Fonte: Chris Wedel/Android Central
Viver no interior da América rural pode parecer romântico para alguns. Mas, por mais atraente que esse estilo de vida possa ser, ainda é 2022 e a conectividade é rei. A triste realidade que temos que enfrentar atualmente é que se alguém quiser morar fora de uma área povoada, terá que haver algumas concessões. Além do tempo de viagem para compras e manutenção de propriedades, a concessão mais impactante para a maioria das famílias rurais é a falta de banda larga confiável.
Passei a maior parte da minha vida morando na zona rural do Kansas, entre 13 e 48 quilômetros da cidade mais próxima de população considerável. Nos últimos seis anos, lutei para obter qualquer aparência real de banda larga legítima para minha casa. Embora a cidade mais próxima - a apenas 13 quilômetros de distância - ofereça algumas opções de ISP com conectividade gigabit, nada disso está disponível para mim.
Sem internet com fio disponível para mim, usei de tudo, desde a internet via satélite tradicional até operadoras de celular.
Embora tenha havido algumas melhorias na minha situação de internet nos últimos dois anos, não foi na forma de opções tradicionais de ISP. Em vez disso, essas melhorias vieram de operadoras de celular como com Internet doméstica T-Mobile e internet via satélite mais avançada de SpaceX Starlink.
Cada alternativa tem seus prós e contras. Por exemplo, a T-Mobile é rápida e barata, mas ainda é limitada em termos de disponibilidade e restrições de cobertura. Por outro lado, o Starlink restringiu ainda mais a disponibilidade e é mais caro – especialmente o custo inicial. No entanto, se você conseguir, o Starlink tem menos problemas de cobertura porque vem do espaço - você só precisa evitar árvores.
Fonte: Chris Wedel/Android Central
No final de 2021, o governo dos EUA aprovou uma nova legislação chamada Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura. Embora isso tenha como objetivo atender a várias necessidades de serviços públicos, uma delas é expandir a banda larga em áreas não atendidas e mal atendidas – incluindo as rurais. Há US$ 42 bilhões explicitamente designados para levar internet rápida a essas áreas. Embora esse ganho inesperado pareça ótimo para pessoas como eu, não é a primeira vez que o governo tenta melhorar a situação da banda larga rural.
A mais recente tentativa do governo dos EUA de melhorar a banda larga rural oferece o investimento financeiro mais significativo até agora.
Perguntei a Roger Entner, analista de telecomunicações e fundador da Recon Analytics, como isso é diferente de tentativas anteriores de apoio governamental a projetos semelhantes. "É muito mais dinheiro do que nunca", disse ele. Entner também observou que "o dinheiro está chegando em 2023 como concessões em bloco aos estados, e cabe ao estado decidir como será distribuído".
Quando perguntado a mesma pergunta, Anshel Sag, analista principal da Moor Insights & Strategy, me disse que "a abordagem é nacional e estadual em vez de federal, dando aos estados a capacidade de decidir onde esses fundos terão o maior impacto." No entanto, Sag continuou me dizendo que "realisticamente, [ele] não tem certeza de que os resultados serão significativamente mais impactantes, pois [ele] acredita que essas iniciativas rurais geralmente são subfinanciado."
Fonte: Chris Wedel/Android CentralMapa de Indicadores de Necessidade de Banda Larga da NTIA - velocidades abaixo de 25/3 e 25% ou mais relatando ausência de internet.
Eu também compartilho a hesitação de Sag sobre o impacto desse novo impulso. Chame isso de pessimismo ou apenas experiência pessoal, mas se as operadoras de celular não estiverem dispostas a fornecer cobertura para a zona rural — Não espero que a internet com fio chegue à minha casa. Embora realmente não devesse ser um pedido tão extremo para que isso acontecesse, considerando que há um tronco de fibra a menos de 800 metros da minha casa.
Entner e Sag observaram que o novo financiamento do governo seria distribuído aos estados para decidir como utilizar melhor o dinheiro. Sag continuou dizendo que "quando você considera que ainda existem muitas áreas urbanas e suburbanas carentes áreas rurais, as áreas rurais estão no final da lista, especialmente porque o custo de conexão por usuário é muito mais alto."
Com um pouco de otimismo, meu estado natal, Kansas, tem suas próprias iniciativas, além do apoio federal. Em declaração feita ao Topeka Capital-Journal, Tenente Gov. O secretário de Comércio e Comércio David Toland afirmou que o objetivo de longo prazo é que o Kansas esteja entre os 10 melhores nos EUA após a expansão da banda larga.
Ele passou a dizer,
Estamos plantando uma bandeira, um marcador claro para enviar um sinal, não apenas para nossos moradores e empresas existentes, mas para futuros moradores e negócios em potencial que queremos escolher Kansas, que eles terão uma das melhores internets do país se vierem ao nosso Estado.
Continuando com o sentimento positivo, como parte dos esforços da Infrastructure Investment and Jobs Act, há uma nova referência para melhorias e expansão da banda larga. Anteriormente, o governo definia internet de alta velocidade como 25mb para baixo e 3mb para cima. Não me entenda mal. Algo é melhor do que nada, pois esta era uma velocidade fenomenal quando tive a chance de obtê-la há dois anos. Mas para uma casa conectada moderna, mesmo que você tenha a melhor roteador wi-fi, não é bom o suficiente.
Sag concordou comigo, afirmando que "porque o consumo de internet continua aumentando e uma família de 4 pessoas não pode diminuir em uma conexão 25/3, especialmente com aprendizado remoto". Quando perguntei a Entner se ele achava que a definição básica para banda larga de 25/3 é boa o suficiente, fiquei encantado ao ouvir que "a linha de base para o dinheiro do estímulo é 100/100. Tudo abaixo é considerado não atendido e elegível para subsídios."
Fonte: Chris Wedel/Android Central
A perspectiva de velocidades 100/100 faz meu coração nerd do país pular. Mas quando volto à realidade, meu otimismo desaparece. Isso ocorre principalmente porque a promessa de conectividade aprimorada com a Internet tem sido apresentada a moradores rurais como eu há anos. Quando me mudei para minha casa atual, seis anos atrás, entrei em contato com minha cooperativa elétrica rural local sobre a perspectiva de levar a internet para minha residência.
A tarefa de levar internet de alta velocidade aos residentes rurais exigirá esforços de algumas empresas de serviços públicos aparentemente improváveis.
Pode parecer estranho perguntar ao meu fornecedor de eletricidade sobre a internet. No entanto, essas organizações vêm tentando fechar a divisão rural digital há algum tempo. A tentativa deles é fazer com a banda larga a mesma coisa que fizeram para eletrificar aqueles que vivem no país. Entner elaborou essa ideia, dizendo: "onde temos bons resultados é onde há pequenas empresas de telecomunicações rurais e cooperativas elétricas, porque elas têm o conjunto de habilidades para atender um cliente".
Voltando à quantia de dinheiro alocada especificamente para expandir a banda larga para partes não atendidas e mal atendidas dos EUA, US$ 42 bilhões são muito dinheiro — mas é suficiente? Minhas esperanças de obter internet confiável e mais rápida em cidades menores são maiores do que aquelas pessoas que vivem fora dessas comunidades. Novamente, isso é por causa do custo. Como Entner confirma, "as pequenas comunidades são mais fáceis de atender do que uma fazenda a cada cinco quilômetros. Porque 1 milha de fibra trincada custa US$ 30-50 mil e em postes elétricos custa cerca de US$ 10 mil."
Fonte: Chris Wedel/Android Central
Perguntei a Sag se ele achava que a nova Lei de Empregos e Investimentos em Infraestrutura é suficiente para fazer uma diferença substancial na lacuna digital na América rural, ele respondeu:
Eu não acho que seja. Acho que precisa haver ainda mais investimento nas áreas rurais porque a economia das redes celulares funciona contra seus favor, e a única maneira de corrigir isso é subsidiando a diferença desses custos e corrigindo a economia do situação. Além disso, acredito que podemos resolver alguns dos problemas imobiliários que temos encontrado em grandes áreas metropolitanas, se pudermos melhorar a conectividade rural, permitindo que ainda mais pessoas trabalhem remotamente nas áreas rurais áreas.
Em última análise, acredito que as pequenas comunidades rurais verão melhorias em seu acesso à banda larga. Esse é o meu lado otimista – no qual eu realmente quero me apoiar. Mas o buraco no meu estômago me informa que os residentes rurais como eu são muito menos propensos a ver as mesmas melhorias. Eu morei em estradas rurais por muito tempo e minha carreira anterior em concessionárias de gás natural também modera minhas expectativas. No final, o custo para atender clientes como eu e o retorno do investimento provavelmente manterão os fundos nas cidades e fora do belo campo.
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