Det tok visst ikke Google for lang tid å nå paritet med Amazon på maskinvarefronten, gjorde det? Vurder hvor lenge Amazon Echo har eksistert. Tiår, ikke sant? (OK, bare noen få år nå - OG Echo ble utgitt i begrenset antall på slutten av 2014.) Google Home har eksistert i et år og endret seg. Begge gjør stort sett det samme på dette tidspunktet, med noen av smartene innebygd av deres respektive selskaper.
Men det virkelige geni i produkter som Alexa og Google Home (jeg blander maskinvare- og programvaremetaforer her, men hold deg til meg) kommer med muliggjøring annen selskaper å knytte inn sine egne produkter og tjenester. Som vi visste fra dag én, skulle det egentlig handle om API-ene. Amazon kaller dem «Skills». Google kaller dem «handlinger». Det er en grunnleggende forskjell mellom de to – Googles har en tendens til å være litt mer skjult enn Amazons, som har et enormt depot fullt av ferdigheter av ulik nytte. Når det gjelder å koble til annen maskinvare, gjør Google det imidlertid litt enklere, med en synlig liste over hva som er tilgjengelig.
Og det er dette det egentlig handler om. Det handler om å koble inn lys og sprinklere og vifter og termostater og høyttalere og kameraer og... alle tingene, egentlig. Hva hjelper smart maskinvare hvis den ikke henger sammen med smartassistenten din, ikke sant? Og til det formål har Amazon fortsatt et stort forsprang.
Vent - hvor er den tingen?
Det tar ikke mer enn et forbigående blikk på listen over enheter i Google Home-appen for å se at mange selskaper og enheter fortsatt mangler. Hvor er ringeklokken min? Hvor er Rachio-sprinklersystemet mitt?
Her er alt som fungerer med Google Home
Dette er bare to eksempler på ting jeg bruker i hjemmet mitt hele tiden som ikke vises i Googles liste over "Hjemmekontroll"-enheter. Og det gir faktisk et godt poeng: Bare fordi det mangler på listen her, betyr det ikke at Google ikke kan kontrollere det. Både Ringe og Rachio er absolutt kontrollerbare fra Google Assistant. Og på et tidspunkt koblet jeg til tjenestene.
Å vite om de smarte tingene dine vil fungere med Google Assistant er fortsatt mye rot.
Logitech Harmony — jeg er en stor fan av fjernkontrollene — er et annet eksempel. Mangler fra Home Control-delen, men det kan absolutt fungere med Assistant.
Noe av dette er en feil på applikasjonsnivå - Google trenger bare å synliggjøre alt dette mye bedre. (Eller kanskje snuse opp enhetene dine over Wifi og tilby å koble til tjenestene?)
På dette tidspunktet er jeg ikke engang sikker på hvor ufullstendig Googles liste er sammenlignet med Amazons ferdigheter. Det er et helt annet problem i seg selv.
Uansett er dette noe Google må ordne opp i, før heller enn senere. Den kommer bare til å selge mer Google Assistant-enheter etter hvert – fra og med $29 Google Home Mini. Og nå som alle andre produsenter på planeten er med på spillet – alle annen produsenten bygger allerede ting med Amazon Alexa bakt inn - Google må ta tjenestene virkelig seriøst.
Det starter fra utviklerstandpunkt, og jeg ville bli overrasket om Android Things og Google Assistant ikke var store spor på Google I/O-utviklerkonferansen senere i år. Men det fortsetter også inn i (og er kanskje like viktig) i de brukervendte produktene og tjenestene.
Hvis vi ikke ser alle tingene jeg bruker oppført som tilgjengelige med Google Assistant, er det så mye mer sannsynlig at Alexa kommer til å fortsette å holde oppmerksomheten min.
Trenger du en ny app? (Sannsynligvis)
Og så er det spørsmålet om Google Assistant med skjermer. De Lenovo Smart Display og LG ThinQ WK9 (seriøst, noen må ta det navnet tilbake og skyte det) vil være et par av de første produktene ut av blokkene. Google viste dem ved å bruke Duo-appen for videoanrop og viste feeder fra Nest-kameraer. Men den må gjøre mye mer, for ikke å falle i samme felle som Amazon og Echo Show.
Googles Duo-app er bra. Å jobbe med eksisterende apper ville vært enda bedre.
Duo er en fin app. Men det er ikke nå det eneste folk bruker til videosamtaler. Den er heller ikke i nærheten av den mest populære. Selv om å sette den på en skinnende ny skjerm kan få noen til å bytte over, vil jeg heller se at Google tar tilnærmingen er gjort med Android Auto, som gjorde det bemerkelsesverdig enkelt for utviklere å utvide appene sine til bilen skjerm. Mens jeg snakker epler og appelsiner fra et utviklerperspektiv — kjøres Android Auto fra telefonen din, mens disse Android Things-produkter er selvstendige enheter og har forskjellige problemer med innføring – sluttbrukere vil bare ha én spørsmål:
Vil disse tingene fungere med det jeg allerede bruker?
The Echo Show er i stor grad en papirvekt for meg. Gjør jeg egentlig ønsker å forholde seg til en annen app for direktemeldinger/taleanrop/videoanrop?
Googles kommende produkter må ha et svar på det spørsmålet, for at de ikke skal bukke under for samme skjebne.