Non capita tutti i giorni di vedere quanto sia intricata una molecola con i tuoi occhi. Ciò è particolarmente vero per un virus complesso come SARS-CoV-2, il virus che ha causato la pandemia di COVID-19. Ancora più impressionante è osservare come una pandemia può essere risolta scambiando un atomo per creare un farmaco che ferma un virus sulle sue tracce.
Ecco perché è stato fantastico trascorrere del tempo con i ragazzi di Nanome, un'app VR su Quest 2 e Meta Quest Pro ciò rende "facile" per i ricercatori sperimentare molecole complesse per creare prodotti farmaceutici migliori per aiutare il mondo. Mentre i ricercatori hanno utilizzato per decenni costose apparecchiature mediche per analizzare e ricostruire proteine e altre strutture molecolari, sono stati tutti realizzati su uno schermo piatto con il mouse di un computer che non è sempre lo strumento migliore per selezionare con precisione i punti in un modello 3D.
Con i visori VR, i ricercatori possono effettivamente entrare "dentro" questi modelli e manipolarli con i migliori strumenti che abbiamo: le nostre mani. Ma questo non è un modello teorico che sta appena emergendo. Documenti di ricerca
sono già state scritte utilizzando questi strumenti e potrebbe aiutare ulteriormente a costruire farmaci che prevengono le pandemie in futuro. Questo, almeno in parte, aiuta a spiegare cosa significa essere un "auricolare di classe business".Proteine, chiavi e una stanza di fuga molecolare
Afferrare, ridimensionare e ruotare una struttura molecolare come quella SARS-CoV-2 è un aggiornamento quasi inestimabile rispetto alle versioni 2D della stessa cosa su un monitor.
Nanome è una specie di ciò che accade quando mescoli insieme Tiltbrush e Minecraft, un'analogia fatta da uno dei creatori dell'app mentre mi mostrava le funzioni di base dell'app. La prima parte del mio tour mi ha insegnato come utilizzare la tavola periodica degli elementi per utilizzare qualsiasi elemento del mondo reale per costruire i miei atomi, non diversamente dalla selezione dalla tabella degli elementi disponibili nella creatività di Minecraft modalità.
Ma se iniziare da zero è troppo, o semplicemente non è quello che stai cercando nella tua simulazione molecolare, lo strumento Med Chem dell'app sembra e funziona molto come lo strumento di selezione degli oggetti di Tiltbrush, completo del cubo di navigazione montato sul polso pieno di esempi di diverse strutture molecolari che puoi iniziare da.
Per uno come me che sa molto poco di strutture atomiche e di cosa sia effettivamente un ricercatore fa con il loro tempo ogni giorno, è stato illuminante dare un'occhiata a questo mondo misterioso così da vicino e personale.
Afferrare, ridimensionare e ruotare una struttura molecolare come quella SARS-CoV-2 è un aggiornamento quasi inestimabile rispetto alle versioni 2D della stessa cosa su un monitor. Keita Funakawa, COO di Nanome, ha dimostrato le differenze tra i due e ha mostrato quanto sia facile ottenere una visione approfondita grazie all'intuitiva interfaccia VR di Nanome.
Mentre i ricercatori trascorrono "ore, giorni o addirittura mesi" afferrando e ruotando queste strutture molecolari con un mouse, uno strumento pensato per interagire con elementi 2D su un monitor 2D: c'è una certa prospettiva che si perde letteralmente nella traduzione quando si interagisce con questo modo.
Le grandi aziende farmaceutiche non sono preoccupate per il prezzo di $ 1.500 di Quest Pro quando le aiuta a progettare meglio e in modo più efficiente un farmaco che probabilmente farà guadagnare all'azienda miliardi di dollari.
Nanome consente ai ricercatori di ottenere una visione più chiara dell'attuale struttura molecolare perché consente loro di percepire effettivamente la profondità e la complessità che questi modelli contengono. Pochi strumenti sono precisi come un paio di occhi e mani umane, soprattutto quando si tratta di studiare qualcosa con un cervello umano.
Ancora più importante, però, Funakawa sottolinea che in biologia "la struttura è funzione". Essere in grado di comprendere spazialmente la struttura di un elemento o di un virus è vitale capire come creare la chiave che impedisce a una struttura proteica di svolgere il lavoro per cui è stata creata - una parte vitale della creazione di medicine che aiutino realmente persone.
Quando ho chiesto a Funakawa del prezzo del Quest Pro e se fosse giustificabile o meno, la sua risposta è stata abbastanza chiara. Sebbene Nanome sia in circolazione ormai da anni, un auricolare come Quest Pro lo rende migliore per diversi motivi.
Essere wireless è sempre stato un punto di forza della linea Quest e significa che un ricercatore può farlo più facilmente indossa e spegni le cuffie durante la giornata lavorativa e svolgi il lavoro invece di giocherellare con un PC o un cavo.
In biologia, "la struttura è funzione". Essere in grado di comprendere spazialmente la struttura di un elemento o di un virus è vitale.
I controller di Quest Pro sono semplicemente migliori rispetto ad altri controller prima di loro perché non solo possono tracciare se stessi, eliminando le zone morte dalla missione precedente tecnologia del controller, ma sono anche strumenti ad alta precisione che offrono agli utenti la possibilità di individuare piccoli oggetti e afferrarli loro.
Il design delle cuffie Quest Pro è molto più favorevole a un ambiente di lavoro rispetto a Quest 2. Essere un visore per realtà mista significa che puoi ancora vedere intorno a te con il visore (cosa importante in un ambiente di laboratorio) e funzionalità come il passthrough del colore significano che puoi avere la sensazione di vedere ancora tutto nella stanza intorno a te mentre anche gli oggetti virtuali convivono lo spazio.
Per quanto riguarda il prezzo, grandi aziende farmaceutiche come Pfizer e Novartis, con quest'ultima il team di Nanome ha lavorato per sviluppare un prodotto che è effettivamente utile per i ricercatori: non sono esattamente preoccupati per un'attrezzatura da $ 1.500 (il prezzo di Quest Pro) quando li aiuta a progettare meglio e in modo più efficiente un farmaco che probabilmente farà guadagnare miliardi all'azienda dollari.
Il quoziente sociale
Qualcuno che lavora in Australia potrebbe condividere le proprie scoperte di ricerca con qualcuno che lavora a Los Angeles senza che uno di loro debba svegliarsi alle 3 del mattino.
Noterai due Keita nello screenshot qui sopra. Questo perché stiamo guardando una registrazione spaziale della sessione che è stata presa in precedenza nella demo. I ricercatori usano spesso registrazioni audio e note scritte per tenere traccia di ciò che sta accadendo nella loro ricerca. Sebbene queste note a volte possano essere personali, è molto probabile che anche altri colleghi condividano note per collaborare meglio a una soluzione.
Ma se solo potessi documentazione tutte le tue note, non solo la parte audio, ma camminando attraverso la struttura molecolare che hai appena modificato? Questa è roba di livello superiore perché utilizza più cervello umano per tenere traccia di ciò che sta accadendo, e significa che qualcuno sta lavorando in Australia potrebbero condividere le scoperte della loro ricerca con qualcuno che lavora a Los Angeles senza che uno di loro debba svegliarsi alle 3 SONO.
Nanome utilizza il sistema di avatar di Meta, quindi gli utenti hanno un aspetto coerente con altre app social che utilizzano sull'auricolare. In un ambiente più professionale, è molto probabile che questo avatar assomigli il più possibile a te stesso nella vita reale. Significa anche che le persone che sono abituate a lavorare con te fisicamente, o solo tramite chiamate Zoom, ti riconosceranno immediatamente in VR.
Significa anche che ricercatori e altro personale possono lavorare insieme in uno spazio virtuale su progetti senza dover condividere un monitor o un singolo punto di vista. Nella demo di 45 minuti, ero nella mia camera degli ospiti mentre Funakawa e il CEO di Nanome, Steve McCloskey, erano insieme fisicamente nella stessa sala riunioni al quartier generale di Nanome in California. Dal mio punto di vista, sembrava che fossimo tutti nella stessa stanza a chiacchierare mentre il duo mostrava cosa può fare Nanome.
In molti modi, questo è simile a come appare effettivamente un metaverso. È uno spazio virtuale che supera i confini fisici di ciò a cui siamo tipicamente abituati nel mondo reale. È un modo per lavorare e giocare senza preoccuparsi del trasporto, del rispetto degli orari o persino dell'attrezzatura specializzata per il viaggio.
Non solo per la droga
Il team di Nanome ha una visione secondo cui "un miliardo di scienziati in tutto il mondo [potrebbe] fare ricerche all'avanguardia per aiutare l'umanità nel metaverso".
McCloskey si è anche preso il tempo di mostrare alcune delle altre funzionalità di Nanome durante la demo. Mentre stiamo ancora osservando gli oggetti a livello molecolare o atomico, la prossima dimostrazione si è concentrata su come aziende come Samsung e LG potrebbero utilizzare un prodotto come Nanome su Quest Pro per realizzare batterie migliori per tutti i tipi di dispositivi.
Inoltre, app come Nanome possono essere utilizzate su cuffie come Quest Pro (o anche Quest 2) nelle aule per sostituire il tradizionale bambino di chimica che le scuole devono acquistare per ogni studente. Invece di spendere $ 100 per studente in un kit di chimica che viene fornito solo con una quantità finita di pezzi per consentire agli studenti di assemblare le proprie molecole, un'app come Nanome consente di illimitato pezzi per la costruzione.
Non solo, ma Nanome non è solo un simulatore di Lego che consente alle persone di collegare i pezzi senza pensarci. Questo è un motore di simulazione completo che crea simulazioni scientificamente accurate che possono essere utilizzate nel vero lavoro di laboratorio. Ciò include la misurazione della minuscola distanza tra gli atomi, che sono frazioni della dimensione anche del minuscolo cancelli elettrici all'interno di un processore di computer e vedere le reali reazioni degli atomi quando ne sostituisci uno un altro.
Sebbene Quest Pro non sia esattamente economico, un'app come Nanome presente nel negozio Quest significa che potenti strumenti di chimica professionale vengono democratizzati affinché più persone possano usarli che mai.
McCloskey, Funakawa e il team di Nanome hanno una visione secondo cui "un miliardo di scienziati in tutto il mondo [potrebbe] fare ricerche all'avanguardia per aiutare l'umanità nel metaverso." È una visione audace, certo, ma mostra anche il potere che strumenti come Nanome potrebbero dare alla quotidianità persone.