Honor startet som et Huawei-undermerke tilbake i 2013, og det fikk en flott start. Huawei trengte et merke for å imøtekomme et yngre publikum som leverte telefoner med verdi først, og Honor fylte denne oppgaven til perfeksjon. Merket gjorde store fremskritt på hjemmemarkedet og vant terreng i globale markeder, inkludert India, Midtøsten, Storbritannia og til og med Nord-Amerika.
Men akkurat da det tok av, drepte Huawei-handelsforbudet effektivt Honors globale ambisjoner. Uten tilgang til Google-tjenester eller det nyeste Qualcomm-silisiumet, stupte Honor i rangeringene, og det var begrenset til å selge Huawei-telefoner med ny merke i Kina.
Heldigvis endret alt dette seg i fjor da Honor solgte seg fra Huawei og ble sin egen enhet. Denne inkarnasjonen av ære, som eies av et Shenzhen-basert konsortium, har som mål å komme tilbake til å levere verdifokuserte telefoner samtidig som den konkurrerer mot beste Android-telefoner; den sammenleggbare Magic V er et bevis på det.
Merket introduserte mellomklassen Honor 70 og Honor Pad 8 på IFA, og med begge enhetene nå tilgjengelig på vestlige markeder, snakket jeg med Tony Ran, President of Honor Europe, for å bedre forstå Honors mål for de neste 12 månedene og hvordan den planlegger å bekjempe sine kinesiske landsmenn i regionen. Ran gjentok verdien-først-tilnærmingen hos Honor, og uttalte at merkevaren "alltid vil handle om å skape verdi for kunder og partnere gjennom innovasjon."
Honors neste sammenleggbare vil lanseres i Europa, og merket vil følge en utgivelsessyklus med to flaggskip i regionen.
Mens Honor så en viss suksess i Kina i løpet av det siste året, har det ikke vært tilfelle i Europa. En av grunnene til dette er at de nyeste flaggskipene er begrenset til Kina, med merkevaren i stedet for å fokusere på mellomlagssegmentet for å starte sin globale gjeninntreden.
Ran sier at dette vil endre seg i de kommende månedene, og at Honor vil følge en utgivelsessyklus med to flaggskip også i globale markeder. "Både våre neste sammenleggbare og allsidige flaggskipsmarttelefoner vil være tilgjengelige i Europa og internasjonale markeder, og levere overbevisende alternativer som løser brukernes smertepunkter."
Ran sier at Honor jobber med flere telekompartnere og forhandlere for å gjøre enhetene sine allment tilgjengelige i Vest-Europa. "Til dags dato jobber vi med mer enn 35 telekomoperatører og over 65 distributører i regionen for å bringe produktene våre til flere forbrukere."
Honor tenker ikke på en retur til Nord-Amerika ennå; merket er for tiden interessert i Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Italia og Spania.
Honor fokuserer på Storbritannia, Frankrike, Tyskland, Italia og Spania ettersom den har som mål å gjenoppbygge sin globale markedsandel, og Ran bemerker at merkevaren ennå ikke er klar til å gå inn i Nord-Amerika igjen. "Vi tar en gradvis tilnærming til å ekspandere inn i nye markeder. På dette stadiet ønsker vi å konsentrere oss om de 16-20 viktige globale markedene hvor vi har bygget et solid fundament. Vi vil vurdere Nord-Amerika når vi er klare."
Programvare er en stor del av puslespillet for den ubeheftede Honor, og mens den nåværende iterasjonen av Magic UI fortsatt føles nesten identisk med EMUI, Honor sier at de "tar en fundamentalt annerledes tilnærming for å muliggjøre tilkobling ved å omfavne åpne økosystemer fullt ut." Honor påpeker at kommende MagicOS 7.0 vil ha "store designendringer" på tvers av grensesnittet, og at OS vil gi "bedre ytelse og flere enheter samarbeid."
"MagicOS vil være en hjørnestein som vi vil bygge denne fremtiden på. Fordi MagicOS er bygget for å omfavne åpne industristandarder, vil MagicOS-enheter være kompatible med et bredt spekter av ikke-HONOR-enheter, noe som bidrar til å skape den tilkoblede fremtiden vi så for oss."
Det Android 13-baserte MagicOS 7.0 vil ha store designendringer og legge til rette for samarbeid på tvers av enheter.
Merket satser på Honor Connect-plattformen som en viktig programvaredifferensiator, og bemerker at den ønsker å "bryte grensene på tvers av enheter" selv om de kjører et annet OS. Honor sier at Connect-kryssplattformprotokollen gjør det "ekstremt enkelt" for partnere å enkelt koble til MagicOS-enheter.
Jeg er ikke helt overbevist om at Honors satsing på samtrafikk vil lønne seg, men merket lanserer wearables og IoT-enheter med et mål om å bygge et økosystem av tilkoblede enheter, og jeg er interessert i å se hvor godt det blir ute.
Smarttelefonindustrien har endret seg drastisk de siste tre årene; Xiaomi, Vivo og OPPO har nå et sterkt fotfeste i europeiske markeder, og som sådan må Honor gjøre noe annerledes for å skille seg ut.
På en måte gjør den nettopp det ved å bringe sin kommende sammenleggbare til Europa - OPPO Find N, Xiaomi MIX Fold 2 og Vivo X Fold er alle begrenset til Kina, og Honor kan sette preg på den sammenleggbare kategorien ved å slå sine kinesiske rivaler til markedet og ta kampen til Galaxy Z Fold 4. Legg til en Q4-lansering for MagicOS 7.0, og det er mye spenning også på programvarefronten.