Als we het hebben over Android-silicium, domineert het driemanschap van Qualcomm, Samsung SLSI en MediaTek het gesprek. Huawei's HiSilicon was vroeger ook een grote speler, maar de verboden van de Amerikaanse regering hebben de ambities op het gebied van aangepaste hardware effectief teniet gedaan. En terwijl Google zijn debuut maakte in deze categorie met zijn Tensor-ontwerp in de Pixel 6 serie, de telefoons zijn beperkt in wereldwijde beschikbaarheid. Dus ze zullen gewoon niet in de buurt van het soort cijfers worden verkocht als de meeste grote Android-merken.
Voor verstoring in deze categorie moeten we kijken naar wat OPPO, Vivo en Xiaomi doen. Deze Chinese fabrikanten hebben de schaal (en het geld) die nodig zijn om hun ambities op het gebied van aangepaste chipset te lanceren. Hoewel we al een paar inspanningen hebben gezien, zoals Xiaomi's Surge S1 en Vivo's aangepaste beeldverwerkingsmodule in de X70-serie, waren het eerste uitstapjes.
VPN-deals: levenslange licentie voor $ 16, maandelijkse abonnementen voor $ 1 en meer
Nu OPPO aangeeft interesse te hebben in het bouwen van aangepaste chipsets, is het de moeite waard om te kijken hoe dat zou kunnen werken en of de Chinese fabrikant iets anders zal doen. Mobiel silicium bevindt zich op een punt waar het niet alleen de CPU- en GPU-kernen zijn. Het zijn ook veel extra componenten, waaronder: speciale kernen voor machine learning en AI-modellen op het apparaat; mobiele en Wi-Fi-modems met de nieuwste connectiviteitsnormen; de bijbehorende RF front-end modules; en zelfstandige ISP's voor het leveren van opvallende foto's.
Kortom, er zit veel werk in het maken van een mobiele SoC, en dat is de reden waarom niet veel telefoonfabrikanten besluiten deze weg in te slaan. Maar dat gezegd hebbende, het ziet er steeds waarschijnlijker uit dat we in dit segment verdere differentiatie zullen zien.
Sravan Kundojjala, directeur bij Strategy Analytics, vertelde Android Central dat er veel historische voorrang voor hetzelfde is.
"Historisch gezien hebben Nokia, Motorola, Ericsson en BenQ-Siemens allemaal hun best gedaan om hun eigen basisbanden te ontwerpen voor intern gebruik. In het afgelopen decennium hebben Apple, Huawei / HiSilicon en Samsung deze trend verder gestimuleerd", aldus Kundojjala.
Er zijn veel inherente voordelen aan het in-house bouwen van een chip. Om te beginnen stelt verticale integratie fabrikanten in staat om de hardware beter af te stemmen op de software, en niemand doet het beter dan Apple. Bijvoorbeeld de A15 Bionic in de iPhone 13 Pro Max biedt ongelooflijke prestaties en heeft de snelste single- en multi-core scores van alle mobiele oplossingen die er zijn. Maar er zijn andere factoren in het spel.
"Verticale integratie biedt meerdere voordelen: controle over de supply chain, nauwe integratie tussen software en hardware, immuniteit voor geopolitieke strijd en hefboomwerking voor prijsonderhandelingen," Kundojjala zei.
OPPO en Xiaomi hebben de schaal om te gaan investeren in op maat gemaakt silicium.
Waarom doen niet meer merken het dan? Het draait allemaal om geld. Het is niet eenvoudig om een aangepast chipsetontwerp te bedenken, vooral niet met AI-gebruikscasussen en multi-gig Wi-Fi en 5G worden realiteit - en het is een omvangrijke investering die pas over een aantal jaar vruchten zal afwerpen jaar; als al. Met Xiaomi echter als 's werelds grootste telefoonfabrikant en OPPO op de vierde plaats, merkt Kundojjala op dat ze nu de schaal hebben om hun aanbod te differentiëren met aangepaste hardware. "OPPO en Xiaomi hebben nu een aanzienlijke schaal bereikt, wat hen kan helpen hun chipinvesteringen te ondersteunen en hun producten te differentiëren."
Een op de vier telefoons die wereldwijd worden verkocht, wordt geleverd met een interne SoC, dus Chinese merken hebben veel prikkels om mee te doen. "Strategy Analytics schat dat verticale leveranciers in 2021 goed zijn voor 25 procent van alle smartphone-applicatieprocessors, tegen 37 procent in 2020. Dit komt door het gedwongen vertrek van HiSilicon vanwege handelsbeperkingen."
Hoewel er weinig details zijn, kunnen we een paar gissingen doen over hoe OPPO's aangepaste chipsetplannen eruit zouden zien. Het bedrijf zou zich willen richten op de high-end categorie, omdat daar differentiatie het belangrijkst is. We hebben OPPO al veel innovatie zien doen op het gebied van ontwerpen met gemechaniseerde cameramodules en hypermoderne lenzen, dus het is logisch dat het merk die differentiatie met zijn eigen lenzen bevordert silicium.
Wat de bouwstenen betreft, zullen OPPO en andere Chinese merken waarschijnlijk de ontwerpen van Arm in licentie geven, net als Qualcomm en Samsung.
"OPPO en Xiaomi zullen Arm's CPU IP en TSMC's geavanceerde procestechnologie gebruiken om hun chips te ontwerpen", zei Kundojjala.
Maar hoewel dat eenvoudig genoeg zou moeten zijn, legde Kundoljjala uit dat deze merken ook beperkingen hebben als het gaat om connectiviteit.
"OPPO en Xiaomi hebben niet veel ervaring met het ontwerpen van chips en beschikken niet over alle benodigde IP-blokken", zei hij. "Bij beide merken ontbreekt momenteel bijvoorbeeld 5G-modemtechnologie. Dus moeten ze dat eerst ontwikkelen en 5G-modem integreren in hun premium tier-chips."
Het is dit gebrek aan moderne technologie dat nieuwkomers zal beperken. Zelfs Google gebruikt Samsung's bestaande 5G-modem in de Tensor-chipset, en ondanks al zijn macht ontwerpt Apple ook niet zijn eigen modem - het gebruikt Qualcomm's 5G-technologie in iPhones.
"Modemtechnologie is van cruciaal belang om te slagen in smartphones. Zelfs Apple moest 5G-modemtechnologie overnemen van Intel en nu van Qualcomm", aldus Kundojjala. "OPPO en Xiaomi zullen waarschijnlijk 5G-chips ontwerpen, maar het zal veel tijd kosten om de prestaties van Qualcomm en MediaTek te evenaren."
Uiteindelijk heeft Qualcomm een onaantastbare voorsprong als het gaat om 5G-modemtechnologie.
Kundojjala wees erop dat hoewel Chinese fabrikanten vooruitgang hebben geboekt bij het ontwerpen van hun eigen ISP's, ze op andere gebieden ontbreken, waaronder een "AI-engine, beveiliging engine en multimedia-engine." Dus bij het bedenken van een aangepast ontwerp, zal OPPO waarschijnlijk moeten samenwerken met Qualcomm, MediaTek of een andere leverancier om deze te integreren onderdelen.
Een andere reden waarom merken graag hun eigen aangepaste silicium bouwen, is om de afhankelijkheid van andere leveranciers te verminderen. De beproevingen van Huawei zijn daar het bewijs van. Kundojjala voegde er echter aan toe dat escalerende spanningen tussen de VS en China deze merken zouden kunnen belemmeren, waardoor hun toegang tot buitenlandse technologie zou worden beperkt.
Dus, waar laat dat ons? OPPO zal de komende jaren waarschijnlijk zijn eigen silicium bouwen voor een aankomende high-end telefoon, maar het is onwaarschijnlijk dat een dergelijk apparaat zijn weg zal vinden buiten China - althans in het begin. In plaats daarvan stelt Kundojjala dat de eerste focus zal liggen op de Chinese markt, waar het merk een overweldigende meerderheid van zijn omzet realiseert. Die redenering komt naar voren als we kijken naar wat Xiaomi en Vivo tot nu toe in deze categorie hebben gedaan.
Eén ding is echter zeker: Qualcomm hoeft zich nergens zorgen over te maken.
"Qualcomm leeft al jaren samen met Apple en Samsung zonder zijn zaken te verliezen. Samsung gebruikt bijvoorbeeld Snapdragon-chips in 40 tot 50% van zijn Galaxy S-apparaten", aldus Kundojjala. "Samsung geeft, ondanks zijn jarenlange ervaring in chipontwerp, veel zaken aan Qualcomm. Qualcomm heeft ook andere troeven, zoals RF front-end (RFFE), die moeilijk te repliceren is voor OPPO en Xiaomi."
Chinese fabrikanten zijn vandaag goed voor meer dan 40% van Qualcomm's halfgeleiderinkomsten, en volgens Kundojjala zal dat waarschijnlijk niet snel veranderen. Dus zelfs als deze fabrikanten op maat gemaakt silicium introduceren, zullen ze met Qualcomm moeten samenwerken om 5G-connectiviteit en AI-enabled use-cases te leveren die vergelijkbaar zijn met de beste Android-telefoons. Dus voorlopig lijkt het er niet op dat de status-quo in de halfgeleiderindustrie aan het veranderen is.
Er zijn momenteel 44 speelbare personages, waaronder de beginnende Reiziger. Hier is elk vermeld met hun wapentype, element, passief talent en elementaire burst.
Spotify lanceert een nieuwe Netflix Hub met afspeellijsten, soundtracks, podcasts en meer uit het uitgebreide repertoire van originele inhoud van de VOD-gigant.
De Amazon Slimme Thermostaat is een zeer betaalbare smart home-oplossing met Alexa-spraakbesturing en milieuvriendelijke instellingen. Het kan zelfs de temperatuur wijzigen wanneer u niet thuis bent of slaapt.
De Moto G Power (2020) biedt een nogal verrassende en indrukwekkende set specificaties voor de budgetmarkt. Als je hem toevallig oppakt, wil je natuurlijk niet dat er iets mee gebeurt, dus pak een koffer die bij de G Power past.
Harish Jonnalagadda
Harish Jonnalagadda is de Azië-editor bij Android Central. Als hervormde hardwaremodder besteedt hij nu zijn tijd aan het schrijven over de technologische revolutie van India. Voorheen dacht hij na over de zin van het leven bij IBM. Neem contact met hem op via Twitter op @chunkynerd.