В последние годы в Индии наблюдается стремительный рост подключения к Интернету благодаря распространению недорогих телефонов с поддержкой 3G и 4G и широкому внедрению услуг передачи данных. Интернет-пользователи в Индии превышают 450 миллионов, и хотя это число уступает только 750 миллионам в Китае, всего 34% населения подключено к Интернету. Стремясь улучшить связь в сельских районах, правительство Индии объявило о создании бесплатных точек доступа Wi-Fi в более чем 1000 деревень.
Названный Digital Village, правительство выделило 423 крор (62 миллиона долларов) на начальный этап проекта, который будет осуществляться в течение следующих шести месяцев. Этот шаг является последним в серии инициатив, предпринятых правительством для увеличения использования Интернета в сельской местности. В 2011 году правительство представило пятилетний план по развертыванию оптоволоконного кабеля для более чем 250 000 абонентов. деревень с проектом Национальной волоконно-оптической сети, обеспечивающим широкополосный доступ к миллионам люди. Однако на конец 2016 года правительству удалось подключить чуть более 60 000 деревень.
Предоставление базового доступа в Интернет — первый шаг к безналичной экономике.
Поскольку инициатива по широкополосной связи занимает больше времени, чем обычно, правительство теперь рассматривает точки доступа Wi-Fi как способ подключения к последней миле. В заявлении к Экономические времена, Аруна Сундарараджан, секретарь Министерства электроники и информационных технологий, сказал:
Проект представляет собой государственно-частное партнерство и будет осуществляться через общие центры обслуживания (CSC). Для этого мы будем сотрудничать с различными поставщиками услуг. Мы рассматриваем все варианты. Мы смотрим на крупный толчок WiFi, который не обязательно должен быть только оптоволоконным, но подключение из ближайшего места с использованием Wi-Fi, чтобы добраться до отдаленных деревень, в то время как оптоволокно может занять немного времени больше времени.
Стремление страны к демонизации, в результате которого 86% находящейся в обращении валюты стало недействительным, привело к стимулированию внедрения цифровых платежей и мобильных кошельков. Первым шагом на пути к безналичному расчету является предоставление базового доступа в Интернет, и с помощью Digital Village правительство делает именно это.
Это не первая инициатива, направленная на предоставление бесплатного доступа в Интернет жителям Индии. Facebook запустил свою программу Free Basics в 2015 году, но в конечном итоге она была запрещена телекоммуникационным регулятором страны за нарушение законов о сетевом нейтралитете. Free Basics был доступен клиентам на одном носителе — Reliance — и Facebook имел окончательный контроль над приложениями, которые будут разрешены в сервисе.
В настоящее время Facebook объединяется с местными операторами связи и интернет-провайдерами, чтобы «помочь расширить возможности подключения» к сельским районам с помощью своего нового Экспресс Wi-Fi услуга. В отличие от Free Basics, Express Wifi — это платная услуга, с помощью которой клиенты смогут покупать «быстрые, надежные и доступные данные» для доступа в Интернет.
Google также сотрудничает с правительственным проектом RailTel, предлагая бесплатный Wi-Fi на вокзалах по всей Индии. Публичный Wi-Fi теперь доступен более чем на 100 железнодорожных станциях, и в течение года Google предоставит эту услугу более чем 400 станциям.