas om så ofta är stödnivån NVIDIA ger Shield-familjen och Shield-TV i synnerhet. Släppt 2015, det är en av få enheter som har uppdaterats till Android Pie och den enda fyra år gamla enheten som inte kom direkt från Google för att ha den. Och det får inte "bara" uppdateringar; NVIDIA slutade arbeta och sedan gick till Google med oro över varför Oreo på Android TV inte var fantastisk och de två företagen arbetade för att fixa det. Sedan NVIDIA skickade ut en Oreo-uppdatering. Den typen av stöd är nästan okänd.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Så varför och hur gör NVIDIA det när de flesta andra företag som tillverkar Android-drivna prylar inte kan eller inte? Det finns två delar i det svaret, och båda är ganska enkla idéer.
Spela om värde
Jag skrev ursprungligen detta när Shield TV fick Android Oreo-uppdateringen. När det hände körde även helt nya enheter mest gammal programvara och uppdateringsscheman för de Android-drivna sakerna vi använder varje dag hade Oreo långt ifrån. Denna lilla låda var tre år gammal och hade fått tjugo stora programuppdateringar sedan den släpptes. Ja, tjugo.
Kanske är det tråkigt att se fyra års stöd gör oss glada och dessa dyra prylar bör uppdateras och lappas tills de blir till damm. Om du känner så kommer jag inte att argumentera. Men i Android-världen är det okänt att se denna supportnivå för en enhet som fortfarande är under $ 300, så jag publicerar den här igen.
Här är för dig, NVIDIA. Vi älskar inte allt du gör som företag, men du förtjänar vår respekt för ditt arbete på Shield TV.
NVIDIA är först och främst en chiptillverkare. Det säljer några saker som grafikkort för referensmodeller för datorer, utvecklarkort för att stödja företagets AI-plattform och du kan köpa en kompakt superdator på 69 000 $ utformad för att fungera som en AI-arbetsstation om du har klåda för en. Det här är haloprodukter som är utformade för att visa vad företagets huvudsakliga verksamhet - kraftfulla GPU: er - kan.
Färre produkter innebär att utvecklare har tid att bry sig om dem.
NVIDIA säljer naturligtvis också Shield TV. Företaget har dabbled i Android lite men lämnade snabbt när det lärde sig hur svårt det kan vara att dabla och tjäna pengar samtidigt. Shield TV finns för att visa NVIDIAs ARM SoC och företagets olika speltjänster, till exempel Game Stream. Kanske NVIDIA skulle kunna erövra Android-världen om den verkligen försökte, kanske inte. Vi vet inte eftersom det inte försöker; den säljer en Android-enhet som råkar visa upp andra saker som företaget har att erbjuda.
Det betyder att människorna som gör designen och tänker och utvecklar har en sak att fokusera på att förbättra och stödja. En sak att vara, i brist på ett bättre ord, stolt över. När ditt företag tillverkar hundratals olika Android-produkter är det omöjligt att ge var och en den kärlek det förtjänar. Även Samsung, den obestridda kungen av Android, måste sprida tid och energi mellan ett dussin enheter (och har gjort ett fantastiskt jobb på sistone, kudos runt om) och kan glömma resten en gång i taget.
När ett fel eller problem med Shield TV dyker upp, får rätt personer rätt tid att fixa det snabbt och skickas ut till oss. Det kan inte hända när det är för många saker som skickas ut genom dörren.
Gör allt inuti din fantastiska produkt
NVIDIA är i en sällsynt position med Shield TV som placerar dem tillsammans med Apple och Samsung - företaget tillverkar komponenterna i enheten som kräver uppmärksamhet. Som en iPhone eller Galaxy S10hittar du bitar från andra halvledarföretag eller till och med rivaler som LG inuti, men kärnkomponenten som kommer "i vägen" när det gäller att uppdatera och stödja programvara är chipset. NVIDIA driver naturligtvis Shield TV med sin egen Tegra X1-processor och 256-kärniga Maxwell GPU. Du kan diskutera styrkor och svagheter i arrangemanget, och båda är där för att debattera, men företaget har kontroll över hårdvaran innebär att enhetens framtid är helt i sin egen händer.
Shield TV: n är byggd med och drivs av NVIDIA-delar.
När Android uppdateras till en ny produktversion, som hoppet från Oreo till Pie, måste utvecklare arbeta med koden som låter chipsetkomponenterna samverka med systemet. För det mesta, och NVIDIA är inget undantag här, är den koden sluten källa och endast företaget som byggde komponenten kan göra det. De flesta företag som bygger konsumentprodukter köper saker som en processor från ett annat företag som specialiserat sig på att bygga dem.
Jag nämnde ovan att NVIDIA först och främst är en chiptillverkare - den har fullständig kontroll över varje kod som behövs för att bygga någon programvara för Shield TV, inklusive en ny version av Android. Eller en snabb lösning för en ful bug. Eller en vanlig uppdateringscykel som förbättrar saker som Bluetooth-prestanda eller enhets I / O-hastigheter. Precis som företaget gör för de marker som används i grafikkort skickar det ut regelbundna underhållsuppdateringar som håller Shield TV igång otroligt bra. Och när det är dags för en större uppdatering finns det inget i vägen för att göra det till verklighet heller.
Jag har ingen aning om Shield TV kommer att se Android Q när Google har det redo för Android TV-plattformen. Jag ska inte ens spekulera i det här. Men jag kommer att säga att jag inte skulle bli chockad om det händer. Företaget har medel och önskan att göra Shield TV till en produkt du är glad att du köpte.
Jerry Hildenbrand
Jerry är Mobile Nation's bosatta nörd och stolt över det. Det finns inget han inte kan ta isär, men många saker som han inte kan montera om. Du hittar honom över Mobile Nations-nätverket och du kan slog honom på Twitter om du vill säga hej.