I due lati dell'acquisizione di Fitbit di Google, altrettanto oscuri

Ci sono 28 milioni di utenti Fitbit attivi, un numero di cui il CEO James Park ha recentemente affermato di essere piuttosto orgoglioso - no necessariamente per il numero stesso, che è considerevole nello spazio dei dispositivi indossabili, ma per il numero che rimane fedele al Marchio Fitbit.

Se guardi al sovraccarico del mercato, tuttavia, noterai una tendenza netta negli ultimi trimestri: Apple è all'avanguardia in termini di volume e mercato condividere, mentre le aziende che non associavi ai dispositivi indossabili solo pochi anni fa - Xiaomi, Huawei e Samsung - hanno tutte superato Fitbit in termini di spedizioni. I prodotti Fitbit non sono mai stati particolarmente costosi, ma i loro principi fondamentali, trasformare i dati dell'accelerometro e della frequenza cardiaca in visualizzazioni e intenti utilizzabili, sono stati ampiamente utilizzati.

D'altra parte, Fitbit ha ancora un'enorme condivisione mentale: era tra le prime aziende di dispositivi indossabili da polso e al di fuori di Apple fa ancora il lavoro migliore prendendo tutti quei dati grezzi e trasformandoli in qualcosa che i suoi utenti trovano veramente utile. Fitbit è all'avanguardia nella misurazione e rappresentazione del sonno, in particolare. L'azienda produce costantemente buoni prodotti e si è ripresa da un tratto di

buggy, deludente duds rilasciato tra il 2014 e il 2016.

Sfortunatamente, il file prezzo delle azioni della società mai rimbalzato: dopo una promettente IPO e un picco a metà 2015 di poco meno di $ 48, la spesa per azioni nel 2016 è scivolata a circa $ 7, con un calo sempre più basso da allora. Ad agosto, poco prima di annunciare il Versa 2 e il suo servizio di abbonamento Fitbit Premium, il titolo ha toccato il minimo storico di $ 2,81.

Questo è il contesto con cui dobbiamo guardare al desiderio di Google di acquisire Fitbit e, infine, integrarlo nella sua divisione hardware. Non è ancora chiaro Come ciò accadrà, anche se il capo dell'hardware di Google, Rick Osterloh, ha accennato all'utilizzo dell'acquisizione per avviare "[investimenti] in Wear OS, "che alla fine porta a" [introdurre] dispositivi indossabili Made by Google nel mercato ". Il marchio Fitbit non scomparirà, almeno non tanto presto, ma come ha fatto Google (un po 'incespicando) con Nest, diventerà una parte dell'hardware più grande dell'azienda aspirazioni.

La maggior parte delle persone che dicono cose ad alta voce su Internet hanno espresso sgomento all'idea che Google possieda il tesoro di dati sanitari di Fitbit.

Dall'annuncio di venerdì, ho visto chiaramente formarsi due campi: coloro che sono scettici sul fatto che l'acquisizione di Fitbit cambiare o migliorare le prospettive di successo per Wear OS, una piattaforma che è stata in difficoltà per gran parte dei suoi cinque anni esistenza; e coloro che credono che Google raccoglierà e alla fine abusare dei miliardi di punti dati sanitari Fitbit ha raccolto informazioni sui suoi consumatori negli ultimi dieci anni.

A suo merito, Google ha visto questo tweeting sul muro, promettendo preventivamente di non vendere i dati Fitbit (Google non vende mai i suoi dati a terzi comunque) né di utilizzarli per generare annunci mirati. Ecco lo snippet:

Ma per farlo bene, la privacy e la sicurezza sono fondamentali. Quando utilizzi i nostri prodotti, affidi le tue informazioni a Google. Comprendiamo che questa è una grande responsabilità e lavoriamo duramente per proteggere le tue informazioni, darti il ​​controllo e darti trasparenza sui tuoi dati. Analogamente agli altri nostri prodotti, con i dispositivi indossabili, saremo trasparenti sui dati che raccogliamo e sul perché. Non venderemo mai informazioni personali a nessuno. I dati su salute e benessere Fitbit non verranno utilizzati per gli annunci Google. E daremo agli utenti Fitbit la scelta di rivedere, spostare o eliminare i propri dati.

Non sorprende che le persone non siano convinte. Il mio feed Twitter traboccava di scettici di Google e lealisti di Fitbit irritati alla prospettiva che il più grande inserzionista del mondo sottrasse tutti questi dati su fitness e salute. Le risposte più equilibrate contenevano ancora ampio scetticismo:

Quando sei un'azienda grande come Google, addobbata con tanti scandali sulla privacy quanti ne ha, c'è motivo di dubitare dell'impatto sottocutaneo di possedere tutto questo dati sulla salute, anche se alcune cose sono già vere: Google ha già accumulato molti parametri simili attraverso la sua piattaforma Google Fit, anche se non quasi allo stesso scala; e Google è sotto l'egida aziendale di Alphabet, che possiede Verily, una società di scienze della salute. Possedere Fitbit offre a Google scalabilità nel mercato dei dati indossabili, non un'introduzione.

Il altro lato dell'argomento è più cinico, dato che si concentra sul prodotto, una parola problematica sia per Google che per Fitbit negli ultimi anni. Wear OS è un disastro ferroviario, soppresso dal successo su tutti i lati: silicone semicotto di Qualcomm; partner che vogliono utilizzare la piattaforma per creare orologi di lusso (che non è intrinsecamente una cosa negativa) più che pezzi di tecnologia; e un team di software che non riesce a capire cosa vuole costruire.

Wear OS è pessimo perché non perché fa tutto male, ma perché non fa niente particolarmente bene. Non passerò il tempo a rimuginare i dettagli delle mie lamentele - puoi leggere le mie moltiIndossare OSrecensioni per esempi - ma basti dire che Wear OS deve cambiare. Sia che ciò significhi bruciare tutto e ricominciare da capo o semplicemente sfruttare le specifiche condizioni di salute di Fitbit vantaggi per aumentare la piattaforma esistente, sta a Google decidere, ma lo status quo non è sostenibile.

Né era sostenibile per Fitbit stesso. L'azienda ha perso denaro quasi ogni trimestre da quando è stata quotata in borsa nel 2015. E nonostante la crescita della sua base di utenti (anche se lentamente) negli ultimi due anni, e finalmente il superamento dell'imbarazzo del suo smartwatch iniziale aspirazioni, la società è circondata da tutti i lati, da Apple e Samsung nella fascia alta e Xiaomi / Huawei / generico- $ 20-Amazon-tracker nel spazio economico.

Wear OS è un disastro e il semplice acquisto di Fitbit non cambierà o migliorerà le sue prospettive.

Quando Fitbit Versa 2 ha debuttato ad agosto, ho detto che mentre l'hardware era bene, Ero molto più interessato al servizio di abbonamento Fitbit Premium da $ 80 all'anno che avrebbe debuttato poche settimane dopo. E quando è emerso, esso a malapena fatto un tuffo. Ma è questo perno delle entrate ricorrenti degli abbonamenti che è, o avrebbe dovuto, sostenere Fitbit e spostare il suo modello di business lontano da hardware a basso margine e di largo consumo. Perché come Google ha scoperto sul lato software e Fitbit con l'hardware, lo è veramente difficile competere nello spazio dei dispositivi indossabili a meno che tu non costruisca l'intero stack.

In altre parole, è davvero difficile competere con Apple.

Spero davvero che Fitbit rimanga a lungo termine, almeno in qualche forma. Ho usato i suoi prodotti a intermittenza per quasi un decennio e trovo ancora la sua semplicità multipiattaforma estremamente attraente.

Ma io, come molti dei miei coetanei, non vedere questa acquisizione come una cosa sicura. Dire che sia Google che Fitbit non sono riusciti a produrre piattaforme di smartwatch di successo sarebbe un eufemismo e, insieme, il successo non è sicuramente garantito. Spendere 2,1 miliardi di dollari su Fitbit, che è un generoso premio rispetto al prezzo delle azioni prima dell'annuncio, è una specie di salvataggio, uno che metterà un'ammaccatura minore nei bilanci di Google e potenzialmente salverà un produttore di dispositivi indossabili un tempo eccezionale da ignominioso fallimento.

Un piccolo punto luminoso in tutto questo, però? L'idea che Google ora possiede Pebble.