Det er næsten et år siden, vi første gang erfarede, at Googles Nexus-mærke ville forsvinde, erstattet i den høje ende af Pixel, da virksomheden øgede sin nye hardwaredivision.
Men rygterne fortsætter med at svirre omkring Googles fremtidsplaner for Projekt Fi og Android One. Førstnævnte har brug for noget til at erstatte den aldrende Nexus 5X og 6P, og jeg er ikke overbevist om, at en eneste Motorola-telefon vil klare opgaven. I mellemtiden skal sidstnævnte angiveligt lanceres i USA senere på sommeren, da vi nærmer os Android O's lanceringssæson.
Udviklingen omkring Fi og Android One antyder potentialet for Google-mærket (eller i det mindste Google-tilstødende) hardware uden for Pixel-linjen. Så hvordan kan det udspille sig? Kunne Nexus gøre en triumferende tilbagevenden, omend i en lidt anden form?
Google har ikke helt udelukket et afkast for Nexus-mærket, selvom de seneste oplysninger, vi har, fortæller os, at der i slutningen af 2016 ikke var planer om fremtidige Nexuses. Planerne kan dog ændre sig. (Den originale Nexus 7-tablet blev berømt hastet på markedet på kun 6 måneder, baseret på et eksisterende ASUS-design.) Så lad os for argumentets skyld tage et kig på hvordan Google kan bringe Nexus tilbage i 2017, og hvordan et varemærke med betydelig anerkendelse blandt entusiaster kan tilpasses til en ny linje af overkommelige håndsæt.
Efter en rapport af Oplysningerne i januar i år brød vi sammen om, hvordan det ville kræve en unik tilgang med mobiloperatørsamarbejde at bringe Android One til USA. og højere prisniveauer - måske mellem $250 og $450 - sammenlignet med de ultraoverkommelige One-branded-telefoner, der er set i nyere tid markeder.
Den uundgåelige konklusion var, at disse telefoner ville ende med at blive Nexuses i alt undtagen navn, og drage fordel af større operatørsupport og en Google-finansieret markedsføringsindsats, men ellers ikke ulig populære telefoner som Nexus 5 og dens ufuldkomne efterfølger, 5X. De tre søjler: God, billig hardware. Ren, vanilje Android-software. Hurtige opdateringer.
Og der har aldrig været et bedre tidspunkt at lave denne form for telefon, med ankomsten af nye dygtige mellemlagschips fra Qualcomm, som Snapdragon 630 og 660.
Pixel behøver ikke forhindre Google i at samarbejde med producenter på andre håndsæt.
På hardware- og brandingsiden kunne co-branding-muligheder lokke navne som Huawei og LG til. (Huawei var berømt for at redde Pixel-projektet, da det opdagede, at der ikke ville være nogen co-branding-aftale.) Samtidig kunne Google give producenterne en friere hånd i, hvordan telefonerne ser ud og føles, som det gjorde med mange ældre Nexus-enheder, og som det har gjort med Android One-telefoner på andre markeder.
Ligesom "Chromebook"-mærket bæres af alle slags bærbare computere, kunne Google skubbe "Nexus" som sit stempel på godkendelse af hardware i mellemklassen med amerikansk operatørsupport og ren, oppustet software direkte fra Mountain Udsigt. Med hensyn til branding var vi halvvejs med Galaxy Nexus i 2011. Hvad med en Huawei Nova Nexus? Eller Sony Xperia Nexus?
Selvfølgelig kunne Google bruge et hvilket som helst navn til denne nye linje af telefoner på mellemniveau. Men Nexus-mærket har stadig cachet og forstås at stå for noget, der er forskelligt fra Pixel. Pixel er for den super premium high-end - en iPhone-konkurrent med en fordel i forhold til Google-tjenester (f f.eks. Assistent og gratis backup af billeder i fuld opløsning), samt nogle af de allerbedste kamerateknologier og førende interne hardware.
Nexus var altid mere en slank og ond, barebones-oplevelse, selv når den udgav sig som en forbrugerproduktlinje. Og som sådan kunne den nemt bruges til en mangfoldig ny serie af telefoner, der ville leve under den allerhøjeste af den høje ende.
Ikke alle udviklere ønsker at betale Pixel-priser for den nyeste Android.
Nexus har også spillet en vigtig rolle blandt udviklere. Håndsæt som Nexus 5 og 5X fungerede som fantastiske, billige udviklertelefoner, der kørte den nyeste version af Android, som Google havde til hensigt. Pixel er nogle, men ikke alle disse ting. En fornyet Nexus-linje med priser op til omkring $400 kunne tjene et dobbelt formål. Ud over direkte salg til forbrugere gennem udbydere, vil denne type telefon appellere til entusiaster, tømmermænd og professionelle udviklere, der ønsker en god, billig base til at udvikle Android-apps.
Betydningen af "Nexus" har været i konstant forandring lige siden Nexus Ones dage: Dels direkte til forbrugeren, dels udbyder-væddemål, dels referenceenhed, dels nørdlegetøj. Det meste af det, jeg præsenterer her, er kun (noget informeret) spekulationer, men hvis vi skal se en eventuel genoplivning af Nexus-mærket, ville dette helt sikkert være en interessant måde at gøre det på.
Google har lært nogle hårde lektioner omkring salg af telefoner gennem årene. Programmet Google Play-udgaver gik ingen vegne. Android Silver - en planlagt linje af avancerede Android-telefoner fra forskellige telefonproducenter - døde på vinstokken på grund af manglende interesse fra OEM'er og operatører.
Men Google fra 2017 er langt bedre til at navigere i minefeltet, som er det amerikanske transportørlandskab, såvel som til at håndtere producentpartnere. Og hvis den vil, tror jeg, at den kan blive en succes med en fornyet Nexus-linje i de kommende år.