VR измина дълъг, дълъг път през шестте кратки години от пускането на първите истински мейнстрийм слушалки, но като изпълнителен директор на Meta Марк Зукърбърг каза на мен и на виртуална зала с журналисти на специална кръгла маса миналата седмица, че все още ни предстои дълъг път.
По време на едночасовата сесия Зукърбърг и панел от изследователи на Meta обясниха какво ще е необходимо, за да преминете „визуалния тест на Тюринг“ в най-добрите VR слушалки.
Снимката по-горе показва стена от прототипи, върху които Meta's Reality Labs работи, откакто компанията купи Oculus през 2014 г. Докато някои от тези прототипи са се превърнали в потребителски клас слушалки, които всички знаем - като Oculus Quest 2 — повечето от тях служат за една единствена цел и са специално предназначени за решаване на един проблем във VR.
Независимо дали това е увеличаване на разделителната способност на дисплея, разширяване на зрителното поле, въвеждане на изгарящи ретината нива на яркост или просто опитвайки се да направим VR слушалките по-малки и по-леки, всеки един прототип е част от пъзела, който ще доведе до по-добри продукти в сравнение с на дълги разстояния. Но този вид бизнес струва много пари -
10 милиарда долара, за да бъдем точни - и точно тази причина Зукърбърг и компанията отделиха време да обяснят за какво точно Meta харчи парите си.Визуалният тест на Тюринг
Прототипът Butterscotch... създава изглед към виртуален свят, който по същество изглежда перфектен за човешкото око.
Butterscotch може и да не е име, което свързвате с VR – или изобщо с някаква технология, по този въпрос – но неговият класически вкус вдъхнови възгледите, които правят този първи прототип толкова сладък. Прототипът Butterscotch от Meta е проектиран да създаде VR дисплей с резолюция на ретината, който изглежда неразличим от качеството на дисплея, което сме свикнали да очакваме от модерен смартфон или телевизор.
Той постига известното измерване от 60 пиксела на градус, което е търсено във VR от векове, създавайки изглед на виртуален свят, който изглежда перфектен за човешкото око. По всякакъв начин е толкова ясен, колкото виждате реалния свят около вас, но има един огромен проблем: изключително тясно зрително поле.
Представете си, че държите бонбон от маслено дърво до окото си и виждате света само през този малък кръг. Може би оттам Мета е получила името за този завладяващ прототип, но това показва колко голямо предизвикателство са поставили пред себе си оптичните инженери. Накратко, тъй като зрителното поле (FoV) на обектива на VR слушалка се увеличава - като по този начин ви дава по-широк изглед на виртуалния свят, за да копира по-добре човешката очна ябълка - възприеманата разделителна способност на дисплея намалява.
За да противодействат на това, инженерите на Meta трябваше да разработят нов тип леща, която да осигури широкоъгълна достатъчно FoV, за да бъде удобно, като същевременно представя тази визия с ултрависока разделителна способност на виртуалното свят.
Палачинковите лещи са наречени така, защото работят за „палачинка“ на пространството между дисплея и самата физическа леща.
Но този обектив е само един от многото различни видове лещи, върху които Meta's Reality Labs работи. Както видяхме от изтичане на информация и друга част от информацията, предстоящото Apple VR и слушалките Oculus Quest Pro изглежда имат всички правилни общи неща. А именно, в този случай, това са лещите за палачинки, които се използват в тези предстоящи слушалки.
Въпреки че това е друго странно сладко звучащо име за част от технологията, палачинковите лещи са наречени така, защото работят за „палачинка“ на пространството между дисплея и самата физическа леща. Текущото поколение VR слушалки като Quest 2 и PlayStation VR имат много празно пространство между обектива и действителния дисплей поради начина, по който работят лещите. Палачинковите лещи намаляват това разстояние, като отразяват светлината от микроскопичните структури в самата леща.
Преминаването отвъд палачинковите лещи е нещо, което Мета нарича „холокейк лещи“, но друг сладко звучащо име, което ясно рисува картина на това колко гладни трябва да са редовно инженерите на Reality Labs. Holocake използва комбинация от палачинкови лещи в допълнение към холографска леща, премахвайки необходимостта от вдлъбнати или изпъкнали лещи, които имат извита структура и заемат повече място.
С този пробив Meta успя да сглоби слушалки, които са по-тънки и по-леки от всичко, което са правили преди, и всичко това без да жертва визуалното качество. Недостатъкът на този конкретен прототип, Holocake 2, е, че това е свързана с компютър слушалка и не може да се използва самостоятелно като Quest 2.
Holocake 2 използва комбинация от палачинкови лещи в допълнение към холографска леща, за да направи нещата наистина плоски.
Виждайки тези слушалки на главата на Зукърбърг, ме накара да разбера две неща. Първо, визуалните прилики с HTC Vive Flow — 3DOF слушалка, която трябва да бъде свързана към смартфон — и второ, колко по-елегантна е от всичко на пазара в момента. Този продукт, разбира се, няма да види бял свят на рафта на магазина, но може много добре да създаде серия от бъдещи продукти от Meta, които използват неговия уникален дизайн.
Една такава възможност е предстоящата Oculus Quest Pro — по-известен като Project Cambria в момента — който изглежда има достатъчно подобен дизайн на този конкретен прототип.
Starburst, от друга страна, е проектиран да постигне една конкретна цел и да изхвърли всички други ограничения през прозореца. Както можете да видите по-горе, Starburst не може да се използва в никоя нормална ситуация и със сигурност не е това, което вие би нарекъл продукт „достоен за рафта“, но той прави едно нещо много добре: дисплеят му е изключително ярък.
Starburst – о, хей, още едно име на бонбон – е проектирано да бъде „ярко като света около вас“, каза Зукърбърг в презентация и има подходящ HDR дисплей, който може да осигури значително по-широк диапазон от нива на яркост от всеки настоящ VR слушалка може. Подобно на HDR телевизор, това означава, че има ярки области в изображението много ярки, но не заглушавайте тези прекрасни дълбоки сенчести зони. Това също означава, че цветовете са много по-реалистични, отколкото можете да видите на дисплея на Quest 2, например.
Mirror Lake съчетава ключови технологии от почти всеки прототип на слушалки, който виждате по-горе.
Завършването на всичко беше въведението в Mirror Lake, устройство, което разчупва шаблона по всякакъв начин. Първо, това не е името на десерт или бонбон, което ви подсказва веднага, че има нещо много различно в него. Второ, е фактът, че няма действителен физически прототип на Mirror Lake никъде в Reality Labs – поне нито такъв, който те показаха на пресата.
Mirror Lake съчетава ключови технологии от почти всеки прототип на слушалки, който виждате по-горе — плюс още един прототип слушалки, наречени Half-Dome — за постигане на тънки, леки и мощни VR слушалки, каквито просто не съществуват днес. В допълнение към хибридния обектив Holocake и ярък дисплей с висока разделителна способност, Mirror Lake включва уникалните "варифокални" електронни лещи на Half-Dome.
Варифокалните лещи решават проблема с лещите с фиксиран фокус, използвани във VR днес. Въпреки че текущата технология на обектива работи добре в много ситуации, задържането на обекти отблизо винаги води до размазано изображение, когато се опитвате да използвате две очи за фокусиране. Варифокалните лещи - като тези, използвани в прототипните слушалки Half-Dome и Mirror Lake - физически фокусират различни части на изображението в зависимост от редица фактори. Това означава, че обектите отблизо са действително ясни за зрителя и движението на обектите може да се проследи по-ясно.
Колкото и да е удивително, най-новите варифокални лещи на Meta дори не се нуждаят от това механично фокус. Те правят всичко по електронен път, като на практика не заемат място в слушалките. Да видя всичко това в действие беше най-малкото невероятно вълнуващо и ме прави благодарен, че поне един компанията е готова да похарчи големите пари, необходими, за да достави този вид технология на нисък човек като себе си.
Тези прототипи може и да не видят бял свят скоро (или изобщо), но всички те ме правят сериозен надяваме се, че следващото поколение на VR ще предостави още по-новаторски технологии, отколкото сме до момента видяно. Бъдещето със сигурност е много светло за метавселената.