Pols eerst: dit is Pebble

door Rene Ritchie en Phil Nickinson

Deze inaugurele Smartwatch Fans-functie wordt u aangeboden door het Mobile Nations-netwerk en bevat twee bekende gezichten: Rene Ritchie van iMore en Phil Nickinson van Android Central. Deze functie wordt gekruist op Android Central, CrackBerry, ik meer, Smartwatch-fans, en WPCentral.

'De smartwatch is een beetje bij ons terechtgekomen.'

Ik zit met Eric Migicovsky in zijn kantoor in Palo Alto. Zelfs zittend torent hij boven me uit, wat zijn buitengewone visie zou kunnen helpen verklaren. Of misschien is hij net zo ver voor op de rest van ons.

Eerdere pogingen om horloges slimmer te maken, van het klassieke Casio horloge met rekenmachine tot de Sony Ericsson MBW-serie, deden het niet voor Migicovsky. Ze deden gewoon niet genoeg. Geïnspireerd door pencomputers zoals de Newton, Psion en de Palm Pilot, en hun uiteindelijke convergentie met smartphones, vond Migicovsky dat er een plek was voor een apparaat dat nog handiger was.

Hij wilde iets dat een subset van taken op zich kon nemen en ze in één oogopslag voor je beschikbaar kon stellen, om je pols, tijdens een vergadering of tijdens het hardlopen. Na vroege pogingen om extra radio's op de iPhone 3G te hacken, verlegde Migicovsky, een Canadees, zijn focus naar het (destijds) veel toegankelijkere BlackBerry-platform.

Migicovsky's eerste poging om de ruimte radicaal te veranderen, resulteerde in de InPulse. Hij begon eraan te werken in 2008 en had in 2009 al de aandacht getrokken van CrackBerry, onder andere. Het leverde enorm veel succes op. Migicovsky was in Waterloo, BlackBerry reed hoog, vooral in ondernemingen, en BlackBerry had de Bluetooth API (applicatieprogramma-interface) die nodig was om het idee te laten werken. De iPhone deed dat niet.

De montage van elk inPulse horloge vond plaats in de garage van Migicovsky in Waterloo, Ontario.

"BlackBerry was in de beginfase precies de juiste partner", zei Migicovsky met een blik op zijn pols. "Dat waren de mensen die veel e-mail kregen, en inPulse is ontworpen als een e-mailtransporteur - van je smartphone naar je hersenen. Het had zo'n heel nauwe band. "

InPulse werd gelanceerd in 2009 en won snel aan populariteit. De interesse stroomde binnen van BlackBerry-gebruikers over de hele wereld, tot het punt dat BlackBerry's toenmalige co-CEO Mike Lazaridis vragen stelde over 'de BlackBerry watch. "Het had alle geweldige elementen van een klassiek technisch verhaal, inclusief de montage van elk inPulse-horloge dat plaatsvond in de garage van Migicovsky in Waterloo, Ontario.

Maar de wereld veranderde. BlackBerry begon af te nemen en Apple's iOS- en Google's Android-platforms, nauwelijks een bliep op de radar toen Migicovsky aan inPulse begon te werken, werden al snel de dominante spelers. Toen Migicovsky dit inzag, pakte hij zijn spullen in en verhuisde naar de San Francisco Bay Area, en naar het Y Combinator-programma. Het was een keerpunt.

Ze stopten met werken aan inPulse, brachten enkele fundamentele wijzigingen aan op de printplaat en pasten alle ervaring die ze de afgelopen drie jaar hadden opgedaan en opnieuw begonnen met een nieuwe frisse start en een frisse Product.

"Het schrijven hing aan de muur", zei Migicovsky over de toekomst van BlackBerry en het BlackBerry-afhankelijke inPulse. "We begonnen te werken aan wat Pebble zou worden."

"We wilden dat mensen konden dromen over wat het horloge voor hen zou kunnen doen."

Over-the-air firmware-updates waren ingebouwd in de kern van Pebble, waardoor Migicovsky en zijn team snel konden werken en klanten het gevoel geven dat ze niet één keer een horloge kochten, maar een product dat continu verbeterd zou worden tijd. Toegankelijk zijn voor apps op smartphones was ook een prioriteit.

"We wilden dat andere mensen konden dromen over wat het horloge voor hen zou kunnen doen", zei Migicovsky. "Het is niet alleen ons idee van draagbare computers, maar van elke persoon die aan Pebble-apps werkt."

Het liet hen de kracht van de gemeenschap benutten, een gemeenschap die voortkwam uit het Kickstarter-project dat Pebble aan het rollen bracht.

De Pebble Kickstarter-campagne ging in april 2012 live met een aanvankelijk financieringsdoel van $ 100.000. Het bereikte dat doel in twee uur. De campagne eindigde in mei met een recordbedrag van $ 10.266.844, toegezegd door 68.929 mensen.

Het was belachelijk succesvol. Meer dan welke garage dan ook, zelfs in de Valley, aankan. Migicovsky en het Pebble-team waren voorbereid - ze hadden al een volledig plan voor massaproductie ontwikkeld bij het nastreven van traditionele risicokapitaalfinanciering. Ze hadden dat plan teruggeschroefd toen ze zich tot Kickstarter wendden. Maar naarmate de crowdfunding-campagne steeds groter werd, kwam het grotere productieschema weer op gang. Maar zoals bij elke transitie, moet u turbulentie verwachten.

"Met Pebble veranderde het project van 'ambachtelijk en met de hand gemaakt' naar 'hoe maak je datzelfde 85.000 keer?' 'Zei Migicovsky. "We moesten naar China. We moesten met overzeese fabrieken werken. We moesten een toeleveringsketen bouwen. We moesten componenten kopen. We hadden te maken met vertragingen. "

"Het project veranderde van 'ambachtelijk en met de hand gemaakt' naar 'hoe maak je datzelfde 85.000 keer?' "

Het weer in China bleek een factor te zijn. Een verandering in de luchtvochtigheid had invloed op de lijm. De chemische samenstelling van verschillende kleuren plastic veranderde de fysieke eigenschappen van het plastic.

Dan waren er de klanten. Ze wilden allemaal - inclusief ikzelf - onmiddellijk hun Pebbles. Sommigen gingen snel weg. Anderen duurden een jaar of langer. Tegelijkertijd kreeg Best Buy aandelen voordat sommige geldschieters hun Pebbles hadden gekregen. Het internet, voorspelbaar, gromde.

Pebble loste dit op met regelmatige updates. Ze probeerden de transparantie hoog te houden. Hoewel ze niet voor elk individu specifieke verzenddatums konden opgeven, probeerden ze iedereen zo goed mogelijk op de hoogte te houden.

"We hadden een interne date die we wilden halen", zei Migicovsky. "En dat gleed uit. Hoe graag we die specifieke informatie ook zouden hebben willen overbrengen, ik denk niet dat het zo nuttig zou zijn geweest als de video's en blogs achter de schermen. Maar het was een moeilijke zaak. "

Pebble evangeliseren was één ding. Het evangeliseren van de hele smartwatch-categorie was iets heel anders. We hadden al computers. We hadden al telefoons. Er was ons verteld dat er tussen hen plaats was voor tablets. Was er naast hen nog iets anders?

Migicovsky moest niet alleen bewijzen dat er inderdaad ruimte was voor een smartwatch, maar dat Pebble * de * smartwatch voor die ruimte was. Pebble koos ervoor om dat te doen door zich te concentreren op de ervaring, op hoe het zou kunnen worden gebruikt, en op meldingen als de 'killer-app'. Smartwatch werd het idee, Pebble het bewijs.

"We moesten de toon zetten voor wat een smartwatch zou zijn."

"We moesten de toon zetten voor wat een smartwatch zou zijn", zei Migicovsky. "We hebben vanaf het begin waterdichtheid ingebouwd. We hebben ervoor gezorgd dat de batterij 5 tot 7 dagen meegaat. Ons doel was niet om een ​​gadget te bouwen dat alleen supergeekachtige mensen zouden gebruiken. Ons doel was om iets te bouwen dat in het leven van gewone mensen zou passen en waarde zou gaan leveren. "

Het moest werken met de telefoon die je al in je zak had. Dat betekende, in ieder geval aanvankelijk, iPhone en Android. Dat was nog een andere uitdaging. In die tijd bood Apple heel weinig toegang tot meldingen, wat betekende dat Pebble veel nuttiger was met Android dan met de iPhone.

Omdat functiepariteit onmogelijk was, concentreerde Pebble zich op het bieden van de best mogelijke ervaring voor elk platform. iOS 7, dat in september 2013 werd uitgebracht, verbeterde de manier waarop meldingen van iPhone naar Pebble konden worden doorgestuurd aanzienlijk, en dat maakte Pebble op zijn beurt nog nuttiger voor iPhone-bezitters.

Ontwikkelaars van derden werden ook ongelooflijk belangrijk. Met een JavaScript-platform stelde Pebble ontwikkelaars in staat om apps te schrijven die met het horloge konden werken op zowel iOS als Android. Meer recent hebben ze een SDK en appstore aangekondigd, waardoor Pebble een volwaardig platform op zich is.

Pebble maakte enorme vorderingen, en het bleef niet onopgemerkt. Ongeveer 30 seconden nadat Apple de iPad had aangekondigd - de tijd die de meeste analisten nodig hadden om hun drankjes neer te leggen en te bereiken voor hun toetsenborden - de "what's next?" vragen kwamen naar boven, met een televisie als een mededinger, en een 'iWatch'-wezen een ander. Groot scherm en klein, Apple zou het hele spectrum moeten bestrijken. Steve Jobs had al grapjes gemaakt dat de bestuursleden van Apple bij het zien van de vierkante iPod nano dat wel hadden gewild bind het om hun polsen, en een verscheidenheid aan accessoiremakers sprong op de markt om eigenaren te helpen het gewoon te doen dat. Het was niet slim. Het was niet verbonden. Maar het was absoluut het water testen.

Motorola ging nog een stap verder met hun MOTOACTIV, een iPod nano-uitziend product met een ingebouwde band en een focus op fitness. Google kocht later Motorola en natuurlijk doken geruchten over een Google-horloge even snel op.

Nike Fuelbands, Fitbit Forces, Jawbone Ups - het veld van fitnessbanden begon snel te evolueren. En toen kwam Samsung.

Het Pebble-team heeft niet alleen jarenlange ervaring - en platformonafhankelijke ondersteuning -, maar stelt zowel focus als compatibiliteit bovenaan hun prioriteiten.

De Samsung Galaxy Gear werd gelanceerd in de zomer van 2013, werkte aanvankelijk alleen met Samsung's Galaxy Note 3, maar is sindsdien uitgebreid om te werken met de Galaxy S4 en andere Samsung-smartphones. Het heeft een kleurenscherm. Het heeft een camera. En een touchscreen. En het heeft de miljarden dollars aan marketingspieren van Samsung erachter.

Toch lijkt de huidige strategie van Samsung te zijn om zoveel mogelijk producten en functies naar klanten te gooien om te zien wat blijft hangen. En Apple, dat tot dusver veel meer focus heeft getoond, zal vrijwel zeker een iWatch beperken tot het eigen ecosysteem van Apple, en waarschijnlijk zelfs beperken wat een iWatch kan doen. Migicovsky en het Pebble-team hebben niet alleen jarenlange ervaring - en platformonafhankelijke ondersteuning - achter zich, maar stellen zowel focus als compatibiliteit bovenaan hun prioriteiten.

"Pebble is nog steeds de standaard voor compatibiliteit met iPhone en Android", zei Migicovsky. 'En als je een horloge gaat kopen, krijg je er een die werkt met je telefoon. Dat is een kiezelsteen. "

In plaats van de concurrentie te onderschatten, ziet hij deze echter toenemen, zowel voor watch-as-companion-apparaten die meeliften op de connectiviteit en kracht van een smartphone, en voor horloge-als-primair-apparaat dat alles probeert te proppen, inclusief het complete Android-besturingssysteem en een volledige reeks radio's, rechtstreeks in de kijk maar.

Door van Pebble een eigen platform te maken, met een eigen community, kunnen ze er niet alleen iets van maken dat niet-Apple, niet-Samsung aanspreekt klanten, niet alleen voor mensen die van telefoon willen wisselen en dezelfde wacht willen houden, maar ook voor mensen die misschien zelfs als eerste kijken in andere manieren.

Zonder de erfenis van de appels en Samsungs en de afwezigheid van historische producten en interfaces die even beperkend als mogelijk zijn, vindt Migicovsky dat het Pebble vrij staat om precies zo te denken. Als een horloge-eerst, draagbaar-eerst bedrijf.

We zijn nog in de vroege dagen van wearables. We zijn nog steeds in het tijdperk van Newton en Palm Pilot, niet helemaal voor de Palm Treo, en zeker nog niet voor de iPhone. De visie van Pebble blijft echter consistent: om de waarde van wat er op je telefoon en internet staat te ontgrendelen door het steeds toegankelijker te maken om je pols.

"Als we zoveel mogelijk Pebbles kunnen krijgen," zei Migicovsky, "is de kans die we hebben meer een softwarespel."

Migicovsky beschouwt meldingen als nog steeds een gebied van grote interesse, evenals gezondheid en fitness. Hij ziet ook afstandsbediening - een methode om ons steeds groter wordende internet der dingen en zelfs domotica te beheren - als iets waar Pebble mee kan helpen. Hij stelt zich al deze schermen voor op al deze polsen over de hele wereld, en Pebble's kans om contextuele informatie naar boven te halen, locatiespecifieke kennis, een directe interface die misschien maar voor een korte tijd van belang is, maar ook ongelooflijk belangrijk tijd.

Gezien de passie van Migicovsky en de focus van Pebble, is het niet moeilijk voor te stellen dat de dagen van moeizaam reiken naar uw zak en haal je telefoon tevoorschijn om te zien wat er gaande is in de informatieve wereld om je heen een einde.

'Voor Pebble', zei Migicovsky, 'is het doel om die belangrijke interactie te bieden waar je het meest om geeft, precies op tijd, om je pols.'

Op zoek naar meer over de nieuwste en beste smartwatches? Uitchecken Smartwatch-fans, de nieuwste community in de Mobile Nations netwerk voor het laatste nieuws.

Dit artikel is gepost op Android Central, CrackBerry, ik meer, Smartwatch-fans, en WPCentral. Reacties worden op alle sites gedeeld.