Qualcomm perde caso antitruste da FTC, condenado a renegociar licenças de patentes

A Federal Trade Commission prevaleceu em seu caso antitruste contra a Qualcomm, com o veredicto impactando como a Qualcomm negocia licenças de patentes de fabricantes de telefones daqui para frente. A FTC entrou com o processo em 2017, alegando que a Qualcomm recorreu a táticas anticompetitivas para manter sua posição dominante no espaço do modem celular.

A Qualcomm tem um monopólio efetivo quando se trata de modems de banda base, com a empresa licenciando sua tecnologia para todos, desde Apple, Samsung, Huawei, LG, Sony, Lenovo e outros. Basicamente, se você estiver usando um telefone que se conecta a uma rede 4G, é provável que esteja usando um modem Qualcomm. A Qualcomm também possui um tesouro de patentes de rede em torno de 2G, 3G e 4G, e recursos de software, incluindo gerenciamento de energia Wi-Fi e modo avião. Para usar qualquer um desses recursos, os fabricantes de telefones tiveram que desembolsar uma taxa de licença.

A FTC questionou a forma como a Qualcomm licenciava sua tecnologia - o fornecedor do chip cobrava uma taxa de licença como uma porcentagem do custo total do aparelho. Como tal, a Apple e a Samsung tiveram que desembolsar mais para usar o mesmo modem do que a Motorola ou outras empresas de baixo custo.

Dizendo que as taxas de royalties da Qualcomm são "excessivamente altas", a juíza Lucy H. Koh, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, considerou o fornecedor do chip culpado de violar as leis antitruste da FTC. A partir de Patentes FOSS:

Combinadas, as práticas de licenciamento da Qualcomm estrangulam a concorrência nos mercados de chips de modem CDMA e LTE premium há anos e prejudicam rivais, OEMs e consumidores finais no processo. A conduta da Qualcomm 'injustamente tende a destruir a própria competição'.

Assim, o Tribunal conclui que as práticas de licenciamento da Qualcomm são uma restrição irracional do comércio de acordo com o § 1 do Sherman Act e uma conduta de exclusão de acordo com o § 2 do Sherman Act.

Portanto, as práticas da Qualcomm violam § 1 e § 2 do Sherman Act, e que a Qualcomm é responsável sob a Lei FTC, como "métodos desleais de concorrência" sob a Lei FTC incluem 'violações da Lei Sherman.'

O que a decisão realmente significa é que a Qualcomm agora precisa licenciar seus modems e a tecnologia de banda base subjacente. Também terá que disponibilizar suas patentes essenciais para os fornecedores de chips rivais:

A Qualcomm não deve condicionar o fornecimento de chips de modem ao status de licença de patente do cliente e a Qualcomm deve negociar ou renegociar os termos de licença com os clientes em boa fé em condições livres da ameaça de falta de acesso ou fornecimento discriminatório de fornecimento de chip de modem ou suporte técnico associado ou acesso a Programas.

A Qualcomm deve disponibilizar licenças SEP exaustivas para fornecedores de chips de modem de forma justa, razoável e termos não discriminatórios ("FRAND") e se submeter, conforme necessário, à resolução de disputas arbitrais ou judiciais para determinar esses termos.

A Qualcomm não pode firmar acordos de negociação expressa ou de fato exclusiva para o fornecimento de chips de modem.

A Qualcomm não pode interferir na capacidade de qualquer cliente de se comunicar com uma agência governamental sobre uma possível aplicação da lei ou questão regulatória.

A decisão abre o potencial para empresas como a Samsung fazerem um jogo mais dominante no espaço sem fio. A Samsung poderá comercializar seus chipsets Exynos para fabricantes rivais de telefones, embora se alguém aceitará a oferta da Samsung seja outra questão. Por enquanto, este é um passo na direção certa para o setor como um todo.