Alle som tar hensyn til smarttelefonspesifikasjonene de siste årene, kan ha lagt merke til at produsenter oppgraderer hverandre ved å øke antallet megapiksler på enhetene sine. Større tall, større sensorer og større forventninger, men alt er ikke slik det ser ut når du graver dypere.
Det harkens tilbake til da digitale pek-og-skyte-kameraer ble målt på samme måte på 2000-tallet, selv om det stort sett var et mytisk markedsføringsnark. Telefoner har siden erstattet disse kompakte kameraene, men historien gjentar seg igjen på smarttelefonarenaen. Bare denne gangen er det langt flere nyanser på jobben.
La oss sette litt perspektiv på dette først. Bilder består av prikker med visuell informasjon kalt piksler som teller millioner. Derfor megapiksler. I motsetning til videoformater i HD-tidsalderen som har formatet 16: 9, kommer de fleste bildene ut i 3: 2 eller 4: 3 (selv om du også kan ta bilder i 16: 9). Det kan forvride hvordan piksler stilles opp, noe som kan virke forvirrende hvis du sammenligner stillbilder med video, men poenget er at jo høyere antall, jo bedre ser et bilde ut på en 4K- eller 8K-TV, og jo lettere er det å skrive ut.
Det kan virke logisk at flere megapiksler vil føre til bedre bilder, men det er ikke alltid sant.
Det kan virke, i det minste på papir, at større megapiksler på telefoner vil føre til bedre bilder - eller i det minste større fleksibilitet når du tar bilder. Problemet er at disse mindre sensorene på telefonkameraene klemmer piksler tettere sammen, noe som kan få konsekvenser. For det første er det større sannsynlighet for at støy sniker seg inn i bildet ved høyere ISO, og for det andre påvirker fotografering i svakt lys fordi mindre piksler betyr at mindre lys treffer sensoren i den første sted.
Samsung spionerte på det sterkeste sin 108MP-sensor i Galaxy S20 Ultra for å produsere bilder så detaljerte at du kan beskjære nesten hva som helst av dem. I virkeligheten er det faktisk en 12MP-sensor som bruker pikselbinning for å dele hver piksel med en faktor 9: 1 for å nå 108, så det er virkelig programvare som gjør jobben.
Fotografering med den oppløsningen er valgfri, og med god grunn, fordi standard 12MP bredt kamera skyter bedre i svakt lys enn 108MP-modus. Hvordan? Pikslene er større, og tar dermed mer lys. Det er også mindre støy på høyere ISO-nivåer. Det er den samme grunnen til at telefonens nattmodus skyter på 12MP og ikke 108MP. Teknisk sett vil flere detaljer komme inn på det høyere tallet, men programvare må også jobbe hardere for å drukne ut støy og trekke inn mer lys samtidig.
Det handler om sensoren
Sensoren er nøkkelen til hvor godt telefonens kamera vil fungere. Hastigheten og kvaliteten på linsen er også en viktig faktor, men siden disse enhetene er begrenset av fysisk plass og optikk, spiller sensoren og programvaren som støtter den integrerte roller.
Samsungs primære sensor i Galaxy S20 Ultra måler 9,5 mm x 7,3 mm. Rent telefonisk er det uhyrlig i forhold til konkurrentene. Selv iPhone 11 Pro Max, som bruker en Sony Exmor-sensor på 7,01 mm x 5,79 mm på 12 MP, er liten til sammenligning. For å være rettferdig, Google Pixel 4 og Pixel 4 XL bruker også samme størrelsessensor. Det gjør også Huawei P30 Pro, som også bruker en Sony Exmor-sensor.
En stor sensor er vanligvis viktigere enn en telefon med flest megapiksler.
Dette er uten tvil den største grunnen til at telefoner vil slite med å matche speilreflekskameraer eller speilløse kameraer i lang tid. En fullformatsensor på et av disse kameraene, som tilsvarer 35 mm film, er 36 mm x 24 mm. Mindre APS-C-sensorer på noen speilløse kameraer er 22,2 mm x 14,8 mm, så det er fortsatt en betydelig størrelsesforskjell.
Og så må programvare gå inn og hente slakk. Google og Huawei har hver sin innsats for å være de beste i bransjen på grunn av hvordan deres respektive programvareinterpolasjoner fungerer. Det viser også at Sony, en stor leverandør av CMOS-bildesensorer for forskjellige telefonmerker, kan spille en så innflytelsesrik rolle i smarttelefonfotografering, men likevel aldri ser ut til å få det riktig på egne håndsett. Det er kraften i programvaren.
Når megapiksler kommer til nytte
Samsung hadde rett i en ting da den først avduket 108MP-kameraet: det kan gjøre det lettere å skyte på avstand. Selskapets forferdelige 100x Space Zoom, til tross for å skyte på 108 MP i dagslysforhold, kan levere et bilde som er godt nok til å beskjære.
Det er hovedårsaken til at 3x zoom på Galaxy S20 Plus og Galaxy S20 er en luftspeiling. Den optiske delen av den zoomen er bare 1,06x, mens resten bare beskjærer ytterkantene for å "zoome" nærmere. Samsung trekker det av på disse enhetene ved å bruke et større megapikselantal på teleobjektivet. Det er også den samme grunnen til at disse telefonene bruker objektivet til å ta opp 8K-video.
OnePlus gjorde i hovedsak det samme med 7 Pro, som annonserer for en 3x zoom, men som faktisk er 2,2 ganger optisk, mens resten er en avlingsfaktor. For det meste kan et 48-megapikselbilde håndtere tilsvarende 2x optisk zoom uten forringelse. Noe mer enn det, men programvare vil måtte gå inn og prøve å rydde opp i noe rot.
Dette er delvis grunnen til at hybridzoomer har blitt bedre. Den 10x hybridzoomen på Galaxy S20 Ultra er ganske bra i ideell belysning, men den viktigste grunnen hvorfor den er bedre enn de to andre S20-modellene, er fordi den har ekte 4x optisk zoom i teleobjektet linse. Programvaren trenger ikke å trekke så mye vekt for å gjøre opp forskjellen og få samme skudd.
Flere megapiksler på en telefon er ikke nødvendigvis en dårlig ting, men det er ikke beregningen vi skal måle potensiell ytelse med. Bildesensorene og støtteprogramvaren gjør det virkelige arbeidet, og det er der de virkelige innovasjonene vil komme videre.