En detaljeret historie om Microsofts foldbare telefonprojekt

I sidste uge afslørede Microsoft Surface Duo, en mobil enhed med dobbelt skærm, der kan lommes, og som kommer i slutningen af ​​næste år. Dette er et projekt, vi hos Windows Central har fulgt i næsten tre år under det interne kodenavn "Andromeda." Oprindeligt placeret som en Windows Core OS-enhed, Surface Duo, vil nu blive sendt som en Android-enhed i stedet, et træk, som kun få af os forventede, men er absolut det rigtige opkald.

Selvom en foldbar telefon fra Microsoft kom som en overraskelse for mange, er dette faktisk et projekt, vi har kendt til i meget lang tid. Det er noget, Microsoft har arbejdet på siden 2016 og har gennemgået mange iterationer og ændringer internt. Som sådan troede jeg, at det ville være en sej idé at samle alle de vigtige historiske punkter i rejsen, der har ført os til Surface Duo, der engang havde kodenavnet Andromeda.

2016

Microsoft begyndte at arbejde på sit hemmelige Andromeda-projekt på et eller andet tidspunkt i løbet af 2016, ikke så længe efter at virksomheden havde besluttet at opgive Windows 10 Mobile internt. Først i november 2016 begyndte jeg at høre om Andromeda-projektet fra kilder og for at markere lejligheden

Jeg drillede Andromeda-kodenavnet i en tweet sammen med en række ikke-relaterede ting, som jeg så frem til i fremtiden.

På det tidspunkt vidste jeg ikke for meget. Mit job er at grave rundt efter information, og dengang var oplysninger om projektet knappe. Jeg vidste, at det var en telefon, og jeg vidste, at det ville køre et nyt operativsystem fra Microsoft, der hedder Andromeda OS. Men det var det indtil videre. I løbet af de næste to år ville jeg langsomt men sikkert finde ud af mere information om dette hemmelige mobilprojekt.

2017

I januar 2017 begyndte jeg at høre om flere detaljer omkring Andromeda. Jeg fik at vide, at enheden var en telefon med dobbelt skærm med fokus på pen og digital farve. Hvad jeg dog mest hørte om, er softwaresiden af ​​tingene. Kendt som Andromeda OS internt, dette var en smag af Windows Core OS designet specielt til foldbare enheder, og dens UX var en blanding af både Windows 10 desktop og Windows 10 Mobile.

Dette UX-lag var et fast punkt for mig, da det blev beskrevet som en integreret del af Andromeda-projektet. Dette UX-lag blev kaldt CShell og var en universel skal designet til at tilpasse sig og moduleres, så det kan køre på mange slags formfaktorer. Dette ville være en nøglekomponent til en enhed med to skærme, der kan foldes i forskellige retninger.

CShell var den første komponent i Andromeda, som jeg fokuserede meget på, og efter at have talt med flere kilder om emnet, skrev mit første stykke op mod Andromeda-puslespillet den 16. januar. To dage før dette, et patent, der afslører en enhed med to skærme dukkede op online, og det var i dette øjeblik, jeg begyndte at forstå den enhed, som Microsoft forsøgte at bygge.

Satya Nadella blev senere citeret og sagde, at Microsofts fremtidige telefoner ser ikke ud som normale telefoner. Ikke så længe efter begyndte henvisninger til denne "Andromeda" -enhed at dukke op i kode og lækkere som WalkingCat var begyndt at grave disse referencer online. Den 20. maj fyrede Cassim Ketfi alle cylindre og skrev den første rapport om sine fund omkring Andromeda-projektet som helhed. På det tidspunkt havde jeg stadig ikke skrevet om Andromeda selv, da jeg stadig havde langvarige spørgsmål omkring dets operativsystem.

Andromeda OS

Andromedas operativsystem var et interessant samtaleemne med kilder, da det på det tidspunkt ikke alle, jeg talte med, syntes at forstå fuldt ud, hvad det var. Det var ikke umiddelbart klart for mig, at Andromeda OS (som det var kendt på det tidspunkt) var en del af en meget større indsats kendt som Windows Core OS. Da Andromeda OS blev beskrevet for mig, kaldte mange det for en modulær platform designet til at skalere til enhver formfaktor.

Den 20. september skrev jeg det andet stykke af puslespillet op mod Andromeda. Denne artikel detaljerede OS, og hvordan Microsoft var ved at opbygge en modulær og universel version af Windows, der ville køre på alle slags forskellige enheder, herunder Andromeda. På udgivelsestidspunktet Jeg kaldte stadig denne indsats Andromeda OS, og i løbet af den næste uge ville flere kilder præcisere, at Andromeda OS kun er en del af dette modulopbyggede projekt kendt som Windows Core OS.

Endelig, den 26. oktober, jeg offentliggjorde mine fund omkring Microsofts hemmelige Andromeda-projektved at binde CShell- og Windows Core OS-artiklerne sammen før det for at tegne et billede omkring, hvor enorm denne indsats var internt. Jeg fik at vide, at Microsoft ikke ville placere denne enhed som bare en telefon. På dette tidspunkt hørte jeg, at Andromeda var på rette vej til en sen lancering af 2018 med muligheden for, at et udviklersæt frigives på Microsofts Build-udviklerkonference i maj 2018.

Andromeda, en foldbar telefon med dobbelt skærm fra Microsoft, der kører en ny version af Windows, skete virkelig. Og det var super spændende.

2018

Da 2018 rullede rundt, var jeg begyndt at lære om nogle seje kamerateknologier, der ville placere enheden pænt i kategorien Mixed Reality med funktioner såsom 3D-scanning og mere, men nye detaljer omkring projektet var bremset betydeligt uden for patenter, som tilsyneladende afslørede nye ideer hver uge. Mange af disse ideer var naturligvis ikke en del af Andromeda-projektet.

Da Build 2018 nærmede sig, blev det klart, at Microsoft ikke ville sende et Andromeda-udviklersæt, da selve projektet var gået bagefter. I maj havde jeg hørt fra kilder, at virksomheden kiggede på mange forskellige måder at bekæmpe det "app-gap" problem, som Andromeda ville i sidste ende ansigt, og en løsning, som virksomheden overvejede, var at køre Android-apps på Andromeda via emulering, der ligner Project Astoria.

Problemet med Project Astoria er, at det fungerede for godt, og der var licens- og politiske problemer omkring brugen af ​​lignende teknologi i Andromeda. Ville Google endda tillade det? Ville det dræbe enhver udvikler, der har brug for at opbygge oprindelige Windows-apps? Der var mange spørgsmål omkring at gøre dette internt.

I juni 2018 rapporterede The Verge om en intern e-mail sendt til medarbejderne der detaljerede sine planer omkring Andromeda-projektet. Microsoft kaldte enheden "ny og forstyrrende", da der på det tidspunkt ikke eksisterede nogen sammenklappelige telefoner. En uge senere rapporterede ZDNet det imidlertid Microsoft havde lagt Andromeda-projektet på hylden helt. Det skete ikke længere når som helst.

Andromeda er død, eller er det?

Rapporten gentog lignende bekymringer, som jeg hørte fra kilder i maj omkring Andromedas problem med ikke at have nogen apps. Dette var virkelig et stort problem for Andromeda-projektet som helhed. Uanset hvor fantastisk Windows var på Andromeda, hvis det ikke havde nogen apps, kan det lige så godt ikke sendes. En mobilenhed af enhver art, der kan lommes, har brug for apps.

Interessant nok hørte jeg fra nogle kilder, selvom denne rapport hævdede, at enheden var død, at Andromeda stadig blev arbejdet med. Forvirrende havde jeg imidlertid også kilder, der fortalte mig, at projektet virkelig var død. Dette blev yderligere bekræftet, da jeg fik at vide, at Andromeda OS var blevet udfaset. Hvis der ikke er noget operativsystem til Andromeda, hvordan kan projektet stadig være i live? Det var på dette tidspunkt, jeg gav efter og antog, at projektet virkelig var død.

Senere i 2018, nu og da, ville jeg modtage godbidder med information, der beskriver små ændringer i Andromeda-hardware. Det var tydeligt, at Andromeda hardware blev stadig arbejdet på, selvom selve projektet var blevet anset for at være død af så mange andre. Hvorfor ville Microsoft fortsætte med at arbejde på Andromeda, hvis det var død? Dette var et spørgsmål, som jeg ikke kunne finde ud af et svar på.

2019

Da 2019 rullede rundt, var mit fokus flyttet over fra Andromeda til Centaurus. Jeg havde hørt om Centaurus i slutningen af ​​2018, og det blev beskrevet for mig som en større Andromeda, der kører en version af Windows Core OS kendt som Windows Lite. Den generelle enighed her var, at Microsoft havde skiftet gear fra Andromeda til Centaurus, da Centaurus var større og som sådan kunne placeres som en pc med pc-apps.

I maj 2019 hviskede omkring Microsoft, der lavede en Android-telefon, begyndte at komme sig gennem Microsoft-bloggersfæren. Mary-Jo Foley og Paul Thurrott var først at detaljer om sådanne planer på Windows Weeklyideen virkede imidlertid så latterlig, at ingen ville skrive den op. Hvorfor vil Microsoft lave en Android-telefon?

Det ser ud til, at i efteråret 2018 besluttede Microsoft at bytte Windows til fordel for Android på Andromeda. Dette var et skridt, som meget få af os så komme. Det er indlysende nu, men på det tidspunkt antog vi alle, at en Android-smartphone fra Microsoft ville være en traditionel glasplade. Selvom jeg fortsatte med at høre, at der blev arbejdet på Andromeda, lavede jeg aldrig en gang forbindelsen mellem Android-rygtet og Andromeda.

I oktober ville disse to ting endelig komme sammen spektakulært som mest overraskende Microsoft-meddelelse nogensinde. Microsoft havde besluttet at tage Andromeda-hardwaren og slå Android på den og løse app-gap-problemet på én gang. Kendt som Surface Duo, dette er den første Surface-lomme, der også er en telefon, og den er endelig officiel.

Tanker?

Så det er et ikke så kort kig på den rejse, vi har taget sammen med Andromeda. Det har helt sikkert været en rutsjebane, en enhed, der startede som fremtiden for Windows på mobil, blev en enhed med Android i stedet. Jeg synes, det er et fremragende valg for Microsoft, da det er den eneste realistiske måde, Microsoft kan lave en telefon i 2020 på. Windows har intet økosystem på telefoner, og som sådan er Android den eneste vej fremad i denne afdeling.

Hvad tænker du? Lad os vide i kommentarerne.