Waarom ik enthousiast ben over de eerste videogameconsole van Facebook

Bron: Nick Sutrich / Android Central

Toen Facebook Oculus vele manen geleden kocht, maakte ik me zorgen. Facebook had destijds geen goede reputatie en die reputatie is nu nog erger. Maar toen kwam de Oculus Quest, en al mijn twijfels en angsten over wat Facebook met Oculus deed, verdwenen plotseling. Als iemand die jaren geleden zijn Facebook-account heeft verwijderd en nooit achterom heeft gekeken, is het een beetje vreemd om te zeggen dat ik echt enthousiast ben over iets dat Facebook heeft gemaakt.

Dus waarom de plotselinge verandering van hart? Historisch bewijs. Sinds de overname van Oculus door Facebook in 2014 is Oculus van een letterlijk Kickstarter-project veranderd in een kracht waarmee rekening moet worden gehouden. In de loop der jaren is Oculus Studios uitgegroeid van een groep ontwikkelaars die intrigerende korte films en ervaringen hebben gemaakt tot een studio die blockbuster AAA-content ontwikkelt.

De timing kon niet beter zijn voor stand-alone VR om op te stijgen en mainstream te worden.

De recente aanwinst van Beat Games, ontwikkelaars van de meest succesvolle VR-game ooit (Beat Saber), bewijst dat ze bereid zijn te blijven investeren in het bouwen van een onmisbare bibliotheek met games. Ze trekken ook de aandacht van een aantal boeiende, bewezen ontwikkelaars.

Het is nu ook het enige bedrijf dat een succesvolle stand-alone VR-headset heeft kunnen lanceren, waarvan de implicaties nu pas in de hele branche voelbaar zijn. Standalone VR is geen mooie term. Het is niet pakkend en het zal niemand enthousiast maken. In plaats daarvan moet Facebook de Oculus Quest gaan pitchen als wat het werkelijk is: een virtual reality-videogameconsole.

De timing kon niet beter zijn. Het succes van de Nintendo Switch bewijst dat toegewijd mobiel gamen nergens heen gaat, en dat het niet wordt vervangen door goedkope aanraakgames op smartphones. Terwijl die andere markten floreren, willen gamers nog steeds een ervaring die op geen enkele manier afgezwakt is, terwijl ze nog steeds niet bereid zijn mobiliteit of toegankelijkheid op te offeren. En dat is precies waarom de Oculus Quest is wat VR nodig had.

Gebouwd op een mobiel fundament

Bron: Nick Sutrich / Android Central

Toen Oculus de Quest in de herfst van 2018 aankondigde, spotten velen met het idee dat de Quest zou worden gebouwd op een mobiele Snapdragon 835-chipset. Dit was tenslotte dezelfde chipset die in het voorjaar van 2017 werd gebruikt voor mobiele telefoons en tegen de tijd dat deze werd gelanceerd, zou hij twee jaar oud zijn. Gezien de ongeëvenaarde toename in verwerkingskracht die we in de loop der jaren hebben gezien van mobiele chipsets, is een twee jaar oude mobiele chipset die een geavanceerde VR-ervaring met bewegingsdetectie op kamerschaal aandrijft, leek meer dan belachelijk, het leek ronduit onmogelijk.

Maar de ontwikkelaars bij Oculus, geleid door niemand minder dan de coderingsgoochelaar John Carmack (bekend van Wolfenstein, Doom en Quake), hebben precies dit gedaan. Ze hebben bereikte het onmogelijke. Ze hebben niet alleen een werkende VR-ervaring gecreëerd op een mobiele chipset die beweegt en net zo goed aanvoelt als pc-aangedreven VR, maar eentje die niet eens het gevoel heeft dat het zoveel op de visuele afdeling moet opofferen om te bereiken het.

Net als bij elke console-ervaring, doen graphics er weinig toe. Dit wordt elke consolegeneratie bewezen, aangezien de hardware steeds langer lijkt mee te gaan, maar games blijven stromen naarmate steeds meer consumenten de hardware gebruiken. Nintendo is een perfect voorbeeld van een bedrijf dat regelmatig een console-ervaring creëert op basis van een specifiek ervaring en maakt zich weinig zorgen over het eindresultaat van de graphics, maar ze zijn vaker succesvol dan niet.

De beelden zullen je niet "verbazen" zoals een pc van $ 2000 met een VR-headset met een hogere resolutie dat kan, maar dat is het mooie ervan: het hoeft niet. Ik heb tientallen mensen games laten spelen op mijn Oculus Quest en het eindresultaat is altijd hetzelfde; ze worden overweldigd door de meeslepende aard van VR. De graphics worden niet eens genoemd. Het is niet eens een bliep op de radar voor mensen, en ik heb verschillende mensen laten vragen of mijn pc de ervaring echt aandreef. Toen ik nee zei, viel hun mond open.

Ondersteuning groeit

Bron: Android Central

Net zoals Sony en Microsoft hun cult-aanhang hebben opgebouwd door ontwikkelstudio's over te nemen en er een te maken "first-party" in-house ontwikkeling krachtpatsers, Facebook werkt aan het bouwen van hun nieuwe videogame-imperium veel in de zelfde manier. Zoals ik al heb besproken, werd de recente overname van Beat Games ontvangen door een verbluffende quote die alleen maar een verder bewijs geeft van de bedoelingen van Facebook. Op de vraag of Facebook van plan is andere studio's over te nemen, was dit het antwoord:

We zijn heel blij dat Beat Games ons team komt versterken. Dit is nog maar het begin.

Er zijn verschillende redenen voor de plotselinge versnelling in het denken van Facebook en de agressieve verandering van tempo. Allereerst de verkoop van de Oculus Quest. VR, tot dusverre in zijn commerciële beschikbaarheid, was een tamelijk niche. Schattingen tonen aan dat er ergens in het rijk van 20 miljoen VR-headsets zijn verkocht sinds de Oculus Rift, HTC Vive en PlayStation VR drie jaar geleden debuteerden.

Bron: Beat Games

Deze cijfers omvatten ook de minder capabele Gear VR- en Oculus Go-headsets, die allemaal een goede start laten zien, maar niets verbluffends. Apple heeft immers in de eerste drie jaar samen 30 miljoen iPhones verkocht. Hoewel je nooit een markt rechtstreeks kunt vergelijken en hoopt appels met appels te vergelijken, zijn er enkele vrij simpele parallellen. Noch de smartphone- of VR-markten waren nieuw toen deze producten uitkwamen, maar ze veranderden allebei de paradigma's van hoe mensen producten in elke categorie zagen.

Sinds zijn debuut in mei, de Oculus Quest is regelmatig uitverkocht en lijkt een al aanzienlijk deel van de VR-markt als geheel te vertegenwoordigen. Terwijl ik dit schrijf, is de Oculus Quest in de aanloop naar Kerstmis zelfs uitverkocht bij elke grote winkel, online en in de winkel. Dat is echt een groot probleem, en het laat een ongelooflijke groei zien voor een industrie die er zelfs een jaar geleden nog behoorlijk stagneerde.

Als gevolg hiervan zijn ontwikkelaars massaal naar het platform gekomen in aantallen die we nog nooit eerder hebben gezien. Vanaf juli wanneer de jaarlijkse XRDC AR / VR-rapport kwam uit, de 2 maanden oude Oculus Quest had evenveel games in ontwikkeling als de 3 jaar oude HTC Vive (24 procent van de markt). Dat is ronduit verbazingwekkend.

Het derde punt is gewoon een wil om te overleven. Insomniac Studios, ontwikkelaar van verschillende spraakmakende Oculus Studio-games, waaronder het onlangs uitgebrachte Stormland, was onlangs overgenomen door Sony. Gezien het feit dat Insomniac Games veel meer ontwikkelt dan alleen VR-titels, en Sony erin investeert zowel "pancake" als VR-gaming, het was logisch voor Sony om Insomniac eindelijk in de vouwen. Het resultaat? Facebook besefte dat het gemakkelijk zijn beste ontwikkelaars zou kunnen verliezen als het niet iets snel deed, en dus hier zijn we dan.

Ben je helemaal niet bezorgd?

Bron: Nick Sutrich / Android Central

In het kort? Ja. Hoewel Facebook tot nu toe weinig reden heeft getoond om zich zorgen te maken, wijzen recente acties op enkele voor de hand liggende problemen die mensen in de toekomst zullen hebben. Hoewel Oculus en Facebook historisch gezien afzonderlijke entiteiten waren, maakt Facebook steeds meer gebruik van 's werelds grootste sociale netwerk (Facebook) om mensen gemakkelijker met elkaar in contact te brengen via Oculus.

Laten we echter eerlijk zijn tegenover Facebook. Als u een bedrijf was dat sociale functies aan het uitbouwen was op een gamingplatform dat er niet op lijkt welke sociale functies dan ook, zou je de technologie die je al hebt gebouwd en niet gebruiken pionierde? Natuurlijk zou je dat doen. Facebook-integratie met Oculus via de sociale kant van de dingen is op zich niet schadelijk, het is slim en, eerlijk gezegd, alleen maar logisch.

Het probleem duikt op bij het omgaan met dat zeurende privacybeleid dat altijd lijkt te worden bijgewerkt zonder echt verhaal voor gebruikers. Facebook's laatste update van het privacybeleid valt samen met de nieuwe chatfuncties die aan het Oculus-platform zijn toegevoegd en, waar nodig, een Facebook-account nodig hebben om te gebruiken. Aangezien de meeste mensen Facebook hebben, wordt de vervelende stap verwijderd om gebruikersnamen door te geven aan mensen met wie je al vrienden hebt gemaakt.

Maar laten we transparant zijn over alles van het bedrijf; niet alles is hunky-dory in Facebook-land. De afgelopen jaren zijn er vrijwel elke week schandalen uitgebroken en het vertrouwen in het bedrijf staat op een dieptepunt (een cijfer dat in het begin al laag was). Wat je ook van Facebook vindt, het bedrijf heeft veel in te halen op de trustafdeling en het zal waarschijnlijk jaren duren voordat gebruikers vertrouwen hebben in het gebruik van Facebook opnieuw.

De eerste VR-console

Bron: Nick Sutrich / Android Central

Er zijn veel manieren om de Oculus Quest te beschrijven, maar er is er maar één van belang. De Oculus Quest is de eerste VR-console op de markt. Heck, het werkt zelfs als een pc-aangedreven Oculus Rift als je de juiste soort USB Type-C-kabel hebt via Oculus Link, waardoor het de investering dubbel waard is als je een gaming-pc hebt.

Hoewel de PS4 uiteraard een VR-toevoeging biedt, doet dit secundaire accessoire het net zo goed als elk secundair accessoire ooit zou kunnen op een videogameconsole. Net als het Wii Fit Balance Board, Donkey Konga Bongo's of zelfs The Menacer lightgun voor de Sega Genesis, zal een add-on accessoire nooit worden gekocht door iedereen die het originele basissysteem bezit.

De Oculus Quest is de perfecte VR-headset voor beginners, maar wat hierna van Facebook komt, is waarschijnlijk de eerste VR-gameconsole.

Net zoals de Wii de wereld op een zinvolle manier kennis liet maken met bewegingsbesturing door beweging toe te voegen -controllers bij elke verkochte Wii, introduceert Facebook virtual reality in de wereld in de juiste manier; door het aan te bieden in een enkel, gebruiksklaar pakket dat geen configuratie en geen extra uitrusting of hardware vereist. Het enige dat u nodig heeft, is wat fysieke ruimte en een opgeladen batterij.

Tot nu toe was de enige manier om VR op een gemakkelijke, probleemloze manier te ervaren, het kopen van een PS4 en een PlayStation VR, of om zoiets als een Oculus Go te krijgen. De PS VR, terwijl een geweldige manier om VR te ervaren zonder veel geld uit te geven, beperkt is in zijn beweging, vanwege het feit dat een enkele camera alles. De Oculus Go was nog gemakkelijker in gebruik en kostte nog minder geld, maar er zijn geen controllers voor de beleving en de headset volgt slechts 3 graden beweging.

De Oculus Quest is het eerste product op de markt dat niet het gevoel heeft dat het echte tekortkomingen heeft en de ervaring niet op een zinvolle manier belemmert. Natuurlijk, de grafische weergave zou beter kunnen zijn en de levensduur van de batterij kan waarschijnlijk iets langer duren. Misschien kun je zelfs een koptelefoon toevoegen aan de ervaring in plaats van de ingebouwde luidsprekers.

Maar geen van deze verbeterpunten heeft ooit het gevoel dat ze de ervaring belemmeren. In feite voelt het apparaat meestal aan als pure magie en roept het de sensatie van verwondering op die velen van ons 25 jaar geleden voor het eerst hadden meegemaakt 3D-gaming op een PlayStation of Nintendo 64.

Met de meest positieve aspecten van de financiële steun van Facebook erachter en de drive om een ervaring die nergens anders te vinden is, het is duidelijk dat de Oculus Quest het product is dat VR nodig heeft voor jaren.