L'histoire des vrais écouteurs sans fil: voici ce qui a changé au cours des six dernières années

Source: Daniel Bader / Android Central

Ces jours-ci, le meilleurs écouteurs sans fil offrent le même calibre de son que leurs homologues filaires d'il y a cinq ans tout en offrant une connectivité à toute épreuve, des extras utiles comme l'isolation du bruit, l'indice IP, l'intégration de l'assistant numérique, et plus.

Mais lorsque la première liste de véritables écouteurs sans fil a fait ses débuts il y a six ans, ce n'était pas le cas. Ils étaient en proie à des problèmes de connectivité, à une faible autonomie de la batterie, à un ajustement difficile et à une qualité sonore généralement médiocre.

Le segment audio sans fil en particulier a connu un rythme d'innovation considérable au cours des six dernières années. Jetons donc un coup d'œil à certains des jalons clés en cours de route et à la prochaine étape pour cette catégorie.

Source: Bragi

En 2014, quelques sociétés audio visaient à être les premières à lancer de véritables écouteurs sans fil. La startup allemande Bragi a lancé ses initiatives de financement participatif le Kickstarter pour le Dash en février 2014, ramassant plus de 3,3 millions de dollars en seulement 45 jours auprès de près de 16 000 contributeurs.

Les contributeurs de Kickstarter pourraient mettre la main sur le Dash pour aussi peu que 199 $, les écouteurs se vendant finalement à 299 $. Bragi a fait la une des journaux au CES 2015 avec le Dash, suscitant un intérêt considérable pour les écouteurs sans fil. Le Dash promettait un son véritablement sans fil ainsi qu'une multitude de fonctionnalités supplémentaires, notamment le codec audio AptX, suivi de l'activité, surveillance de la fréquence cardiaque et de la saturation en oxygène du sang, et possibilité de désactiver le son ambiant. Cependant, ce n'était pas le premier à commercialiser - cet honneur appartient à la startup suédoise Earin.

Earin a la particularité d'être la première marque à sortir des écouteurs véritablement sans fil.

Earin a commencé un Campagne de lancement pour ses écouteurs sans fil en juin 2014, dépassant facilement son objectif de financement de 300 000 millions de dollars en seulement 10 jours et dépassant finalement 1 million de dollars. Les premiers partisans des écouteurs Earin pouvaient mettre la main dessus pour aussi peu que 79 £ (109 $), le produit se vendant au détail pour 159 £ (220 $) près de 18 mois plus tard.

Earin a rencontré des retards de production inévitables alors qu'il cherchait à distribuer les écouteurs aux bailleurs de fonds, mais en octobre 2015, ses premiers vrais écouteurs sans fil ont commencé à être distribués aux bailleurs de fonds. Pendant ce temps, les partisans du Bragi Dash ont dû attendre janvier 2016 pour mettre la main sur les écouteurs sans fil – près de deux ans après ses débuts sur Kickstarter.

Comme vous pouvez l'imaginer, les vrais écouteurs sans fil de première génération étaient en proie à des problèmes de Bluetooth, ce qui était le cas à la fois sur l'Earin et le Dash. Bien qu'ils aient poussé l'aiguille vers l'avant pour l'industrie audio, ils n'étaient pas d'excellents produits. L'option d'Earin n'avait pas de micro – vous ne pouviez donc pas prendre d'appels téléphoniques – et ils ont duré moins de trois heures. Et en ce qui concerne le Dash, le suivi de la condition physique était incohérent et le micro à conduction osseuse était presque inutilisable au lancement.

2016: les écouteurs sans fil deviennent grand public avec les AirPod

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Alors que Bragi et Earin s'affrontaient pour commercialiser les premiers véritables écouteurs sans fil, le géant japonais de l'audio Onkyo a présenté son premier produit dans cette catégorie à l'IFA 2015. Les W800BT ont été introduits en Amérique du Nord au premier trimestre 2016 pour 300 $, et ils ont livré un meilleur son et ont duré légèrement plus longtemps à trois heures. Cependant, ils avaient des problèmes de connectivité Bluetooth et le boîtier de charge était gigantesque par rapport aux normes d'aujourd'hui.

Mais en 2016, de plus en plus de marques ont commencé à prêter attention au véritable segment du sans fil, Samsung présentant sa première offre dans cette catégorie sous la forme du Gear IconX à 200 $. Ces écouteurs sans fil étaient destinés au segment du fitness et disposaient de capteurs pour surveiller la fréquence cardiaque, la distance parcourue et les calories brûlées, mais la durée de vie de la batterie de deux heures en faisait un non-démarreur. Motorola a également touché à cette catégorie avec les 250 $ Verve Ones+, mais comme le Gear IconX, ils manquaient de substance.

2016 a vu des lancements passionnants de Bragi et Jabra, mais les AirPod d'Apple les ont éclipsés.

Alors que les tentatives naissantes de Samsung et de Motorola n'ont pas pris beaucoup d'ampleur, Bragi a lancé une suivi du Dash appelé The Headphone, offrant une autonomie de six heures et beaucoup plus fiable connectivité. Bragi s'est débarrassé des fonctions de surveillance de la condition physique avec The Headphone, optant plutôt pour un meilleur son et une batterie plus longue pour seulement 149 $.

Et puis, en septembre 2015, Apple a bouleversé le segment audio sans fil avec l'introduction des AirPod. Les AirPods avaient une esthétique de conception similaire à celle des EarPods, mais l'absence de fils les rendait beaucoup plus attrayants. Mais ce qui les distingue vraiment, c'est la facilité d'utilisation; grâce à une puce Bluetooth W1 dédiée, ils se sont couplés de manière transparente avec les iPhones, iPads et MacBooks en quelques secondes, et une fois couplés, ils sont restés connectés.

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Les AirPod étaient également polyvalents, avec la possibilité d'utiliser un seul écouteur en mono ou les deux en stéréo, et ils ont particulièrement bien résisté aux appels grâce aux micros à formation de faisceau. Ils avaient également une lecture/pause automatique qui fonctionnait de manière fiable, des commandes gestuelles et à 160 $, ils représentaient une valeur globale décente.

Bien sûr, les AirPod ont fait leurs débuts aux côtés de l'iPhone 7, le premier iPhone sans prise jack 3,5 mm. Ce n'était pas par hasard; Apple a intentionnellement abandonné la prise jack pour vendre des AirPod comme alternative sans fil, et une grande partie de leur succès est due à cette décision. Cinq ans après le lancement des AirPods, Apple reste le leader incontesté de ce segment.

Jabra a également fait une incursion dans cette catégorie en 2016 avec l'introduction de l'Elite Sport, qui a fait ses débuts en octobre pour 250 $. Ils offraient un ajustement sécurisé avec deux micros pour les appels, fonctionnaient en mode mono ou stéréo, présentaient une résistance à l'eau IP67 et une suite d'options de suivi de la condition physique, ainsi qu'une autonomie de trois heures. Alors que l'Elite Sport avait beaucoup à offrir, le prix demandé élevé les empêchait d'être un succès grand public.

2017 - 2018: Tout le monde commence à fabriquer des écouteurs sans fil

Source: Android Central

Les AirPod ont agi comme un point d'inflexion pour l'industrie audio sans fil, ouvrant la voie à des dizaines d'alternatives. Jitesh Ubrani, directeur de recherche d'IDC pour les traqueurs mondiaux d'appareils mobiles, déclare que l'introduction des AirPod a servi de « tremplin » pour les clients et les marques. "Les produits à l'époque étaient chers et manquaient d'une grande connectivité (en particulier entre les écouteurs individuels) mais Les AirPod ont changé cela car Apple a étonnamment lancé un produit plus abordable et très fiable. performance."

Après avoir initialement ridiculisé l'absence de prise jack 3,5 mm sur les iPhones, les fabricants d'appareils Android ont commencé à se débarrasser de la prise jack sur leurs propres appareils peu de temps après. Xiaomi l'a fait avec le Mi 6 en avril 2017, OnePlus a emboîté le pas avec le OnePlus 6T en octobre 2017 et Google a également abandonné le jack avec le Série Pixel 2 en 2017. Samsung, de son côté, a continué à proposer la prise jack 3,5 mm jusqu'à ce que le Galaxy S20 série en 2020.

Alors que de plus en plus de marques ont commencé à déployer des écouteurs sans fil, 2017 a été un tournant pour la catégorie.

Avec la disparition lente de la prise 3,5 mm autrefois omniprésente, les marques ont commencé à déployer des écouteurs sans fil avec une fréquence accrue. Ubrani note que le retrait de la prise jack 3,5 mm a constitué un autre moteur de croissance pour les écouteurs sans fil. « Nous avons vu la prise casque disparaître de nombreux appareils et cela a été un autre moteur majeur du marché ces dernières années. Depuis lors, le marché s'est banalisé car les coûts de nomenclature ont considérablement baissé et presque toutes les grandes marques technologiques ont lancé leur propre version, car ces produits ont des marges élevées et demande."

2017 et 2018 ont vu de nombreux lancements intéressants dans cette catégorie. Samsung a suivi son Gear IconX décevant avec un modèle mis à jour qui a duré beaucoup plus longtemps. Les 200 $ IcôneX (2018) n'avait pas non plus de problèmes de connectivité, et même s'il était toujours destiné aux amateurs de fitness, il s'agissait également d'une excellente option pour une utilisation normale.

Sony est également entré dans l'action avec le WF-1000X à 200 $, offrant une meilleure qualité sonore que la plupart des écouteurs à l'époque. Cependant, les écouteurs présentaient des problèmes d'ajustement, une latence vidéo notable, une isolation phonique inférieure à la moyenne et une durée de vie moyenne de la batterie. Un autre lancement notable en 2017 a été le Course de Jaybird, qui a été lancé pour 180 $ et offrait une qualité sonore décente, une conception résistante à l'eau, un ajustement confortable et une autonomie de quatre heures.

Source: Daniel Bader / Android Central

Le véritable segment du sans fil est passé à la vitesse supérieure en 2018, les marques audio proposant des produits raffinés sans défauts flagrants. de Jabra Élite 65t établissez la norme dès le début, avec les écouteurs sans fil à 170 $ offrant une superbe qualité sonore soutenue par un ajustement facilement personnalisable, une connectivité Bluetooth 5.0, une autonomie de cinq heures et une poche Cas.

L'Elite 65t est devenu l'une des paires d'écouteurs sans fil les plus vendues, et trois ans après leur lancement, vous pouvez toujours les acheter pour 80 $. Il y avait beaucoup d'excellentes options en 2018; Bose a fait une entrée remarquée dans cette catégorie avec les 250 $ SoundSport gratuit, qui offrait également une excellente qualité sonore et un ajustement confortable, mais présentait des problèmes de latence vidéo.

Ensuite, Sennheiser a fait une incursion avec les écouteurs sans fil Momentum True à 300 $, établissant une nouvelle norme de qualité sonore dans ce segment. Comme Bluetooth 5.0 a proliféré sur téléphones Android économiques et les écouteurs, les problèmes de connectivité sans fil appartiendraient bientôt au passé.

2019 - 2020: L'essor des écouteurs sans fil économiques

Source: Daniel Bader / Android Central

Avec les marques triant les bases - connectivité et qualité sonore - elles ont commencé à différencier leurs produits avec des fonctionnalités uniques. La qualité sonore étant toujours la plus grande considération dans ce segment, les marques ont commencé à se tourner vers la haute fidélité Codecs audio Bluetooth comme AptX HD et LDAC pour donner un avantage à leurs offres.

Samsung a redoublé d'efforts dans cette catégorie avec le lancement du $130 Bourgeons Galaxy, en déployant les mises à niveau indispensables: autonomie de six heures, chargement sans fil et étui facile à ranger. 2019 a été une année particulièrement formidable pour les écouteurs sans fil, le segment haut de gamme proposant d'excellentes options comme le Sony WF-1000XM3, Jabra Elite 75t, et le Beats Powerbeats Pro.

Le WF-1000XM3 s'est distingué par l'annulation de bruit exceptionnelle combinée à la qualité sonore, l'Elite 75t étaient un excellent choix général, et le Powerbeats Pro a réussi à durer neuf heures à partir d'un charger.

Avec le lancement d'écouteurs sans fil haut de gamme par Samsung, Sony, Jabra et Apple, 2019 a été une année particulièrement fructueuse.

Et bien sûr, Apple a présenté les AirPods Pro en 2019, avec les écouteurs offrant un ANC remarquable ainsi qu'un ajustement, une qualité sonore et un son spatial améliorés. Comme les AirPod standard, les AirPods Pro ont fini par être un succès immédiat malgré leur prix de détail de 250 $.

Avec la plupart des écouteurs haut de gamme offrant l'ANC, un mode de transparence pour autoriser les bruits ambiants, les assistants numériques, le son personnalisable, le sans fil charge, et une certaine forme de résistance à la poussière et à l'eau, les vrais écouteurs sans fil sont passés d'une vitrine technologique à un produit grand public en seulement trois années.

La maturité de la plateforme ressort clairement des chiffres de vente. Alors que les écouteurs sans fil représentaient un peu moins de 50 millions de ventes en 2018, ce nombre a grimpé à plus de 120 millions en 2019. Et bien que les meilleurs écouteurs se vendaient toujours bien au-delà de 200 $, il y avait pour la première fois de nombreuses alternatives décentes dans la catégorie 100 $ et moins de 100 $.

Source: Apoorva Bhardwaj / Android Central

En fait, 2019 est le moment où la plupart des fabricants de téléphones chinois ont commencé à se lancer dans de véritables écouteurs sans fil, ce qui a conduit à une vague de modèles axés sur le budget qui ont abaissé la barrière à l'entrée pour cette catégorie. Xiaomi a ouvert la voie avec une liste d'écouteurs sans fil à petit budget qui ont fait leurs débuts pour moins de 50 $, et OPPO a rapidement suivi avec sa série Enco, dépassant les goûts de Samsung et Sony.

Ensuite, il y a Anker. La marque basée aux États-Unis a tiré parti de son label Soundcore pour déployer des écouteurs sans fil abordables avec une excellente qualité sonore et des fonctionnalités intéressantes. Les Soundcore Liberty Air offrait un design et une qualité sonore dignes des AirPods pour seulement 80 $, et ils n'étaient pas les seuls; les options budgétaires de 1More, JLab, TaoTronics, Aukey, Mpow et d'autres ont montré que les écouteurs sans fil économiques pouvaient être aussi bons que leurs homologues coûteux.

Source: Joe Maring / Android Central

2020 s'est poursuivi à peu près de la même manière; nous avons eu beaucoup de produits intéressants sous la forme du Galaxy Buds+, Galaxy Buds en direct, celui de Jabra Élite 85t, les écouteurs Bose QuietComfort, le Momentum True Wireless 2 de Sennheiser et l'excellent WF-SP800N écouteurs d'entraînement. Oh, et OnePlus a finalement décidé de se joindre à la fête avec le Bourgeons OnePlus, et Google a emboîté le pas avec le Pixel Buds.

2021: La démocratisation de l'audio sans fil

Source: Apoorva Bhardwaj / Android Central

Les écouteurs sans fil ont mûri en un temps relativement court, et en 2021, cela de plus en plus La catégorie surpeuplée comprend des centaines d'excellentes options qui commencent à partir de 15 $ et vont jusqu'à $900. Il n'y a pas eu de pénurie de grands lancements de produits; Samsung a lancé les choses tôt avec le Galaxy Buds Pro - ses écouteurs les plus sonores à ce jour - et ceux-ci ont été suivis par le Sony WF-1000XM4, Soundcore Liberty Air 2 Pro, l'abordable Pixel Buds série A, Rien d'oreille (1), le tant attendu OnePlus Buds Pro, les Galaxy Buds 2, et la deuxième génération Amazon Echo Buds.

À mesure que cette catégorie mûrit, les marques verrouillent des fonctionnalités dans leur propre écosystème.

En testant l'oreille (1) et d'autres écouteurs sans fil de sa catégorie, ce qui était immédiatement clair, c'est que vous n'avez pas à payer plus de 100 $ pour obtenir des écouteurs sans fil au son exceptionnel avec des extras utiles.

En fait, l'industrie audio sans fil a mûri à un point où l'ANC, la pause/lecture automatique, le chargement sans fil et la résistance à l'eau deviennent des fonctionnalités incontournables. Avec l'oreille à 100 $ (1) offrant tout ce qui précède et un design unique, il est clair que les marques visent désormais à différencier leurs produits pour se démarquer. L'une des façons dont ils le font est le verrouillage de l'écosystème; les Galaxy Buds Pro ont un son à 360 degrés et une commutation rapide, mais ces fonctionnalités sont limitées aux téléphones et tablettes Galaxy récents de Samsung.

Si vous utilisez un iPhone, vous manquez la plupart des extras que les Buds Pro ont à offrir. Dans la même veine, bien que les AirPods Pro soient techniquement compatibles avec les téléphones Android, ils ne se connectent pas automatiquement tous les fois que vous les sortez de l'étui, la lecture/pause automatique est manquante et vous n'obtenez pas d'indicateur de batterie dans l'état Bluetooth bar.

Il est logique que les marques le fassent; restreindre les fonctionnalités à leurs propres appareils leur permet de conserver les utilisateurs au sein de leur écosystème. Et avec les écouteurs sans fil devenant un élément clé du cycle de mise à niveau technologique, il est peu probable que cette caractéristique particulière change bientôt.

Quelle est la prochaine étape pour les écouteurs sans fil ?

Source: Samsung

La pandémie a catalysé la catégorie des écouteurs sans fil; Comme tout le monde restait à la maison et interagissait avec le monde extérieur principalement par vidéoconférence, les écouteurs sans fil offraient un moyen simple de rester connecté. En conséquence, le segment audio sans fil a enregistré plus de 300 millions de ventes en 2020, et ce nombre devrait augmenter considérablement au cours des deux prochaines années.

« Nous nous attendons à une croissance à deux chiffres en termes d'expéditions mondiales. 31 % en glissement annuel en 2021, 21 % en 2022, 13 % en 2023. Une grande partie de cette croissance proviendra des marchés émergents, car les prix baissent et de plus en plus de téléphones abandonnent la prise casque. De plus, les marques commencent à regrouper leurs produits, rendant TWS plus accessible », explique Ubrani.

Quant à savoir à quoi s'attendre de la prochaine vague d'écouteurs sans fil, Ubrani dit que l'audio sans perte pourrait être un moteur. "Du point de vue des appareils, je pense que nous verrons davantage l'accent mis sur le confort et l'ajustement, plus de marques et des fonctionnalités telles que l'audio sans perte et l'audio spatial commenceront à gagner en importance."

Les codecs Bluetooth peuvent transmettre de l'audio à des débits binaires élevés. Avec les principaux services de streaming entrant dans le train sans perte, il est tout à fait probable que les marques audio tireront parti de l'audio haute résolution comme prochain grand différenciateur pour leurs écouteurs. Je ne peux pas attendre.