Efter tre månader och en rad programuppdateringar, vad tycker vi egentligen om Sonys Xperia Z1?
Det senaste året har varit avgörande för Sony Mobile. Efter att ha slingrat sig genom 2012 med en mindre än minnesvärd produktsortiment, introducerade Sony några av sina starkaste enheter 2013, tillsammans med ett moderniserat designspråk. Bland dessa var företagets hittills mest imponerande telefon, Xperia Z1, tillkännagavs vid IFA-konferensen i Berlin i september och släpptes kort därefter. Z1 var inte en revolutionerande förändring jämfört med Xperia Z, Sonys tidiga 2013-bärare, men det spikade slutligen några viktiga områden i smartphone-upplevelsen - specifikt prestanda, batteritid och kamera.
Jag har använt Z1 regelbundet under de senaste tre månaderna, och jag har upptäckt att det under tre på varandra följande programuppdateringar har blivit en ännu bättre telefon än den var vid lanseringen. Som sagt, vissa bugbears kvar, och tyvärr är många av dem långvariga problem som är gemensamma för Sonys Xperia-sortiment.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Följ med oss efter pausen för våra långsiktiga tankar om Sony Xperia Z1.
En skamligt stor telefon
Xperia Z1 är en stor telefonplatta.
Låt oss komma ur vägen - Xperia Z1 är fortfarande en tegelsten. Det är en gigantisk, blockerad telefon som är så tung som du förväntar dig med tanke på dess glas- och metallkonstruktion. Den har också enorma ramar runt den redan stora 5-tumsskärmen. Och den tjocka, vinklade designen gör ingenting för sin ergonomi. Men det här är designspråket Sony har bestämt sig för, och efter fyra iterationer av denna design verkar det som om det är här för att stanna. Det betyder inte att Z1 är hemskt att hålla och använda - det är verkligen en förbättring jämfört med sin föregångare - men det tar lite att vänja sig, särskilt om du kommer från en mindre telefon.
Xperia Z1 Compact i pintstorlek löser dessa problem genom att minska till en 4,3-tums skärm samtidigt som den är större versionens avancerade interna enheter - så det finns åtminstone ett alternativ där ute för dem som hittar Z1 i full storlek också tungrodd.
Å andra sidan gör Z1: s höft att den känns väsentlig, till skillnad från vissa lättare plasttelefoner som vi kan nämna. Och det extra utrymmet gör det också möjligt för Sony att packa i ett rikligt 3000 mAh batteri, vilket ger telefonen avundsvärd livslängd.
Ny hårdvara, gamla problem
Sonys plastliknande fasta skärmskydd kan vara galna.
Vi skulle vara tveksamma till att inte nämna några frustrerande problem som är typiska för Sony-telefoner som fortsätter att påverka Z1. Först och främst är de lite galna fasta skärmskydd som används på alla Xperia-telefoner. Sony har blivit bättre på att göra dessa mindre iögonfallande de senaste åren, men faktum kvarstår med en plastfolie som täcker båda sidor, har du en glasfront, glasbaksatt telefon som känns som plast. Dessutom kan du känna de grova kanterna på den här filmen om du drar fingret längs skärmkanten. Och plastbeläggningarna repas lättare än det förstärkta glaset som används i många smartphones. Och de verkar också påverka beröringskänsligheten. Användarupplevelsen är bara sämre allround på grund av deras närvaro.
Du har en glasbelagd telefon som känns som plast.
(Som en bortsett från: du kan ta bort de fasta skärmskydden - även om vi inte rekommenderar detta, och inte heller Sony. Du kommer att förlora de olika märkena på framsidan och baksidan - de är tryckta på plasten, inte på glaset - och det oleofoba skiktet appliceras också på skärmskyddet, så det nakna glaset under blir mycket lätt gunked upp.)
Så varför fortsätter Sony att passa dessa skärmskydd? På CES 2014-utställningen berättade företaget att det är tänkt som ett splittrande lager för att hålla allt intakt vid skärmbrott - vilket är en trevlig idé. Men om din skärm går sönder är din enhet i princip ändå död. Att kompromissa med en så viktig del av telefonens känsla i handen för något mindre katastrofalt brott verkar bara inte som ett värdefullt avvägning.
Sedan finns det faktum att Sony inte är bra på smarttelefonskärmar. Z1: s 1080p-skärm, med sin höga "Triluminos" monicker, ser ganska bra ut när den ses rakt på. Men glider till och med något åt vänster eller höger och sakerna blir snabbt tvättade. Även om den förbättrats från Xperias Z, T och S, har Z1-skärmen fortfarande ganska dåliga betraktningsvinklar.
Det är bisarrt att Sony fortfarande kämpar med betraktningsvinklar under 2014.
Saker och ting visar tecken på förbättringar med Z1 Compact, som använder en betydligt snyggare IPS-panel - men det är bara bisarrt att Sony, med sin långa historia inom tv-apparater och andra skärmar, har tagit så lång tid att få smarttelefonskärmar rätt.
Annars använder Sony fortfarande plastflikar för att skydda alla dess olika portar - en nödvändighet för en vattentät smartphone. Tack och lov till skillnad från Z är Z1: s hörlursuttag inte bakom en plastdörr, vilket tar bort en vanlig irritation. MicroUSB-kontakten är fortfarande bakom en av dessa förseglade portar, men som ett alternativ kan du använda Z1: s magnetiska laddningsport med den officiella Sony-laddningsdockan, vilket fungerar bra. Det är förmodligen så nära som vi kommer att ha en vattentät smartphone utan några verkliga kompromisser.
(Och när det gäller hamnar är det verkligen möjligt för dem att lossna om de är öppna och flyttas runt i en väska eller ficka, som jag upptäckte när jag delade i en CES-presskonferens. Det är enkelt att sätta in dem igen om du kan spåra den lilla, lösa plaststycket. Om inte, är ersättare lätt tillgängliga på eBay, och de är väldigt lätta att montera om.)
Jag har ägnat många ord åt nitpicking här, så låt oss avsluta med att säga att varken skärmskyddet i plast eller skärmen är banbrytande dåligt. Men de är olika svaghetsområden som Sony mycket lätt kan undvika.
En uppdaterad och förbättrad Z1
I vår ursprungliga recension av Xperia Z1 belyste vi en ganska otäck programvarufel som vi stötte på inte en gång utan två gånger under vår testning. På forum har detta blivit känt som "svart skärm av döden" eller "dödssömn", och tydligen har det påverkat ett antal Xperia-enheter de senaste åren. Det går ungefär så här - efter att ha sovit går det inte att slå på telefonens display igen, permanent. En hård återställning löser problemet, men vi var tvungna att göra en fabriksåterställning för att komma igång igen. (En otäck bugg som har glidit genom nätet, men hej, vi har sett värre.) Lyckligtvis den första firmware uppdatering för Z1 fixade problemet och medförde förbättringar av Z1s kamera- och batteriprestanda för.
Den första uppdateringen för Z1 fixade en massa problem samtidigt som kameran och batteriets livslängd förbättrades.
Tillbaka i september upptäckte vi att Z1: s kamera ibland var utmärkt men ibland opålitlig - autofokus kan vara janky, och kameran hade en tendens att hålla slutaren öppen för länge i scener med svagt ljus, vilket ledde till suddig rörelse skott. Den första (oktober) programuppdateringen för Z1 fixade båda problemen, och som vi kommer att diskutera lite senare rankas Xperia Z1 nu bekvämt bland de bästa Android-kamerafonerna där ute.
På batteriprestanda och på den ursprungliga firmware fick vi en respektabel 11-timmars blandad tung användning av Z1 innan vi nådde varningsnivån för lågt batteri. Efterföljande firmwareuppdateringar har förbättrat Z1s batteritid avsevärt, och på den nuvarande Android 4.3-baserade ROM-skivan är det inte bara bra utan riktigt bra. Använda Z1 på 4G LTE på CES 2014 - en straffande handsk för smarttelefonbatterier - Jag behövde aldrig oroa mig för en halvdagsladdning, även utan att använda Z1: s "uthållighetsläge", som skär ned bakgrundsdata när skärmen är av.
Annars är telefonen bara lite snyggare på Android 4.3 än 4.2. Och Sony har fortsatt att lägga till fler funktioner genom appuppdateringar och nya saker i Google Play Butik, till exempel systemövergripande teman och ny kamerafotografering lägen.
Sonys Xperia-användargränssnitt kanske inte är så lätt för ögonen som lager Android 4.4 eller HTC Sense, men det är åtminstone väldesignat, inoffensivt och snabbt. Jag är inte den största användaren av Sonys innehållsekosystem, som kommer förinstallerat på Z1, men jag har hittat andra programfunktioner som det stora utbudet av energihanteringsinställningar för att vara användbara, eftersom jag har den fina kontrollen Sonys ljudalternativ ger dig över musik uppspelning. Och ja, Sonys X-Reality-bildförstärkare kan blåsa ut färgerna lite och få allt att se ljust ut glänsande, men det kan inte förnekas att det också gör att bilder som tagits av Z1 ser betydligt bättre ut på sin visa.
En av de bästa Android-telefonkamerorna
Betraktat som en helhet fungerar Z1: s kamera fantastiskt.
Med de första kameragreppen fixade genom programuppdateringar har jag funnit att Xperia Z1 är en av de bästa Android-kamerafonerna där ute. Det är inte perfekt i alla situationer - Sonys kameraapp gillar fortfarande att överprocessera saker lite, och det är tydligt att OIS (optisk bildstabilisering) skulle mycket gynna saker genom att låta slutaren förbli öppen längre (och ISO minskas) på natten skott. Men betraktat som en helhet fungerar Z1s kamera fantastiskt - och avgörande, både start och slutarfördröjning är faktiskt obefintliga.
Kameran är en 20,7-megapixel enhet bakom ett Sony G-objektiv, som kan verka som överdrivet för en smartphone, men Z1 tar bilder på 8 megapixlar som standard, så det finns en hel del överprovtagning pågår. Detta ger dig tydligare bilder helt zoomade ut, samtidigt som du också kan zooma in på ett visst område utan att bli suddig. (Se upp för några av dessa i exempelgalleriet.)
Sonys kameraapp är utformad för både tinkare och snabba snappers. Superior Auto-inställningen - standard när du hoppar in i appen via en genväg - kommer vanligtvis gör ett bra jobb med att räkna ut vilken typ av scen du fotograferar och byta scenläge följaktligen. Men det finns ett smörgåsbord med inställningar att finjustera och tippa med om du hoppar in i manuellt läge och det är innan du ens kommer till Sonys utbud av plugin-appar, till exempel Timeshift Burst och Sweep Panorama.
Och jag har också tyckt att den dedikerade kameraknappen är användbar - dock främst som en genväg till kameraprogrammet snarare än en ersättning för slutartangenten på skärmen.
Här är ett snabbt urval av ett par dussin bilder från Z1 som tagits under de senaste månaderna. Inte varje bild visar sig så bra, och ofta måste du ta några exponeringar för att få en riktigt bra bild. Men det är tydligt att den här sakens tak för bildkvalitet är imponerande högt.
Släpp cykler
Xperia-köpare i high end har ofta bara sex månader eller så innan telefonen är föråldrad.
Just nu är Xperia Z1 drygt fyra månader gammal, och vi tittar redan på möjligheten till en Xperia Z2 lansering vid Mobile World Congress i februari. Se, Sony gillar att släppa två flaggskepp per år, vilket gör att konsumenterna köper företagets telefoner, ofta på fleråriga kontrakt, i en svår situation. Det betyder att Xperia-köpare i high end ofta bara har sex månader innan telefonen är föråldrad, a dilemma som de inte behöver ta itu med om de köper från Sonys konkurrenter, som vanligtvis arbetar årligen cykel.
Visst, Xperia Z1 kommer att vara lika bra när Z2 kommer, men det kommer också att glida ner en plats på Sonys uppdateringsprioritetslista, ett öde som redan har drabbat den knappt år gamla Xperia Z. Sedan finns det faktum att Sony redan överträffas av HTC, Samsung och Motorola när det gäller Android OS-uppdateringar. (Sony har fortfarande ingen specifik tidsram för att föra upp Z1 KitKat.)
Det finns ingen perfekt lösning på detta problem - Sony tycker helt klart att fler telefoner är bättre än färre, och om det anpassar sina telefonreleaser till tillgängligheten av snygg ny intern hårdvara, då är det en konkurrens fördel. Men det lämnar ägare av befintliga Xperias i en utmanande situation när det är dags för halvårsuppdateringen.
Sonys bästa telefon hittills - men det finns fortfarande utrymme för förbättringar
Xperia Z1: s styrkor speglar perfekt Nexus 5s svagheter
Xperia Z1 är Sonys bästa telefon hittills, och fortfarande en av de bättre Android-telefoner som finns idag. Att hoppa mellan den och Nexus 5 under de senaste månaderna har varit en märklig upplevelse, för det visar sig att Z1: s styrkor perfekt speglar Nexus svagheter. Det ger fantastisk batteritid och en riktigt bra kameraupplevelse, två områden där N5 inte har imponerat. Och med en attraktiv design och snabb hårdvara är det fortfarande värt dina pengar, även med sin funky skärm och plastliknande glas.
Frågan om man ska köpa en Z1 nu är lite knepig, med tanke på att vi förmodligen är ungefär en månad från lanseringen av Sonys nästa flaggskeppstelefon. Det är möjligt att plocka upp en SIM-fri för drygt £ 400, vilket är en hel del mindre än du betalar för vad som är nästa. Men om du köper på kontrakt kanske du vill vänta den extra månaden och få den uppgraderade hårdvaran. På samma sätt, om Z1s enorma storlek inte är för dig, är den mindre men lika kapabla Z1 Compact definitivt värt en titt.
Sony vände ett hörn 2013 med en riktigt bra hårdvara.
Sony vände ett hörn 2013, med riktigt bra hårdvara och fotfäste på den amerikanska marknaden via T-Mobile. År 2014 letar vi efter företaget för att bygga på styrkan i Z1 - den fantastiska kameran och det utmärkta batteriet liv - samtidigt som man minskar vad som gör det mindre roligt - den stora bulk, subpar display och klibbiga plastskärm skydd. Sony Mobile har redan börjat bra med Z1 Compact, och det är ingen tvekan om att företaget befinner sig i en starkare position nu än för ett år sedan. Icke desto mindre är smarttelefonmarknaden notoriskt nedslagen, och nya utmanare från HTC och Samsung under de kommande månaderna får inte underskattas.
Det här är de bästa trådlösa öronsnäckorna du kan köpa till varje pris!
De bästa trådlösa öronsnäckorna är bekväma, låter fantastiskt, kostar inte för mycket och sitter lätt i fickan.
Allt du behöver veta om PS5: Släppdatum, pris och mer.
Sony har officiellt bekräftat att de arbetar på PlayStation 5. Här är allt vi vet om det hittills.
Nokia lanserar två nya budget Android One-telefoner under 200 dollar.
Nokia 2.4 och Nokia 3.4 är de senaste tillskotten till HMD Globals budget smartphone-sortiment. Eftersom de båda är Android One-enheter får de garanterat två stora OS-uppdateringar och regelbundna säkerhetsuppdateringar i upp till tre år.
Här är de bästa fodralet för Galaxy S10.
Även om det inte är den senaste telefonen där ute, är Galaxy S10 en av de trevligaste och mest hala telefonerna på marknaden. Se till att du klär det i ett av dessa fall.