ARM är en CPU-kärnkonstruktion utvecklat av Arm Holdings, som sedan 2016 har helägs av Japans SoftBank Group Corporation. Titta på telefonen i din hand just nu; det kör nästan säkert ett chip med ARM-design.
Namnet SoftBank kan vara bekant för dig. Företaget äger helt eller delvis massor av teknik- och energiföretag men du känner förmodligen namnet på grund av dess utköp av Sprint 2012 (och nu 24% ägare av T-Mobile USA sedan Sprint-T-Mobile-sammanslagning). Det köpte också robotikföretag Boston Dynamics från Google 2017 och har en stor andel i WeWork (det är därför det är i den här röran i första hand). SoftBank har sina händer i många saker, men det verkar som om det vill ta bort dem från armen.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Kom ihåg att det för närvarande är ett rykte. Ingen från SoftBank har gjort något offentligt uttalande, men Wall Street Journal säger att företaget tittar på endera säljer Arm Holdings direkt eller gör det offentligt. Antingen resultat kan innebära några förändringar i tekniken bakom och inuti våra telefoner.
Vad är ARM?
ARM är ett företag som designar processorer (Arm Holdings utan all-cap-styling) och namnet på den CPU-arkitektur som den designar (all-caps ARM).
Du behöver inte förstå alla detaljer: ARM är den teknik som driver chipet inuti din telefon.
Du behöver verkligen inte förstå de grusiga detaljerna i CPU-arkitekturen, men en översikt över allt är ganska enkel. En CPU är byggd från logiska grindar och har sin egen programmering som används för att förstå och tolka olika typer av instruktioner. Programvara är skriven som använder dessa instruktioner för att skapa en processprocessdata och distribuera kommandon till andra bitar av elektronik, som minneskontrollanter, grafikprocessorer och kommunikationsenheter som modem eller trådlöst pommes frites.
ARM skiljer sig från processorer byggda med X86-arkitektur från företag som Intel och AMD och licensieras av företag som Qualcomm och MediaTek att bygga högeffektiva och lågeffektchips för saker som mobiltelefoner. ARM är livsnerven för den mobila tekniken vi älskar.
Arm Holdings byter ägare: Det positiva
Många tänker på SoftBank som ett teknologiföretag, men det stämmer inte exakt. SoftBank är en innehavskoncern som köper och säljer teknikföretag för vinst.
Det betyder inte att företaget är dåligt eller inte utlöser någon innovation. En stor ekonomisk investering följer ofta efter varje förvärv och ingenting kan starta en ny idé som ett stort inflöde av kontanter. SoftBank är den välvilliga finansiella stödjaren för många teknologiföretag, och utan den kanske dessa företag inte finns idag.
Google eller Samsung kan inte äga ARM eftersom tillsynsmyndigheter (med rätta) skulle blockera det från att hända.
Om SoftBank skulle erbjuda en börsintroduktion (börsintroduktion - ta det offentligt) eller till och med bara sälja ARM, skulle tillsynsmyndigheter inte tillåta att något företag du omedelbart tänkte på att få kontroll. Det betyder att Qualcomm, Samsung, Google och Apple aldrig kommer att kunna äga eller kontrollera Arm Holdings. Detsamma gäller namn som du antagligen inte tänkte på som MediaTek eller Broadcom eller NVIDIA.
Men det finns många andra företag som kan backa eller äga ARM som har en närvaro i dagens tekniska sfär. Företag som Boeing eller General Electric kunde inte bara fortsätta att tillhandahålla all den finansiering som behövs för att behålla Arm gör vad det gör bäst men kan utöka företaget till att designa andra saker som avancerade och energieffektiva GPU: er eller 5G-modem.
Vi behöver konkurrens inom teknik. Intel versus AMD eller Apple versus Microsoft "krig" är anledningen till att vi ser bättre produkter från dessa företag. Ett år gör företag A det bättre än företag B. Nästa är rollerna omvända. Det beror på att alla konkurrenter måste försöka bygga upp varandra och vi, som konsumenter, skördar fördelarna.
Byta ägare: Negativen
Arm Holdings har ingen konkurrens i mobilutrymmet. Nada, zilch, ingen. Medan Arm inte säljer faktiska marker är det företaget som designar CPU-kärnorna som används av varje institution som bygger processorer för saker som smartphones. SoftBank som säljer Arm Holdings kommer förmodligen inte att förändra det.
Som nämnts ovan matar konkurrensen nya idéer och bättre produkter. Chansen är stor att den som köper Arm Holdings eller köper tillräckligt med lager för att få kontroll kommer att vara mer än nöjd med status quo och bara göra det för att räkna pengarna i slutet av året. Det är ganska mycket vad SoftBank gjorde när den förvärvade Arm 2016. Att göra och hålla den i svart, nej extra pengar kommer att spenderas.
Tråkigt faktum: alla företag som är intresserade av att köpa Arm Holdings gör det bara som en kortsiktig investering.
Detta är bra och dåligt på en gång, men mestadels dåligt. Vi borde aldrig vilja att Qualcomm eller Google ska ha ägande eller kontroll över företaget som utformar CPU-arkitekturen i varje telefon. Du kanske tycker att det är en bra idé eftersom du gillar dessa företag, men ersätter dem med MediaTek och Apple för att se poängen.
Alla företag som kan köpa in eller äga Arm Holdings som ser på köpet som en tillväxtmöjlighet kan inte. Det skulle aldrig passera godkännande från lagstiftningen, och det borde det inte. Tidigare sa jag att ett företag som Boeing eller GE kunde köpa Arm och injicera pengar för att förgrena sig till nytt territorium, men chansen är att det inte kommer att hända. Sluta tänka på vad Samsung skulle kunna göra med ingenjörerna från Arm Holdings.
Den svåra sanningen är att de företag eller investeringsgrupper som är intresserade av att köpa Arm kommer att göra det för att tjäna pengar. Det betyder snäva budgetar tills intäkterna är mer än utgifterna och sedan eventuellt vill vända företaget igen för att tjäna ännu mer pengar.
I en drömvärld skulle vi se Apple och Google och Microsoft samarbeta för att köpa Arm och injicera miljarder i nya idéer. I den verkliga världen kommer vi förmodligen att se ett av de företag som nämns i våra årliga 401K-uttalanden gör det som en finansiell investering.
I slutändan kanske det bästa resultatet skulle vara för SoftBank att bara behålla Arm Holdings och se att ytterligare investeringar idag kan skörda frukter i morgon. Företaget försökte just det med Sprint och investerade miljarder för att försöka bygga en god landsomfattande LTE-nätverk. Eftersom allt detta fortfarande är ett rykte, kanske det är så saker och ting kommer att slå ut.
Jerry Hildenbrand
Jerry är Mobile Nation's bosatta nörd och stolt över det. Det finns inget han inte kan ta isär, men många saker som han inte kan montera om. Du hittar honom över Mobile Nations-nätverket och du kan slog honom på Twitter om du vill säga hej.