Da jeg voksede op, var Intel Pentium den chip, du ville have i din pc. Jeg kan ikke engang huske, hvad der drev de DOS-computere, vi havde, da jeg var endnu yngre, men Intel var det første kendte navn, jeg kan huske at have hørt. Blot et par år senere blev AMD Athlon født, som blæste alle væk og ændrede landskabet i processorræset i de kommende år.
På mobilfronten har Qualcomm regeret i årevis, og har ofte skabt de bedste high-end og mid-range chipsæt i et givet år - selvfølgelig til ikke-Apple-enheder. Men med undtagelse af det ringe mærkelige år, hvor Qualcomm gik i stykker, og virksomheder som Samsung måtte se andre steder – eksempel på Samsung Galaxy S6 – er det bedste valg næsten altid fra butikken i San Diego, Californien.
Men den status quo ser ud til endelig at være under beskydning fra en række sider, og fra et forbrugersynspunkt er det en mere spændende tid i processorrummet end nogensinde.
I smartphonens verden er Google Tensor er endelig ægte og kommer til magten en ton af nye Pixel-enheder
fra virksomheden i løbet af det næste år. Samsung er lige begyndt en kæmpe samarbejde med AMD der forhåbentlig vil resultere i fantastiske mobile SoC'er - det er System on a Chip eller kombinationen af en CPU, GPU og andre vigtige behandlingskomponenter - i løbet af de næste par år. Og MediaTek har endelig fundet ud af, hvordan man laver en god high-end processor der møder eller slår Qualcomms nuværende bedste i enhver situation.Min kollega Shruti Shekar og jeg havde en chance for at sidde ned med Qualcomms Chris Patrick, der er SVP for teknik og daglig leder af håndsæt at diskutere virksomhedens nye produkter, og jeg kom væk med masser af tanker om den nye retning for den mobile SoC-industri.
Konkurrence er godt for alle
Qualcomm er aldrig rigtig blevet udfordret til at producere sit absolut bedste til sine brugere.
Før jeg går videre, er det vigtigt at bemærke, at Qualcomm virkelig har gjort et godt stykke arbejde med de fleste af sine produkter i fortiden. Bortset fra et eller to år, hvor den årlige opdateringscyklus gav skuffende eller bare fuldstændig dårlige resultater - jeg er ser på dig, Snapdragon 810 — ingen virksomhed har udviklet så mange fremragende mobile chipsæt til flere produkter end Qualcomm.
Men uden ordentlig konkurrence - især i high-end-området - vil Qualcomm ikke rigtig blive udfordret nok til at producere sit absolut bedste til sine brugere. Ligesom AMD traditionelt har udfordret Intels chips med en mere overkommelig, mindre kraftfuld linje af processorer til år, har virksomheder som MediaTek egentlig kun traditionelt udfordret Qualcomm i mellemklassen eller entry-level plads.
Ikke kun det, men Qualcomm har været det eneste firma, der virkelig har forgrenet sig til andre områder af mobil computing ud over smartphones. Selvfølgelig laver Samsung sine egne smartwatch-processorer, men uden for rygtet Samsung-chip i Pixel Watch findes disse typisk kun i Samsungs egne ure. Qualcomm vinder, fordi det er det eneste firma, der turde lave chips til så mange forskellige typer teknologi.
Resultatet var mange års glansløse chips, der fik de fleste Wear OS-ure til at føle sig underparret på mange måder. Det var først sidste års Snapdragon 4100+ - som var et stort skridt i den rigtige retning med hensyn til ydeevne, batterilevetid og funktioner - der fik ure som Skagen Falster Gen 6 føler sig faktisk værd at eje.
Qualcomm behøvede ikke at lave en ny XR-chip. Den rummer allerede alle kortene.
Tilsvarende er Qualcomm det eneste firma, der laver chipsæt til XR-industrien. Det Quest 2 og dens eneste rigtige kommende konkurrence, den Pico Neo 3, bruger de samme chips fra Qualcomm. Qualcomm annoncerede en nyt XR headset reference design i dag og gæt hvad? Den Snapdragon XR2 Gen 1, der driver den, er ikke et nyt chipsæt. Det er bare en rebranded version af det, der er i Quest 2, fordi Qualcomm ikke behøver at lave en ny chip. Den rummer allerede alle kortene.
Dansen er begyndt
Qualcomm vinder, fordi det er det eneste firma, der turde lave chips til så mange forskellige typer smart tech.
Med konkurrencen på vej, ser Qualcomm ud, som om det er begyndt at vride lidt. Dagens annoncering af Snapdragon 8+ Gen 1 viser, at Qualcomm gør to store ting, vi ikke har set det gøre før. For det første forpligter de sig til at gøre 8+ til en kategori for sig selv. Det betyder, at vi kan forvente mere kraftfulde chips fra Qualcomm omtrent hver sjette måned i stedet for at skulle vente på en fuld årlig produktopdateringscyklus.
Mens Qualcomm tidligere har foretaget denne forårs-/efterårs-opdatering af processorer, har det aldrig været en officiel holdning faktisk at begå en hel premium-serie-produktportefølje som den.
For det andet er Qualcomms valg af TSMC som virksomheden til at lave Snapdragon 8+ Gen 1, mens Samsung Foundry fortsætter med at fremstille Snapdragon 8 Gen 1, virkelig fascinerende. Virksomheden siger, at det gjorde dette for at sikre sig mod forsyningskædeproblemer, så det kan fortsætte med at tilbyde Snapdragon 8 Gen 1 sammen med 8+ Gen 1.
Ved "simpelthen" at skifte fra Samsung til TSMC, er Qualcomm nu i stand til at klokke Snapdragon 8+ Gen 1 højere end 8 Gen 1 og opnå en 10% stigning i ydeevnen. Desuden tillader TSMCs forbedrede 4nm-proces – sammenlignet med Samsungs 4nm-proces – Snapdragon 8+ Gen 1 at være 30 % mere energieffektiv sammenlignet med 8 Gen 1.
Ved at shoppe rundt har Qualcomm været i stand til at forbedre sit design markant på ekstraordinært kort tid.
Konkurrencen mellem halvlederfabrikationsvirksomheder beviser alene, hvorfor konkurrence er så vigtig i denne mangesidede industri. Ved at shoppe rundt har Qualcomm været i stand til at forbedre sit design markant på ekstraordinært kort tid.
Den samme 4nm node fra TSMC blev også brugt i MediaTek Dimensity 9000, og det beviste, at det var mere effektivt end Samsungs tilsvarende proces. MediaTek kom ud af porten med kampord sidst sidste år, da den annoncerede Dimensity 9000, og på mange måder levede den faktisk op til hypen. Det har været sjældent at se MediaTek udfordre Qualcomm så højt og offentligt, og jeg har en fornemmelse af, at tingene kun lige er begyndt for virksomheden.
Omvendt Jeg havde håbet partnerskabet mellem AMD og Samsung skulle skabe et superkraftigt Exynos-chipsæt i år. Det viste sig desværre ikke at være tilfældet, da Exynos 2200 i Galaxy S22-serien var en smule skuffende. Jeg er villig til at vædde på, at næste års Exynos kan være meget anderledes, da de to virksomheder vil have haft mere tid til at designe noget mere slagkraftigt og, måske vigtigst af alt, Samsungs nye revolutionerende 3nm proces burde være klar til den tid.
På wearables-fronten vil jeg være villig til at vædde på, at Samsung og Googles partnerskab fortsætter Bær OS 3 og Galaxy Watch 4 sidste år havde Qualcomm tænkt to gange over sin formodede dominans på markedet for wearables. Dette års Snapdragon Wear 5100 er et tegn på, at virksomheden er blevet skræmt til tager pladsen mere seriøst medmindre det ønsker at blive en fodnote i historien.
Jeg siger ikke alt dette for at være nede på Qualcomm, men det er altid vigtigt at udfordre og kritisere de store fyre for at sikre, at de ikke bare hviler på laurbærrene og løber til målstregen. Konkurrence er nødvendig for at få det bedste ud af alle de involverede i et løb, og konkurrencen ser bestemt hård ud i disse dage.