I forrige uke sendte en av vennene mine meg et skjermbilde av Facebook-feeden «On This Day» der jeg prøvde å få alle til å forlate Facebook for Google+. Hun hadde sin latter, og det gjorde jeg også, men jeg fant meg selv fortsatt å tenke på det et par dager senere.
At Google stengte det sakte døende sosiale nettverket sitt var ikke en overraskelse, og det var egentlig ikke noe som gjorde meg opprørt, men å huske det opprinnelige løftet om Google+ gjorde meg litt sint. Ved starten var Google+ fortsettelsen av denne større visjonen selskapet hadde for sine tjenester, og hele den visjonen har nå helt forsvunnet.
Og jeg kommer nok ikke over det.
Lenge før Google+ fikk jeg hele familien min hekta på Hangouts og Google Reader. I løpet av det året hadde jeg omtrent alle jeg kjente som brukte begge, og det var flott. Da Google Voice kom ut, registrerte hele familien min seg for det også. Dette var en Google-familie, og de fleste av vennene mine fulgte etter. Økosystemet jeg hadde skapt for meg selv var fantastisk. Jeg trengte ikke å vite noens telefonnummer. Jeg trengte ikke å ha en haug med forskjellige meldingsapper installert. Alt bare fungerte.
Den eneste adgangsbarrieren var en Google-konto, og alle hadde ikke bare en av disse, men elsket absolutt å bruke den ikke sant? IKKE SANT?!
For meg tok Google+ dette økosystemet jeg hadde laget for meg selv og utvidet det til resten av verden. Da jeg ønsket å snakke med en venn på G+, trykket jeg på navnet deres og kunne umiddelbart nå dem via Hangouts. Jeg trengte ikke å vite noens telefonnummer eller adresse, bare deres nettprofil. For meg var dette fremtiden. Og det skulle bare bli bedre ettersom Google begynte å snakke om å forene ulike chattjenester under Hangouts-banneret.
Dette skulle være et enkelt kommunikasjonslag, som fullstendig erstattet alle disse aldrende og ødelagte kommunikasjonsmekanismene vi hadde brukt da internett vokste opp rundt oss. Ingen maskinvaregrenser, ingen grunn til å huske ni forskjellige apper for å nå alle dine venner og familie, bare en internettforbindelse og du er der med resten av verden.
Noe av denne spenningen var båret av min egen uvitenhet. Jeg mener, den eneste adgangsbarrieren var en Google-konto, og alle hadde ikke bare en av dem, men elsket absolutt å bruke den, ikke sant? Ikke sant?! Feil.
Mens Google bygde sin nettbaserte inngjerdede hage, sørget Microsoft og Apple for at det i det minste var noen konkurrerende tjenester som folk kunne bli forelsket i. Og mye av tanken min da var veldig USA-sentrisk; resten av verden hadde ikke tilgang til denne opplevelsen av en rekke årsaker. Til disse menneskene, Google-kontoen var den motbydelige andre kontoen de måtte logge på for å nå noen av vennene sine. Og min personlige boble var ikke så stor som jeg trodde den var; det var rett og slett ikke så mange som både så og ville ha Google i hele nettopplevelsen.
Dessverre, da Google innså at mange mennesker heller ville ha deler av opplevelsen deres i stedet for en alt-eller-ingenting-tilnærming, var det for sent. Google Reader hadde allerede blitt stengt for å oppmuntre folk til å bruke G+ som nyhetsfeed, Hangouts hadde allerede ikke levd opp til den enhetlige meldingsløfte, og YouTube var fylt med videoer av folk som aktivt raste om å bli tvunget til å bruke G+ som et kommentarmodereringssystem.
For folk som meg har ting bare blitt verre. Hangouts er nå en «enterprise»-app, i bytte mot to forskjellige apper (Allo og Duo) som begge er avhengige av telefonnumre for identitet. Google+ er på vei ut. Inbox, en annen app jeg elsker, er døende. Ingen av tingene jeg en gang så som pilarene i Google-opplevelsen kommer til å være her om et år. Det enhetlige nettet, som jeg nå innrømmer aldri var en ting til å begynne med, vil snart bli fullstendig utryddet.
Googles prioriteringer har endret seg, og så vanskelig som det er for meg å innrømme at de nye prioriteringene generelt er bedre. Lenovo Smart Display forteller meg når jeg må forlate huset for å komme til et møte i tide; Google Photos pinger automatisk foreldrene mine når jeg har sikkerhetskopiert bilder av barnebarna deres, og Pixel 3 vil snart ringer skjermen til meg.
Google Assistant er den nye enhetlige opplevelsen. Dette laget over hele Google som forbedrer livet mitt ved å gjøre ting for meg. Jeg vil fortsatt ha de andre tingene, og jeg tror fortsatt Google er det beste selskapet til å håndtere utfordringene assosiert med samlende kommunikasjon over hele verden, men det ser ikke ut til at det kommer til å skje når som helst snart.