IMessage til Android er den beskedløsning, vi har brug for, ikke den, vi ønsker

I denne uge modtog jeg en ny Android-telefon med posten. Jeg fjernede dens plastikindpakning, åbnede toppen, foldede den hastigt placerede skærmbeskytter ud og tændte den. Da jeg startede den op, loggede jeg ind med min Google-konto, gendannet fra en sikkerhedskopi af min Pixel 3 og ventede på de omkring 80 apps, jeg regelmæssigt bruger til at gendanne nogle eller alle deres brugerdata.

Dette er min rutine for at få en ny telefon, og den giver mig mulighed for at komme i gang, takket være Google Cloud Backup, på cirka 30 minutter. Det er en fristende og dejlig smag af automatisering, men dens anvendelighed er kun så god og så engagerende som apps på min telefon.

Android har en overflod af beskedapps, men det er ofte for meget af det gode.

Med beskeder som den essentielle smartphone-oplevelse, og med definitionen af ​​"socialt netværk" udvidet til inkluderer feeds som YouTube, Twitch, Reddit og endda Fortnite, kommunikation på en smartphone er ofte usammenhængende og frustrerende.

Alle har en foretrukken måde at kommunikere på, og selvom ejerskabet af mange af disse værktøjer er blevet konsolideret gennem årene – ser man på dig, Facebook – er valgene i sig selv vokset.

På Android-telefoner er messaging-gåden ingen hemmelighed, og Google har ikke gjort noget for at hjælpe problemet ved tilsyneladende at frigive eller ændre dets flagskibsmeddelelsesværktøj med få måneders mellemrum. Hej, farvel.

Den valgte malstrøm forværres af geografiske opdelinger; WhatsApp er populær i store dele af Europa og Sydamerika, mens WeChat foretrækkes i Kina, Kakao i Sydkorea og Line i Japan. Facebook Messenger har et enormt indbygget publikum af Facebook-brugere, men det betragtes normalt den mindste modstands vej, snarere end den foretrukne løsning, for dens hundreder af millioner af brugere. Og så er der iMessage, som er standardbeskedplatformen (og bredt betragtet som et socialt netværk) på Apple-byggede enheder, men dens dominans rækker ikke ud over Nordamerika.

Stadig iPhone-brugere elsker iMessage, og deres grunde til venskab er ikke overraskende: dens problemfri integration med almindelige tekstbeskeder betyder, at du ikke behøver at åbne en separat app. Når Apples servere opdager, om en modtager - via telefonnummer eller e-mail-adresse - er en del af iMessage-databasen, skifter den boblerne fra grøn til blå.

Google har forsøgt at konkurrere med iMessage, direkte og indirekte, i årevis. Hangouts og Allo fungerede som forbrugerprodukter, så det har arbejdet sammen med GSMA – standardorganisationen og operatørens advocacy-gruppe – for at implementere RCS Univeral Profile på tværs af en række enheder. Bebudet som den store meddelelsesforener, RCS bygger på traditionel SMS i den samme sms-app, der følger med din telefon.

Selvom det lige nu er begrænset til nogle få apps og udbydere, er det endelige mål, at hver telefon på hver udbyder naturligt understøtter RCS og gør noget som iMessage til Android unødvendigt.

Bortset fra én ting: ende-til-ende-kryptering. The Verge's Dieter Bohn argumenterede tidligere i år at der er en "moralsk sag for iMessage på Android", og bemærker, at selvom der ikke er meget af en forretningsmæssig sag for Apple at bringe iMessage til Android, er der en, der appellerer til det større gode.

Hver gang jeg hører Tim Cook tale om privatlivets fred som en menneskeret, tænker jeg på det største, hans virksomhed kunne gøre for at hjælpe sikre, at privatlivets fred: spred muligheden for, at folk kan føre samtaler, der er sikre mod regeringens snoking på tværs af verden. Og den største og mest virkningsfulde måde, Apple kunne gøre det på, er at frigive iMessage på Android.

RCS bringer de fleste af de funktioner, vi tager for givet, i næsten alle messenger - understøttelse af længere samtaler, billeder og video i høj kvalitet, skalerbare gruppechat, filoverførsler og meget mere - til Android-brugerens indfødte SMS app. På samme måde som iMessage, når to enheder "ryster hænder", starter alle disse funktioner automatisk. I praksis er oplevelsen ret lig iMessage, med én vigtig forskel: RCS understøtter ikke ende-til-ende-kryptering.

Tjenester som iMessage, WhatsApp, Signal, og med nogle tweaks, Telegram og Facebook Messenger, krypterer kommunikation mellem afsender og modtager, så der er ingen mulighed for aflytning eller overvågning. Mens regeringer i stigende grad fordømmer brugen af ​​kryptering, når de forsøger at forhindre terrorisme, er det det betragtes som tilsvarende uundværlig for forbrugere, der ønsker at bevare en antydning af kontrol over deres online privatliv.

Og mens WhatsApp er større end iMessage, Facebooks indgribende overbærenhed over tjenesten, og dens uundgåelige back-end integration med Messenger og Instagram, har givet mange af sine brugere pause. Andre muligheder, som Signal, er mere udvidelsesmuligheder, men sværere at bruge, og ligesom WhatsApp synkroniseres ikke på tværs af flere enheder.

Hvilket bringer os tilbage til iMessage. Et lille, men højtråbende sæt af mennesker fortsætter med at argumentere for, at Apple bør bringe iMessage til Android. Så sent som for seks måneder siden ville begrebet have været absurd - virksomhedens økonomi berettigede ikke nogen sådan bøn til den anden side. Men på det seneste, med iPhone-toget bremser og virksomheden i stigende grad sætter sit fokus på serviceindtægter, det er der et argument for nok Android-brugere, der abonnerer på iMessage til $5 eller $10 pr. måned, ville gøre investeringen umagen værd. Eller Apple ville samle det i et bredere iCloud-abonnement, hvilket sandsynligvis ville gøre det lettere at retfærdiggøre omkostningerne.

Eller endnu bedre, det ville være gratis, en tjeneste, som Apple ser som en værditilvækst til sit samlede brand frem for, som det er i dag, en låsemekanisme til iPhones. Hvis det var gratis og tilgængeligt for alle Android-brugere, kunne iMessage fungere som en trojansk hest i Apples andre tjenester på tværs af platforme - Apple Music, Texture og måske dens kommende tv-tjeneste, som alt andet end er en lås allerede til Samsung, LG og Vizio fjernsyn.

Ideen om, at Apple støtter sine tjenesters indtægter gennem et iMessage-abonnement, er usandsynlig, men mere mulig, end den nogensinde har været.

Så er der den anden side af argumentet: ville Android-brugere overhovedet have en iMessage, der blot er et app-baseret alternativ til WhatsApp og utallige andre siled-alternativer? Meget af iMessages appel er, at du ikke behøver at tænke på det – det virker bare. Den er også forudinstalleret på alle iPhone i verden. Det er en meget stort indbygget publikum for Apple, selvom dets brugere vælger ikke at downloade en enkelt app. På Android ville det dog være endnu en app til at opsøge, downloade, logge ind og administrere.

Så jeg stillede spørgsmålet til Twitter og fandt en lille smule støtte til ideen - ikke overraskende givet publikum, men alligevel var virulensen af ​​svaret overraskende.

Som på så mange områder er Android-brugere oversvømmet af muligheder for kommunikationsværktøjer, men den konsensus, jeg ser, er, at det er for meget af det gode. En officiel iMessage-app til Android kunne bruge Apples backend til at synkronisere på tværs af enheder, som iPhones, iPads og Macs gør i dag. Det ville også frigøre den blå boble fra iPhones grænser.

Hvor værdifuld den udvidelse ville være for den gennemsnitlige Android-bruger, og om Apple kunne gøre det til en levedygtig sideforretning, skal vise sig. Det større spørgsmål, i det mindste i mit sind, er, om Google bekymrer sig nok om privatliv og sikkerhed til at stoppe med at stole på tredjeparter til at bygge krypterede kommunikationsmidler. Den ved, at en fuldt integreret løsning som RCS er en kraftfuld og dristig forener, men uden kryptering er det blot endnu en middelmådig mulighed i et hav af konkurrenter.

Vil du have et nyt tag? Se Rene Ritchies mening i videoform ovenfor eller læs hans skriftlige overtagelse på iMore