Luis von Ahn est un entrepreneur guatémaltèque et professeur agrégé au département d'informatique de l'Université Carnegie Mellon. Il a fondé reCAPTCHA, qui a été vendu à Google en 2009, puis a cofondé Duolingo, la plus grande plateforme en ligne d'apprentissage des langues au monde.
Duolingo a été lancé en tant que projet à Pittsburgh par von Ahn et son étudiant diplômé, Severin Hacker. L'efficacité de Duolingo est due à son utilisation d'algorithmes d'apprentissage automatique qui comprennent les utilisateurs des modèles d'apprentissage pour créer des leçons personnalisées, ainsi qu'une analyse big data rigoureuse de ses millions d'utilisateurs. C'est gratuit, sans publicité. Le service a été conçu pour ressembler à un jeu qui le rend efficace - une étude indépendante de City L'Université de New York a montré que 34 heures sur Duolingo équivalaient à un semestre universitaire de cours de langue.
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J'ai rencontré Luis il y a quelque temps lorsqu'il s'est rendu en Inde et j'ai parlé du succès et des partenariats de Duolingo, de la prochaine série d'objectifs et des raisons pour lesquelles l'Inde est le marché sur lequel l'entreprise se concentre actuellement. Pour coïncider avec la visite, la société a annoncé le lancement de l'application en hindi avec une expérience personnalisée pour les locuteurs de hindi.
En chiffres
Duolingo compte au total 110 millions d'utilisateurs à travers le monde. Environ 60% des utilisateurs de Duolingo l'utilisent pour apprendre l'anglais.
En Inde, Duolingo a eu un million de téléchargements d'applications avec plus de 200 000 utilisateurs actifs par mois. La croissance est stupéfiante puisque le nombre était de 150 000 il y a un mois.
Partenariats
Duolingo est utilisé pour l'enseignement des langues dans de nombreuses écoles aux États-Unis. Cinq pour cent de toutes les écoles publiques aux États-Unis utilisent Duolingo pour enseigner les langues. Nous avons également établi un partenariat avec le gouvernement de la Colombie, du Mexique et de quelques autres pays. Le Royaume-Uni aussi.
Nous voulons absolument nous associer à certaines écoles en Inde. Il est très logique de s'associer avec des écoles des zones rurales, où le professeur de l'école ne parle pas non plus bien l'anglais, et ils peuvent utiliser Duolingo pour enseigner l'anglais. Cela contribue à motiver les élèves à apprendre, car c'est un jeu. Il est également personnalisé pour un particulier... le contenu, la vitesse et le style sont donc adaptés à un individu.
Focus sur l'Inde
La dernière version de l'application est conçue pour le marché indien. Dans la plupart des pays, nous lançons simplement l'application. Nous ne nous soucions pas de savoir comment les gens l'utilisent. Mais l'Inde est un marché assez grand et nous décidons d'examiner son utilisation et ses modèles.
L'Inde est donc le premier marché pour lequel nous avons personnalisé Duolingo. Nous n'avons jamais eu d'équipe dédiée chez Duolingo pour un marché spécifique. Maintenant, nous faisons des choses qui sont très particulières à la façon dont les gens utilisent l'application en Inde
L'une des suppositions stupides que nous avons faites était que vous n'avez pas besoin d'apprendre l'anglais si la langue de votre téléphone est l'anglais. En Inde, beaucoup de gens ont leur téléphone réglé en anglais, mais ils ne connaissent pas bien l'anglais. Nous avons fait l'hypothèse incorrecte et n'avons pas montré l'anglais comme une langue à apprendre. Cela a changé maintenant.
De plus, taper en hindi est rare. Les gens préfèrent ne pas taper en hindi, et en fait ils préfèrent taper l'hindi en lettres romaines. Nous avons supprimé la nécessité de taper en hindi dans l'application.
Nous travaillons également très dur pour réduire considérablement l'utilisation de la bande passante. Nous avons considérablement réduit la taille de l'application. L'application Android, par exemple, faisait auparavant 20 Mo, et elle est maintenant d'environ 7 Mo. Nous essayons de le réduire encore plus. Nous avons réalisé que beaucoup de gens n'avaient pas beaucoup d'espace sur leur téléphone. Nous essayons d'atteindre les téléphones à faible mémoire, tout en consommant moins de bande passante.
Nous avons également personnalisé le contenu pour le rendre plus attrayant pour les locuteurs de l'hindi. Nos noms sont les mêmes que ceux que nous utilisons à travers le monde, mais maintenant nous avons des noms et des caractères indiens.
À l'heure actuelle, nous enseignons l'anglais à partir de l'hindi. Nous voulons ajouter d'autres langues - les plus parlées. Comme le marathi, le bengali, le télougou et le tamoul sont ceux que nous examinons. Nous devrions les avoir d'ici cette année.
Centre de test Duolingo
Dans les marchés en développement comme l'Inde, l'apprentissage de l'anglais est essentiel au développement professionnel des gens et peut doubler ou tripler leur potentiel de revenus. Duolingo a établi des partenariats avec des gouvernements, des écoles et des entreprises du monde entier pour améliorer l'enseignement des langues et souhaite établir des partenariats similaires en Inde.
Pour les personnes qui connaissent déjà l'anglais, il s'agit en grande partie d'un apprentissage occasionnel. Pour ceux qui apprennent l'anglais, ce sont généralement des apprenants sérieux. Ils veulent en fait apprendre pour les affaires, ou quoi que ce soit. Avec Duolingo, vous pouvez apprendre de zéro à intermédiaire élevé. Vous ne pouvez pas arriver à «parfait», mais vous pouvez arriver à un point en apprenant sur Duolingo… vous pouvez probablement trouver un emploi dans un hôtel, par exemple. Vous ne pouvez probablement pas donner une conférence sur la philosophie. Les personnes qui apprennent l'anglais le prennent généralement très au sérieux.
Pour la certification linguistique, nous avons Duolingo Test Center. Nous ne le proposons que pour l'anglais pour le moment. Nous savons que c'est la majorité des gens qui apprennent sérieusement la langue.
(De nombreux instituts traditionnels proposent un coaching en anglais, à la fois pour les apprenants occasionnels et sérieux)
Notre objectif est d'aller jusqu'au bout. C'est un peu les deux - problème de technologie et de culture.
Et après?
Nous travaillons à rendre Duolingo meilleur pour la conversation. C'est important pour nous cette année. Un chat bot avec une intelligence artificielle… c'est ce que nous regardons maintenant. Vous pouvez fondamentalement avoir une conversation, et vous pouvez l'intégrer avec WhatsApp ou Facebook Messenger ou autre.
(Cette interview a eu lieu avant les annonces de Microsoft et Facebook sur les frameworks de bot)
Nous sommes la première application éducative sur les appareils Android et iOS dans 200 pays du monde. Il en manque une trentaine. L'un de ceux-ci est l'Inde. C'est un grand objectif.
Un autre objectif est de faire du Test Center le moyen de facto de prouver que vous connaissez l'anglais dans le monde. Nous n'en sommes pas encore là, mais nous aimerions y être. Nous travaillons avec 12 universités américaines pour accepter Test Center au lieu du TOEFL. Nous espérons que dans quelques années, tout le monde passera au Test Center pour prouver sa connaissance de l'anglais.
(Selon une étude menée par l'Université de Pittsburgh, il existe une corrélation substantielle entre les scores du Duolingo Test Center et du TOEFL iBT.)
À l'heure actuelle, tout le gouvernement de la Colombie accepte Duolingo comme certification de langue officielle. Mexique bientôt. Nous travaillons également avec des entreprises bien connues comme Uber, par exemple. Dans certains pays, ils ont lancé UberEnglish où vous pouvez commander un Uber qui parle anglais et la façon dont ils prouvent leur maîtrise de l'anglais se fait via Duolingo Test Center.
Nous commencerons également à enseigner l'anglais à l'hindi. Beaucoup de gens nous l'ont demandé, en particulier aux États-Unis. Apprendre la langue de vos parents et grands-parents est une chose très courante aux États-Unis.
(Gina Gotthilf, sur la photo ci-dessus avec Luis von Ahn, est la vice-présidente de la croissance chez Duolingo.)
Entreprise
Nous ne faisons jamais de marketing payant. Nous n'avons jamais fait de marketing payant. Nous avons tous nos utilisateurs grâce au bouche-à-oreille et aux blogs. Nous n'avons jamais contacté aucune institution ni aucun gouvernement. Ils nous contactent généralement, car ils se rendent compte que beaucoup de leurs étudiants utilisent de toute façon l'application. C'est gratuit, c'est donc un bon début.
Nous venons de conclure la toute première offre de pré-installation. À l'avenir, sur tous les appareils Lumia, Duolingo sera préinstallé. Globalement. Pour celui-ci également, Microsoft nous a demandé, plutôt que de les contacter. Nous n'avons rien fait de tel auparavant parce que vous devez généralement payer et avoir un accord commercial avec le FEO. Microsoft l'a fait gratuitement et nous en sommes très heureux.
(Luis Von Ahn voulait créer un programme qui servait deux objectifs en un, ce qu'il appelle un «double». Duolingo a fait cela en apprenant à ses utilisateurs une langue étrangère tout en leur faisant traduire des phrases simples en documents.)
Nous nous sommes éloignés du secteur de la traduction. Notre principal modèle commercial est le Centre de Test maintenant... la certification de langue anglaise. Nous avons encore quelques clients comme CNN, mais nous n'acceptons aucun nouveau client. Nous avons complètement déménagé.
(Pourquoi?)
Parce que nous voulons être une entreprise d'enseignement et non une entreprise de traduction. Nous avons réalisé que plus nous travaillions sur ce modèle commercial, plus nous nous transformions en entreprise de traduction.
(Centre de test pour les autres langues)
Anglais pour le moment. Espagnol et français dans les six prochains mois. La grande majorité de la langue veut l'anglais pour certifier qu'elle connaît une langue.
Pour l'apprentissage des langues, l'anglais est le plus important. Les gens veulent apprendre d'autres langues, mais pour certifier qu'ils connaissent une langue, l'anglais est de loin le plus important. Énorme. Pour le travail, l'admission dans les universités, etc.
Autres grands marchés
Après l'Inde, ce sera la Chine. Mais nous nous concentrons d'abord sur l'Inde. Ils sont très similaires en termes de taille de marché, mais nous nous intéressons davantage à l'Inde en ce moment. C'est plus accessible maintenant. Nous avons des millions d'utilisateurs en Chine, mais l'accent est actuellement mis sur l'Inde.
De plus, il y a beaucoup d'utilisateurs en Chine, mais la pénétration est faible. Par exemple, 4% de la population en ligne au Brésil utilise Duolingo. En Chine, le nombre est de 0,1% ou quelque chose du genre.
(Afrique?)
Nous n'avons pas une grande présence en Afrique. L'Afrique du Sud et l'Égypte sont les deux marchés OK pour nous.
Il y a plusieurs raisons à cela. Nous ne prenons en charge aucune de leurs langues, à moins qu'ils ne parlent français. Je pense que nous n'avons rien fait... nous n'avons jamais visité. Nous avons une petite équipe, nous devons donc nous concentrer. L'année dernière, nous n'étions que 30 employés. Nous avons maintenant 60 ans.
(Un problème de poulet et d'oeuf, vraiment.)
Je pense qu'ils sont derrière l'Inde en termes d'adoption des smartphones. Nous pourrions travailler à proposer Duolingo sur les téléphones multifonctions, mais nous attendrons plutôt la pénétration des smartphones.
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