Wire is de laatste nieuwe-chat-service-to-end-all-others van de maand. Het is heel mooi ontworpen (vooral voor een v1-release), wordt ondersteund door een van de mede-oprichters van Skype en is eigenlijk de media-lieveling van deze week. En niet zonder reden: het is een boeiende app die snel de aandacht trekt van degenen onder ons die zich veel te snel vervelen met de app. Is het de volgende Skype? Of zelfs een WhatsAppen? Misschien nog een Slack, die snel de go-to-service is geworden voor teamcommunicatie? Wie weet.
Maar de release van Wire van vandaag heeft iets nog pijnlijker duidelijk gemaakt:
Google kan het gewoon niet laten Hangouts wegkwijnen met Chrome-extensies.
Hangouts heeft een rotsachtig verleden gehad en er blijven concurrenten opduiken.
Om eerlijk te zijn, noch de Wire OSX-app (hierboven gezien) noch de Android-app zijn bijna perfect. (Er wordt gezegd dat er een browsergebaseerde versie "binnenkort komt", en het is een beetje vreemd dat er niets voor Windows is.) Terwijl er is een goed doordacht ontwerp in het spel, je wordt ook gedwongen wat nieuwe veegbewegingen en een beetje onorthodox te leren UX. Geen van deze dingen zijn echter dealbreakers, ook al spelen ze buiten de gebaande paden. We zijn natuurlijk op dag 1.
Het Hangouts-platform van Google - ontstaan uit de grotendeels dode Google Talk-chatservice - is natuurlijk veel ouder dan Wire, hoewel het rijpingsproces een beetje rotsachtig is geweest. Velen vonden het te dicht bij Google+, en het is inderdaad nauw geïntegreerd met het sociale platform van Google. De videochat van Hangouts is echter uitstekend gebleken en het is niet ongebruikelijk dat het wordt gebruikt in de reguliere media. (De bekwaamheid van Google op het gebied van marketing en biz-dev valt daar zeker op.)
Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, is de opname van sms in Hangouts. Voor degenen onder ons die Google Voice gebruiken, is het een leuke — zij het ingewikkeld - optie om te hebben. Maar voor normale mensen is het een onnodige afleiding en nog een andere standaardduplicatie van services.
Terwijl de Hangouts Android en iOS apps zijn misschien geen kijkers vanuit een ontwerpstandpunt, ze zijn allebei meer dan functioneel. En de integratie van Hangouts in Android is een belangrijke reden waarom we hier bij Android Central vaak op terugvallen, ondanks dat we ook dagelijks Skype en Slack gebruiken.
Hangouts as a service blijft uitstekend. Het heeft alleen een betere gebruikerservaring nodig op desktop en mobiel.
Maar de apps zijn net goed genoeg. Schakel over naar een desktop- of laptopcomputer (vreemd genoeg voelt de Chrome OS-ervaring op de een of andere manier natuurlijker aan) en de ervaring verslechtert. Snel.
Dus waarom verdragen we dan nog steeds Chrome-extensies op onze computers? Ik snap het dogfooding-aspect: Chrome (en Chrome OS) is de toekomst voor Google en het is een redelijk goede weg om te bewandelen. Maar er zijn gewoon momenten waarop een native applicatie er beter uitziet en beter presteert. En dit is er duidelijk een van. (De nieuwere Chrome-apps voor Hangouts ruimen wat op, maar niet veel.) Start Hangouts op vanuit een Chrome-browser en je klikt ineens overal om huidige chats te openen. Of, erger nog, om een oproepvenster te vinden dat is verborgen achter uw Chrome-hoofdvenster en een aantal andere actieve applicaties. Het is niet goed.
Draad is al een dag oud, althans voor zover wij als eindgebruikers gaan. Het is gewoon de nieuwste optie om te communiceren. En er zullen er absoluut nog meer aan de horizon verschijnen. Het wordt dus tijd dat Google Hangouts niet laat drogen.