Granskning: Använda ASUS Chromebit

Det har gått tillräckligt länge sedan begreppet Chromebit presenterades i mars 2015 att det kan ha bleknat ur många människors minne. Men Google och ASUS är mycket intresserade av denna fjärde formfaktor för att köra Chrome OS - i fotspåren till Chromebooks, Chromeboxes och Chromebases.

Eftersom "bit" -namnet får dig att tänka är detta den minsta helt funktionella Chrome OS-datorn hittills. Det är en liten pinne med en inbyggd HDMI-kontakt som kan fungera med vilken bildskärm eller TV som helst och du har tillräckligt med ström för grundläggande datoruppgifter när du parar ihop med ett Bluetooth-tangentbord och en mus. Det har inte portarna eller kraften hos en fullblåst Chromebox, men den är också mycket mer bärbar och mångsidig - och till $ 85 är priset verkligen övertygande.

Men erbjuder Chromebit ett tillräckligt bra värde för att vara värt att köpa? Läs vår fullständiga recension och ta reda på det.

Anspråkslös datorkraft

ASUS Chromebit Hårdvara

Denna full-dator-i-en-pinne-sak är knappast en ny idé, med Intels Beräkna stick är den mest kända versionen - men samma typ av enhet har funnits från olika tillverkare som kör antingen Windows eller Android under en tid. Vi når just den punkt där en liten dator kan packa tillräckligt med kraft för att faktiskt kunna köra ett helt skrivbord operativsystem i rätt takt, men samtidigt hålla storleken tillräckligt liten för att skapa en intressant bärbar enhet.

Chromebit är en anspråkslös liten pinne, knappt 5 tum lång och inte ens en och en halv tum bred, med bara två portar på den - en USB-port i slutet för kringutrustning och en ström-typ kontakt. Änden mittemot USB-porten har ett avtagbart lock som avslöjar en HDMI-kontakt, så att hela stickan kan anslutas direkt till en bildskärm eller TV. Det finns inget annat att säga om hårdvarukvaliteten eller designen egentligen. Det är en hård plastpinne - tillgänglig i två färger - som är enkel och iögonfallande nog att placeras var som helst, även om den är så liten att det inte är troligt att du har problem med att dölja den.

Den medföljande strömadaptern är ungefär lika stor som din genomsnittliga surfplattans väggkontakt och har en integrerad kabel som är cirka 4 fot lång. till skillnad från Chromecast Chromebit behöver mer ström än en vanlig USB-port (eller MHL-kompatibel HDMI-port) kan erbjuda och så kommer du alltid behöver den här maktstenen. Det är oundvikligt, och åtminstone har ASUS hållit kraftstensstorleken nere för att vara något proportionell mot Chromebits storlek. Vet bara att det är mer involverat här än bara själva pinnen.

Den enkla designen gör jobbet gjort, och det är lätt att dölja om du funderar över det.

Detsamma kan sägas om att få Chromebit ansluten till din bildskärm eller TV. Även om den har en integrerad HDMI-kontakt kan det finnas problem med tjocklek som hindrar dig från att ansluta den direkt till HDMI-port du vill ha - den passade (om än snyggt) bakom min TV, men det stod inte en chans att passa bakom min 27-tums ASUS-dator övervaka. Det finns en fotlång HDMI-förlängningskabel (precis som Chromecast) i lådan av denna anledning, och du kommer troligtvis att behöva den. Även om Chromebit gör passar in i din HDMI-port som du väljer kan du välja förlängningskabeln på något sätt, eftersom den enkelt kan blockeras intilliggande portar, och det är svårt att nå den enda USB-porten på Chromebit när den sitter fast bakom en bildskärm eller TV.

Men du behöver inte ha Chromebit bara att dingla bort från din skärm, du kan faktiskt montera den hur du vill med inkluderade krok-och-ögla (dvs. kardborreband) ingår i lådan (eller gärna ta med din egen tillfälliga klibbiga hemförbättring lösning). Ett par små cirkulära dynor kan sitta fast på baksidan av Chromebit och därefter på bordet, eller ramen eller baksidan (eller var som helst) på skärmen för att rensa upp saker. Strömkabeln har också ett kardborreband på kabeln som hjälper till att hantera överflödiga spolar.

Chromebook, men i en pinne

ASUS Chromebit Specifikationer

Så vad får du inuti den här lilla datorn? Med tanke på dess storlek passar ASUS faktiskt en hel del kraft i den här lilla pinnen. Inte överraskande är den byggd på samma plattform som de två senaste Chromebooks från ASUS, med samma processor, RAM och lagring som ASUS Chromebook Flip - men uppenbarligen fastnat i en mycket mindre storlek.

Det stöder också 802.11ac Wifi, vilket är särskilt viktigt om du planerar att använda Chromebit bakom en TV för media-streaming, samt Bluetooth 4.0 för de trådlösa kringutrustning som du vill använda med Chromebit som väl.

Vad du får för $ 85

De erfarenhet

Målet med Chromebit är att ha en kompakt, billig och enkel dator som snabbt kan anslutas till valfri bildskärm eller TV för att göra den till en datorplattform. Chromebit startar upp så snart den är ansluten till ström, och när du väl får in den i en HDMI-port är bildskärmen nu en Chrome OS-dator. Enkelheten i Chrome OS gör det vansinnigt enkelt att gå från en helt förseglad Chromebit-låda till en funktionell dator på cirka fem minuter. Den enda riktiga upphängningen här är tangentbordet och musläget.

Det finns inget tangentbord eller mus som ingår, och du kan spendera lika mycket som själva Chromebit på en bra uppsättning.

Min Chromebit-granskningsenhet levererades med ett Logitech Bluetooth-tangentbord och en mus, men Chromebit ingår inte heller i priset på $ 85. Det kan vara lite lurande för de grundläggande användarna Chrome OS-enheter riktas mot, som alla Bluetooth-enheter tangentbord och mus värt din tid kommer att para ihop med att handla om kostnaden för Chromebit sig. Faktum är att det trevliga tangentbordet och musen jag fick försäljs för 140 dollar tillsammans - 55 dollar mer än Chromebit. Chrome OS gör ett bra jobb med att starta upp och omedelbart leta efter tillgängliga Bluetooth-enheter, så att du kan byta över ett aktuellt tangentbord eller en mus du har - men jag hoppas att ASUS gör det mycket tydligt att du vill köpa ett tangentbord och en mus samtidigt som du köper Chromebit. Google säger att de planerar att erbjuda någon form av tangentbord och muspaket för semestern, som du ofta kan hitta med Chromeboxes, och jag tror att det skulle vara ett klokt val.

Du kan också välja att använda ett USB-tangentbord och en mus, men inte bara besegrar den typen syftet med en kompakt "dold" dator, det är också ganska svårt. Eftersom Chromebit bara har en USB-port måste du använda en USB-hubb, och eftersom USB-porten bara kan erbjuda cirka 500 mA ström måste den vara en USB-hubb med strömförsörjning. Det betyder fler ledningar och ännu en nätadapter ansluten till den här lilla pinnen. Vid den tidpunkten är du mycket bättre med att bara fästa en Chromebox med det antal USB-portar du behöver.

Det är smärtfritt att ställa in, och prestanda är tillräckligt bra för avslappnad användning.

Men tillbaka till upplevelsen. Om du har planerat i förväg och har ett par Bluetooth-kringutrustning redo ombordstigningsprocessen för Chrome OS är oförändrad från en Chromebox - du ansluter bara till Wifi och anger ditt Google-konto och du är på väg till tävlingar. Om du har använt Chrome OS tidigare kommer du att känna till gränssnittet, men ärligt talat om du bara någonsin har tillbringat tid i Windows kommer du också att känna dig som hemma. Navigering är enkel, integration med ditt Google-konto är underbart, det finns några bra appar från Chrome Web Store, och när det kommer till det har du en mycket kan Chrome-webbläsare att arbeta med. Chrome OS är en känd mängd nu, och det har faktiskt mognat snyggt det senaste året.

Du bör inte förvänta dig världen ur den här lilla Chromebit med tanke på begränsningarna för dess hårdvara. ARM-processorn och 2 GB RAM kan bara göra så mycket, och om du har spenderat någon tid med en Chromebook vet du vad jag menar. Om du inte har det, är du bara redo för att saker och ting blir lite långsammare än din stationära $ 600-dator eller $ 800-dator du använder regelbundet. Samma processor är faktiskt ganska kapabel i ASUS Chromebook Flip när den är parad med 4 GB RAM, men med 2 GB ombord (och vissa värmebegränsningar) här är sakerna lite snäva. Kom bara ihåg att det till slut är en $ 85-dator.

Använd den på en TV

Google och ASUS positionerar faktiskt ganska starkt Chromebit som en enhet som kan användas bakom en TV i en underhållningskapacitet, så jag tillbringade lite tid med den här installationen för att se hur det jämfört med dina andra alternativ. Chrome OS fungerar bra på den stora skärmen med ett trådlöst tangentbord och musen tillbaka med dig i soffan, förutsatt att du inte planerar att hantera en massa fönster eller göra en ton av fin mousing runt. Det var bra att snappa Tweetdeck till ena sidan av skärmen och en nyhetssida på den andra och läsa avslappnad, och viktigast av allt i denna egenskap hanterade den 1080p YouTube och Netflix utan problem som väl.

Det enda problemet jag hade här var att min Bluetooth-mus släppte lite prestanda med Chromebit ansluten till min TV cirka 10 meter bort. Kanske på grund av de andra enheterna där bakom eller själva TV: n var min mus bara en liten laggy, vilket är helt konstigt. Som jag talar med nedan hade jag inga sådana problem när jag kopplade in den i min bildskärm tillbaka vid mitt skrivbord.

När det gäller hur bra Chromebit står ihop med en mer specialbyggd underhållningslåda är jag inte säker på att den jämförs gynnsamt. Det finns definitivt något att säga för att bara kunna gå i helskärmsläge på allt webbinnehåll du kan hitta, men det betyder också att du kommer att ha ett tangentbord och en mus i knäet och försöker navigera runt för att hitta vad du vill. Det är genomförbart, och om du planerar att göra andra saker än att bara konsumera media kan det vara ett bra alternativ, men rent som en mediestreamer kommer du att bli mycket bättre betjänad av en Chromecast, Android TV box, Roku eller Fire TV.

Använd den på ett skrivbord

Men vad händer om du bara vill använda Chromebit som dator i en vanlig skrivbordsinställning? Tja, detta fungerar förutsägbart ganska bra. Anslut den till väggen, anslut den på en bildskärms baksida och du är redo att gå. Chrome OS är gjord för den här typen av avstånd långt mer än det är gjort för en lean-back TV-upplevelse, och en gång du får allt inställt hur du gillar det, du skulle inte veta att det finns en Chromebit eller en Chromebox bakom din övervaka.

När jag väl var klar, kunde jag enkelt få mitt vanliga arbete gjort på Chromebit med ungefär ett dussin flikar öppna när som helst, men saker och ting blev lite tröga här och där, särskilt när jag strömmade musik eller laddade om flera gånger samtidigt flikar. Det är inte olikt att använda en lägre ARM-driven Chromebook, vilket är vettigt, men en skillnad jag märkte var värme - efter några timmars användning var Chromebit som satt på mitt skrivbord nästan för varmt att röra vid, vilket är lite oroande. Det är också fortfarande betydligt långsammare än de mindre storlek- och kraftbegränsade Chromeboxes där ute med Intel-chips och mer RAM, vilket du kan förvänta dig men inte kommer att vara så glad om du faktiskt försöker få mycket gjort på detta sak.

En annan plats där Chromebit bara inte kan ersätta ett dedikerat skrivbordssystem är i portar. Den ena USB-porten är trevlig att ha om du bara behöver koppla in en SD-kortläsare, en webbkamera eller till och med för att långsamt ladda upp din telefon - men som jag noterade tidigare börjar saker och ting bli håriga om du behöver ansluta en USB-hubb för att få alla nödvändiga kringutrustning uppstart. Då kommer din Chromebit-installation att bli betydligt mer komplicerad än att bara köpa en Chromebox som levereras med fyra eller fem USB-portar, för att inte tala om kraftuppgraderingarna av att göra så.

Där det är vettigt

Vem och vad det är för

Hela tiden med den här kapabla lilla Chromebit försökte jag tänka på vem det är exakt för och vad de skulle vilja göra med det. Jag har tillbringat massor av tid med Chromebooks och Chromeboxes, och det är lätt att se vad de enkla men kraftfulla maskinerna kan användas till. Som datorer för tillfälliga användare, utbildningsmarknaden och småföretag är de verkligen meningsfulla. Chromebooks och Chromeboxes är billiga, enkla att installera och har minimala underhållskostnader (både ur tid och pengar). Det roliga med Chromebit är att det faktiskt är Mer komplicerat än en Chromebook och till och med en Chromebox i vissa situationer.

Det är faktiskt mer komplicerat än en Chromebook, och till och med en Chromebox i vissa situationer.

Att behöva ansluta den här lilla pinnen är ganska enkelt, men när du måste ta med din egen skärm, tangentbord och mus till festen blir saker och ting lite mer komplicerat för målgruppen på en sådan basdator. Om du lägger till ett eventuellt behov av en USB-hubb för att ansluta andra tillbehör och kringutrustning så börjar du tappa Chromebitens "enkelhet".

Att ha en så liten dator betyder naturligtvis att du teoretiskt kan flytta runt den, som om du flyttar mellan flera hem eller reser mycket, men igen när du lägger till behöver du ta med dig ett tangentbord och en mus som faller sönder som väl. En Chromebook skulle troligen hjälpa dig bättre i den situationen.

För en super avslappnad användare - kanske en student eller ett litet barn - Chromebit kan vara lite mer förvirrande än att bara köpa en Chromebook på under $ 200 som är en allt-i-ett-maskin som inte tar någon form av konfiguration. Oavsett hur "bärbar" Chromebit är, blir det aldrig så enkelt att bära runt och använda som en bärbar dator. Och hej, du kan alltid ansluta din Chromebook till en bildskärm eller TV via HDMI.

Om Chromebit inte kommer att flyttas och bara kommer att sitta på ett skrivbord eller i ett nöjescenter, är det bättre med en Chromebox istället. En Chromebox-bunt med tangentbord och mus kan fås för cirka 200 dollar, eller så kommer själva lådan utan kringutrustning inte att ge dig tillbaka mer än 150 dollar - och upplevelsen blir bara bättre. Om du fortfarande inte vill tillhandahålla din egen skärm kan en allt-i-ett Chromebase vara en bättre satsning, igen till ett överkomligt pris.

Billig, kapabel och letar efter en marknad

ASUS Chromebit: Poängen

Chrome OS finns i flera olika former nu, och Chromebit är en av de mest spännande. Tanken att ha en $ 85-pinne med en komplett dator inuti som kan göra alla HDMI-utrustade skärmar till en kapabel datorn är extremt cool, och en som förvånansvärt fungerar bra om du har dina förväntningar på vad den kan åstadkomma i kolla upp. Det verkliga problemet här är att Chromebit faktiskt inte hanterar något specifikt datorbehov bättre än de andra Chrome OS-erbjudanden som finns där idag.

Visst att Chromebit är bärbar, men det är aldrig lika lätt att bära runt och använda som en liten Chromebook är när du tar med nödvändiga kablar och kringutrustning. Chromebit är tillräckligt kraftfull för att användas dagligen vid ett skrivbord av mindre än krävande användare, men den erbjuder inte samma kraft och utbyggbarhet som en Chromebox. När den är ansluten till en TV öppnar det hela Internet för din stora skärm, men upplevelsen att hitta och växla mellan innehåll är inte lika önskvärd som en dedikerad mediebox.

Ska du köpa den? Det är svårt att säga

När det kommer till sak pratar vi inte om ett dyrt datorköp här. För $ 85 är Chromebit en ganska billig enhet, och ännu billigare om du tar med i "Chrome Goodies" som gratis filmuthyrning och 100 GB Google Drive utrymme i två år.

Till det här priset kan du ta en chans med det om du har en situation i åtanke som du tycker att det skulle passa bra - du måste bara vara realistisk om vad den kan erbjuda. För alla utom de enklaste användarna är Chromebit bara inte ett bra val med tanke på att du kan köpa en mer kraftfull och mångsidig Chromebox för inte mycket mer pengar, eller en Chromebook för en student eller ett barn som behöver en bärbar dator enhet. Samtidigt är Chromebit inte en bra underhållningsenhet att ansluta till din TV om allt du vill ha det för är direktuppspelning av media - det finns dedikerade enheter som kan hantera det bättre.

Om du bara behöver en enkel enhet som ibland kan flytta runt och förvandla olika skärmar till fulla datorer under korta perioder, det verkar som att ASUS Chromebit är något för dig - och om det visar sig att det inte är rätt dator för dina behov, är du åtminstone bara $ 85 i slutet.

Köp ASUS Chromebit från Newegg