עם כמה מוצרים טכנולוגיים שנשמעו ארוכות כמו אוזניות Apple XR או Pixel Fold, אתה מתחיל להרגיש כמו צ'רלי בראון רץ בהתרגשות לעבר הכדורגל ההוא, מקווה לשווא שלוסי המדליף לא תגרור את הכדורגל בפעם ה-N זְמַן. אבל עיכוב לכאורה אחד אחרי השני גורם לך להתייאש מכך שהמוצר אי פעם יישלח.
אנחנו יודעים כבר שנים שאפל עובדת על חומרת AR/VR. כפרילנסר של Techradar, כתבתי 2018 סיכום שמועות מציין את זה של אפל מְמַשׁמֵשׁ וּבָא תוכניות למשקפי AR/VR עם אופטיקה של פנקייק. טים קוק אמר ב-2017 ש"הטכנולוגיה עצמה לא קיימת כדי לעשות [AR] בצורה איכותית", אך מדליפים התעקשו שאפל AR/VR יישלחו ב-2020. ואז 2021. ואז 2022.
לאחרונה הגיעו דיווחים שאפל עשויה להשוויץ באוזניות ובתוכנת RealityOS שלה ב-WWDC 2022; כצפוי, זה היה אי-הופעה. כעת השמועה האחרונה של האנליסט המהימן של אפל, מינג-צ'י קואו, היא שהיא נדחתה ל-"Q2 2023". אבל אפל יכולה בקלות רבה להמשיך להזיז את עמודי המטרה שלה.
אפל היא לא חברה שבדרך כלל מנסה למהר קדימה ולהיות מגמת הטכנולוגיה החדשה. זה לעתים קרובות מעתיק רעיונות ממותגים אחרים ומשכלל אותם לסגנון המיוחד של אפל. אבל עם כל כך הרבה חברות אחרות שנאבקות ומתלבטות על AR ו-VR, הציטוט של קוק עדיין נכון חמש שנים מאוחר יותר: עדיין לא ברור אם קיימת הטכנולוגיה לחוויית AR איכותית לצרכן עדיין.
כעת אפל צריכה להחליט אם להמשיך לעכב או בעצם לשים את עצמה בתור מותג המציאות המעורבת המובילה.
האם AR גדול מכדי להיכשל?
כל חברות הטכנולוגיה הגדולות השקיעו משאבים גדולים ב-VR, AR ומציאות מעורבת (XR). הם רואים במטא-וורס את העתיד הבלתי נמנע שלנו ורוצים להיכנס לקומת הקרקע. אבל למרות כל המשאבים והמהנדסים המוכשרים שלהם, רבים מהצוותים הללו התבלבלו.
Microsoft Hololens העיפה את כולם עם Minecraft AR לפני שנים; עכשיו זה א פרויקט צבאי לא פופולרי שחיילים לא סומכים על עבודה ויכולים לבזבז עשרות מיליארדים מכספי משלם המסים, בעוד שהמיקוד המיזם הוא נְהִיגָה דיכא את מהנדסי מיקרוסופט למטא. כל מי שמקווה לצרכן ממוקד הולנס 3 צריך לנטוש את התקוות האלה.
הרבה עובדים ותיקים של Android Central מסתכלים אחורה בחיבה על Google Glass, אבל מלבד הגרסה הארגונית הנוכחית, גוגל עשתה מעט עם הטכנולוגיה הזו מאז 2014. מאז, היא השיקה ונטשה שני פרויקטים של VR ב-Cardboard וב-Daydream. כעת מתפתח המותג ההפכפך Live Translate AR משקפי ואוזניות VR/AR המופעלות על ידי ענן פרויקט איריס טיפ לגרסה 2024. אבל בהתחשב בגוגל היסטוריה משובצת, אנחנו לא יכולים להיות בטוחים ש-Google תיתן להם מספיק תמיכה כדי להצליח.
Meta היא הקרובה ביותר להצלחת VR/AR מיינסטרים, לאחר מכר 15 מיליון Quest 2s ועם תוכניות למכור את המציאות המעורבת שלה אוזניות פרו בשנת 2022. אם אפל מתכוונת להפוך את אוזניות ה-AR/VR שלה לממוקדות פרודוקטיביות, ה"מחשב הנייד שלך לפנים" של Meta יהיה המתחרה הישיר ביותר שלה. הבעיה היא שמטה מפסידה עשרות מיליארדי דולרים בשנה על השקעות XR, מפחידה משקיעים, ולמרות הצלחת ה-VR שלה, אין הוכחה לכך. אבות טיפוס של AR ישיג את אותה הצלחה.
מקרה לגופו, המידע זה עתה דווח כי Meta מבטלת את משקפי Project Nazare AR שלה לטובת גרסת הדור השני שלה. ברור שהגרסה הנוכחית שעתידה לצאת ב-2024 פשוט לא הייתה שווה לפרסום לציבור.
באשר למתחרות הסלולר של אפל, הן גם מכפילות את כמות המציאות המעורבת. בדקתי מונוקל AR בתרגום חי של OPPO ב-AWE 2022 בשבוע שעבר. סמסונג נשארה שקטה מאז ימי Gear VR שלה, אבל Letsgodigital זיהה סימן מסחרי עבור אוזניות VR חדשות של סמסונג השנה. לנובו יש את אוזניות ThinkReality A3 שלה המופעלות על ידי חומרה של מוטורולה ותוכנת קוואלקום. הרשימה עוד ארוכה.
בנוסף, מעבר לשחקנים הגדולים, משקיעי הון סיכון וחברות השקיעו סכומי כסף מגונים בסטארט-אפים שהם מקווים שיהפכו ל-Oculus הבא. אפילו ה CIAמוּשׁקָע 254 מיליון דולר ב-Looking Glass, מותג תצוגה הולוגרפית שראיתי ב-AWE.
בהקשר המבולגן הזה, אפל יכולה להיכנס עם אוזניות AR/VR שמנצחות כברירת מחדל. Project Cambria של Meta יתמודד, אבל הוא מסתמך על חומרת Snapdragon חסרת כוח, והצוות שלו חסר את היתרון המוחץ של אפל בתוכנת פרודוקטיביות.
אז מלבד התשובה הברורה שאפל צריכה יותר זמן כדי לשכלל את החומרה, למה היא לא הוציאה אותה עדיין?
אפל אבודה בדיוק כמו כולם
כשמדובר בהתחלות שווא, לאפל יש רשימת כביסה משלה. היא התכוונה במקור להשיק אוזניות VR ב-2019 ובנתה אחת מבוסס על מערכת ההפעלה Windows (כן באמת). זה גם בנה א אוזניות זולות יותר תלויות אייפון שגם זה התבטל. בשלב זה, אפל חזרה ללוח השרטוטים והחלה לפתח את אוזניות Apple XR הנוכחיות.
היא התכוונה לשחרר אותו מהר יותר, אך על פי הדיווחים נתקלה ב"אתגרים הקשורים להתחממות יתר, מצלמות ותוכנה" לפי בלומברג. אז ה ניו יורק טיימס המשיך עם דיווח משלה שאפל מתמודדת עם "אתגרים מתמשכים עם כוח הסוללה שלה".
זה לא הכל אבדון ועגום. חבר שלי חנון VR ב-AC, ניק סוטריץ', כתב לאחרונה על איך אופטיקה של פנקייק של אפל באמת יועיל למכשיר. iOS 16 ייתן למפתחים את האפשרות ללכוד את תוכנית הרצפה והריהוט שלך, מה שיעזור במיוחד לחוויות במציאות מעורבת. ו בלומברג כעת מדווחת שאפל עובדת קשה על יצירת יציאות וירטואליות של האפליקציות הפופולריות שלה כמו FaceTime ולוח שנה, בתוספת תצוגת MacOS וירטואלית.
אבל אנחנו יודעים מכל הדיווחים האלה שלאפל יש כמה בעיות לפתור. בעיקר שמדובר באוזנייה וירטואלית עם בעיות סוללה שעולה 2,000 דולר משווקת כלפי אנשי מקצוע שיצטרכו להתחרות עם מכשירי ה-MacBooks החדשניים של אפל עצמה.
גיימרים משלימים עם החסרונות של ה-Quest כי זה סביר והמשחקים שומרים על דעתך במקום אחר. כמכשיר שמחליף מחשב נייד, אפל צריכה להציב את הרף גבוה במיוחד כדי להתגבר על דעות קדומות של אנשים נגד הטכנולוגיה כניסיוני או סתמית.
אם אפל לא יכולה לשלוף את זה, אף אחד לא יכול
בתערוכת Augmented World Expo ראיתי או בדקתי עשרות אבות טיפוס ואביזרים של AR. הרבה מהם הרשימו אותי ביצירתיות ובפוטנציאל שלהם. אבל עדיין כולן הוכחות לקונספט שנועדו למשוך עניין מהקונים או להשאיר את המשקיעים מרוצים. כמעט אף חומרת AR לא הייתה "מוכנה לצרכן", וזו הסיבה שהרבה ממנה שווקו במיוחד כמכשירים ארגוניים.
משקפי AR נוכחיים מסתמכים על חיבורים לא נוחים לסמארטפון שלך, או שיש להם חיי סוללה קצרים באופן אכזרי. כדי לתעדף עיצוב משקפיים מסורתי, החלק האמיתי של העדשות עם המידע הוא קומפקטי מדי וקשה למצוא את הנקודה המתוקה שבה הטקסט אינו מטושטש.
לכן אוזניות מציאות מעורבות כמו Apple VR/AR ו-Cambria, שישתמשו במצלמות חיצוניות כדי לתמוך במעבר לעולם החיצון, מעניקות לך חוויה ויזואלית הרבה יותר טובה. אבל הם מגיעים עם מערכת בעיות משלהם, לא פחות מכך היא העלות הקיצונית.
והכי חשוב, אנשים לא יודעים מה זה AR ל עדיין, וגם לא למה הם צריכים להוציא כל כך הרבה כסף על זה.
אפל היא חברה שמשכנעת את המשתמשים הנאמנים שלה להוציא את הדולרים הגבוהים ביותר על מוצריה. וגילוי נאות, אני אחד מאותם לקוחות: I עבר לאנדרואיד עם קבלת העבודה הזו, אך עדיין משתמש באופן קבוע במוצרי אפל. אם אפל VR/AR משתלב היטב עם מכשירי אפל אחרים ומציע את אותה מהירות וליטוש iOS שאני רגיל אליהם, יכולתי לראות שזה די משכנע.
אבל אם הייתי צריך לבחור בין מחשב נייד למכשיר AR - כזה שאצטרך להצמיד לפנים 8 שעות ביום והייתי מתבייש ללבוש בפומבי - הייתי בוחר במחשב הנייד. כמעט כל אחד יעשה זאת בינתיים. עד שמכשירי מציאות מעורבת יהפכו למיינסטרים יותר, רק אנשים עם הרבה הכנסה פנויה יקנו אותם. במיוחד בגלל שאפל מזניחה את צד המשחקים של XR, שלה מקרה השימוש הפופולרי ביותר.
אפל היא לא גוגל; זה לא משחרר מוצר על סמך היתרונות שלו ומקווה לטוב. הוא מוכר משהו רק אם ניתוח העלות-תועלת לטובתו. וגם אם אפל נמצאת במיקום טוב יותר מרובם כדי למכור אוזניות עצמאיות יקרות, היא עשויה להמשיך לחכות ולהתעסק בעיצוב שלה כל עוד היא רוצה, כי אף אחד אחר לא כבש עדיין את נתח השוק הזה של XR/AR, והיא לא רוצה שהמאמץ של השנים שלה יסתיימו בציבור יקר. כישלון.
אז עכשיו אנחנו כאן, כשכל החברות הגדולות האלה מחכות שמישהו אחר יעשה את הצעד הראשון - כמו עיבוד ממש משעמם לנקודת ההתמודדות ב-The Good, The Bad, and the Ugly. Meta תצלם את הצילום הראשון עם Project Cambria. לאחר מכן, זה יכול לנחש אם אפל סוף סוף עושה את הצעד של AR או פשוט החליטה להמשיך לחכות. אבל בפעם הבאה שתאריך יציאה ידלוף, אני לא בדיוק אעצור את נשימתי.