Microsoft kommer efter dine Chromebooks. Nej, de vil ikke konfiskere dem, ligesom TSA stjæler dine vandflasker, men mere i konkurrencemæssig forstand.
I denne uge annoncerede Microsoft, at de lancerer en ARM-venlig version af Windows 10 i samarbejde med Qualcomms kommende Snapdragon 835 SoC, som udkommer næste år. Mens de fleste Android-fans vil kende Qualcomms arbejde fra telefoner som f.eks næsten alle produkter på markedet, Snapdragon er i stigende grad i stand til, især i high-end, at drive tablets, 2-i-1'ere og traditionelle bærbare computere.
Mens Microsoft lancerede en ARM-baseret version af Windows i 2012, kaldet Windows RT, mislykkedes den, fordi der ikke var interoperabilitet med traditionelle x86-apps, og softwaren, som var baseret på Windows 8.1, blev forældet med Surface 2's slutning af produktionen i begyndelsen 2015. Nu, med Windows 10 på ARM lettet af et meget kraftfuldt, men alligevel termisk effektivt system-på-en-chip (SoC), Snapdragon 835, er der opstået en ny mulighed for bagudkompatibilitet: emulering.
Fra vores ven Daniel Rubino kl Windows Central:
Windows 10 på ARM vil også køre traditionelle x86 Win32 apps og spil gennem emulering. Brugere vil være i stand til at installere enhver x86 Win32-app – uændret – fra enhver kilde, ingen ompakning som UWP eller levering via Windows Store påkrævet. Apps er ikke sandboxed, og de vil have fuld adgang til OS. Apple lavede en lignende emuleringsfunktion, da Mac-linjen skiftede fra PowerPC til Intel-processorer, men Microsofts tiltag til at understøtte ARM er en størrelsesorden mere imponerende.
Hvordan er det mere imponerende? For på trods af de overhead, der er forbundet med at emulere applikationer og deres input fra tastaturet, mus, kamera og andre perifere enheder, er Microsoft overbevist om, at brugerne ikke engang vil bemærke en forskel. Virksomheden demonstrerede en version af Photoshop, der kører i emulering på en testversion af Windows 10 på ARM-platformen, og den var hurtig. Den spiller endda spil.
Men der er en forretningsvinkel her: Microsoft vil have Windows 10 til at køre på alt, fra avancerede Intel-desktops til virtual reality-headset til HoloLens til telefoner - som alle allerede er tilgængelige - til billige 2-i-1'ere og bærbare computere, der kører køligt og holder længe, et marked som ARM-baserede Chromebooks i øjeblikket har på låse.
Zac Bowden, igen på Windows Central, opsummerer det fint:
Flere og flere skoler og virksomheder vælger Chromebooks frem for Windows 10 bærbare computere, primært på grund af prisen, men også fordi Chromebooks gør, hvad de har brug for, de skal gøre, holdbart og til en lav pris.
Der er mange grunde til, at Microsoft ønsker at konkurrere med Chromebooks, men strategien i sin kerne handler om at tilbyde pålidelige, billige, lavt strømforbrugende alternativer til Intel-baserede computere, især da det Portland-baserede selskab har kæmpet ikke kun for at konkurrere på det mobile område, men for at tilbyde en omkostningseffektiv erstatning for dets nu aflyste Atom-linje af processorer.
Windows 10 i sig selv er et stabilt, attraktivt og funktionsfyldt operativsystem, og det lover godt for fremtiden for mobil computing.
Der er også løftet om mobilforbindelse: Qualcomms Snapdragon 835, der er skræddersyet til telefoner, kommer med iboende mobilfunktioner, og mens Microsoft har holdt sig væk fra at frigive nye smartphones - og kan holde ud på ubestemt tid, da det afgiver markedet til Apple og Google - der er mange grunde til det har opretholdt sin Windows 10 Mobile-udvikling, og meget af det har at gøre med løftet om allestedsnærværende forbindelse, når den udviklede verden bevæger sig først mod 5G.
Bærbare computere og tablets, der kører med en Qualcomm Snapdragon-processor, vil ikke være så dyre at fremstille og sælge sammenlignet med enheder, der ryster Intel Atom- eller Intel Core M-chips. Det er en kæmpe aftale for Microsoft at kunne bringe Windows 10 til Snapdragon-enheder, da det betyder, at producenter kan begynde at bygge enheder, der ikke koster noget at lave og sælge. En low-end enhed, der kører en Snapdragon-processor med en billig 1366x768 skærm, grundlæggende tastatur og acceptabel pegefelt, der kører fuld Windows 10 med understøttelse af hele Windows-appbiblioteket, alt sammen til samme pris som en Chromebook - valget mellem de to er næsten givet for skoler og virksomheder. Vil du have en glorificeret webbrowser, eller vil du have en ægte og fuldt egnet computer?
Zac tager nogle friheder med Chromebooks' muligheder - platformen udvidet til at være meget mere end et "glorificeret web browser" for mange år siden, og med Android-app-understøttelse har den slynget sig til en fuld Windows 10-konkurrent på mange måder, men ideen er lyd. Microsoft har besluttet, med sin Surface-linje, at konkurrere i high-end, og det vil have sine produktionspartnere som Asus, Acer, Dell, Lenovo, HP og andre for at kunne lave så mange billigere produkter som muligt, i forskellige former og med mange specifikationer.
ChromeOS er en glorificeret webbrowser, da Windows er en glorificeret DOS-skal
Det er det, der gjorde det muligt for Windows at sprede sig i 90'erne og 2000'erne, og det vil fortsætte med at give Microsoft cache i det mobile rum, selvom det bevæger sig væk fra selve smartphones.
Microsoft har gjort et godt stykke arbejde med at overvinde den største begrænsning, nemlig apps, i Windows 10 på ARM, og i betragtning af at vi er ved en punkt, hvor Windows 10 i sig selv er et stabilt, attraktivt og funktionsfyldt operativsystem, det lover godt for fremtidens mobil edb. Samtidig vil Android-apps på Chromebooks lanceres for de fleste eksisterende kunder før Microsofts mobilgambit, så virkningen, i det mindste i første omgang, kan blive dæmpet.
Vejen til en Surface-telefon er klarere end nogensinde med Windows 10 på ARM