Qualcomm fördubblar LTE innan han går vidare till 5G

Det sägs ofta att en mogen industris båge visar sina bästa produkter precis innan de blir föråldrade. Detta förmedlas som en "S-kurva", där efter en explosion av investeringar och innovation, en viss kategori platåer och ger plats för allt som kommer efteråt.

Vi är i det steget för 4G-mobiltjänster, bättre känd som LTE. Vi är på väg att se dess efterträdare, 5G, mogen nog att leverera i telefoner och praktiskt taget allt annat som ansluter till internet, men en leverantör av LTE-produkter, Qualcomm, vill ta 4G så nära 5G som möjligt innan det går vidare till större och bättre saker.

Ange X24 LTE-modemet. Medan vi fortfarande väntar på Snapdragon 845, som levereras med det långsammare och mindre energieffektiva X20-modemet i mars, Qualcomm tillkännager X24 för att beteckna uppfattningen att LTE fortfarande har gott om liv kvar. Det är det första modemet som stöder 2 Gbps-hastigheter - dubbelt så högt som dagens X16 - och är byggt på en extremt energieffektiv 7nm-process.

För att uppnå dessa 2 Gbps-hastigheter kan chipet kombinera upp till sju anslutningar samtidigt, så kallade 7x bärare aggregering, med hundratals potentiella kombinationer av både licensierat och olicensierat spektrum för att hitta dessa hastigheter. Tanken här är att låta bärare runt om i världen, i alla sina spektralsorter, använda så mycket av sitt spektrum tillsammans som fysiskt möjligt för att nå topphastigheter. Medan Qualcomm säger att X24 tekniskt sett kan kombinera upp till sju strömmar av licensierat spektrum, är det mer troliga scenariot för några av de band som befinner sig i olicensierat territorium och använder företagets LAA-specifikation för att skruva på ytterligare kapacitet till genomsnittet nedlänk.

Vi kommer sannolikt inte se frukterna av denna prestation förrän långt in i 2019, vilket sätter X24s debut på toppen av X50-talet, Qualcomms första 5G NR-modem. Under ett evenemang i San Diego i början av februari var Qualcomm värd för en så kallad "5G Day", där den visade de många cellulära pajerna där den kommer att ha händer. Klumpig analogi, men håll fast vid mig.

Qualcomm säger att X24 kan vara det sista LTE-modemet.

Företaget ser redan bortom det första 5G-specifikationen som slutfördes i december, demonstrera hur chips fungerar med hårdvara från olika utrustningsleverantörer som Nokia och Ericsson. Intrången i dagens LTE-nätverk är osynliga för de flesta, men bärare runt om i världen köpa backhaul och tornutrustning från många olika företag, och de måste alla arbeta sömlöst tillsammans. På MWC kommer Qualcomm att demonstrera de första stegen mot ett enhetligt 5G-ramverk, men också innovativa sätt som operatörer kan dela spektrum för att skapa ett effektivare internet i allmänhet. Med 5G som förväntas debutera 2019 med potentiella hastigheter på upp till 5 Gbps i millimetervågspektrumområdet kommer effektiviteten att vara avgörande för att säkerställa att all den bandbredden används korrekt.

Men 5G är inte begränsat till mobilt bredband och telefoner; Qualcomm vill att sina marker ska finnas allestädes närvarande i industriföretag - privata 5G-nätverk kommer att bli stora och ha potential att ersätta kabelanslutna Ethernetuppsättningar i många affärsmiljöer - liksom i bilar som behöver en anslutning till internet på väg till autonomi, företaget argumenterar.

Innan vi kommer dit måste vi dock fortsätta på den nuvarande vägen, vilket innebär att maximera potentialen för 4G LTE och göra alla nätverk och alla telefoner mer effektiva. Det var argumentet förra året när Qualcomm marknadsförde gigabit-hastigheter - det är inte bara den enskilda användaren som gynnar utan hela systemet - och nu, ett år senare, har vi dubbelt så hög hastighet med en slutgiltig 5G-specifikation och potentialen att störa alla branscher på jorden.