Varför behöver vi inte en annan version av Android i år

Android-följare, mer än de flesta smarttelefonsamhällen, fokuserar ständigt på framtiden, vare sig det är nästa stora OS-uppdatering eller nästa stora smartphone från HTC, Samsung eller Motorola. Så med Android 4.1 Jelly Bean på grund av att de är öppna inom några veckor funderar vissa redan på vad som kan komma i nästa version av Android, ryktas vara smeknamnet "Key Lime Pie."

Konventionell visdom antyder det, precis som Pepparkaka 2010 och ICS under 2011 skulle nästa version av Android kunna dyka upp någon gång under fjärde kvartalet 2012. Men det nuvarande läget i Android-ekosystemet indikerar att detta kanske inte är den bästa åtgärden för Google, dess OEM-tillverkare eller deras kunder. I den här artikeln tar vi en kort titt på varför Google ska hålla fast vid Android 4.1 fram till 2013 och driva Android framåt med hårdvara, inte programvara senare under året.

Android är ett bra ställe i 4.1

Jelly Bean är den bästa versionen av Android hittills. Visst, varje version av Android är den bästa hittills vid lanseringen. Men i Jelly Bean har Google riktat ett laserliknande fokus på en viktig svaghet på sin plattform jämfört med

Äpple och Microsoft-baserad tävling. Android 4.1 såg Google "förklara krig mot fördröjning" och använder ett antal högteknologiska knep för att avsevärt förbättra operativsystemet. På Galaxy Nexus är resultatet slående - uppdatering till Jelly Bean, och det är som en annan telefon. Om Android kan leverera den här typen av prestanda på Galaxy Nexus år gamla internaler, bara föreställ dig vilken typ av hastighet vi kan se fram emot när årets HTC och Samsung flaggskepp får sin uppdateringar.

Dessutom har en mängd nya API: er införts i Jelly Bean, och inte alla har helt utbyggda användargränssnitt (ett exempel är nya app stack navigations grejer). Så det är möjligt att nya användarvänliga "funktioner" som denna kan slås på via en mindre OTA eller en ny Google-app i Play Store. På tal om det är det också värt att överväga att nästan alla de stora Google-apparna - det senaste var standardwebbläsaren Chrome - kan nu uppdateras separat via Google Play utan någon större firmware uppdatering.

Med andra ord är Android på ett bra ställe just nu, och som sådan behöver du inte rusa mot nästa stora utgåva före slutet av 2012.

Jelly Bean är väldigt ny och uppdateringar tar tid

Som vi alla vet kommer tillverkare och transportörer att behöva tid för att få Jelly Bean ut på sin armada av befintliga pepparkakor och ICS-enheter. Processen börjar när Jelly Bean är öppen, något som förväntas äga rum i mitten av juli. Skulle Google leverera den vanliga en-två-stansen av en ny Nexus och en ny plattformsrevision under Q4, skulle det innebära att ut nästa version av Android bara fyra månader efter Jelly Bean, precis som 4.1-uppdateringarna börjar rulla ut. (Och spara en tanke för ägare av de tre CDMA Nexus-telefonerna, som har legat långt efter sina mer utvecklarvänliga GSM-kusiner.)

Mobilvärlden rör sig snabbt, men Google skulle inte göra sig själv någon tjänst genom att leverera den här typen av blixtsnabb vändning på en större ny OS-version. I slutändan skulle det bara frustrera både tillverkare och slutanvändare genom att ständigt hålla dem en eller två plattformsversioner bakom den blödande kanten. Google måste vara medveten om att långsamma uppdateringstider för befintliga telefoner är en allvarlig fråga, och det verkar som om de försöker ta itu med dem med initiativ som PDK (Platform Development Kit). Tillkännagavs kl Google I / O, detta ger tillverkare tidig tillgång till delar av koden för att hjälpa till att portera den till sin egen hårdvara. Trots detta tar uppdateringar fortfarande tid och det vore ingen mening för Google att förvärra saker genom att för tidigt föråldra Jelly Bean.

Men det betyder inte att vi inte kommer att se en ny Nexus-smartphone byggd från grunden runt Android 4.1 ...

Nästa Nexus kan tävla på hårdvara

Android behöver en ny Google-märkt hjältenhet för att gå emot iPhone 5 i höst och in under semesterperioden, för att inte tala om det överhängande angreppet på Windows Phone 8-enheter. Om förra året (och året innan) är någon indikation, blir det en ny Nexus-telefon. Kanske får vi till och med se flera Nexii, som ryktats, även om vi fortfarande inte är 100 procent övertygade om det. Oavsett om en ny version av Android visas kan vi vara ganska säkra på att en fjärde generationens Nexus kommer senare i år, designad av Google och en av de ledande smarttelefontillverkare.

Årets Google I / O-konferens lämnade oss ingen tvekan om att "Nexus" nu är ett vanligt konsumentvarumärke. Visst, Nexus-telefoner och surfplattor kommer alltid att vara upplåsbara, och vi kan hacka bort dem som vi alltid har gjort. Men eftersom Googles fokus har flyttat till sitt Google Play-innehållsekosystem har Nexus förändrats från en utbud av nischutvecklingsenheter till ett varumärke som enligt företagets egna ord betyder "det bästa av Google."

Detta gör hårdvara viktigare än någonsin, och med tanke på Nexus-varumärkets förnyade betydelse för Google, kan vi inte föreställa oss att de lämnar år gamla Gnex för att föra Nexus-flaggan mot iPhone 5. Så det kommer att finnas en ny Nexus, och vi tror att den kommer att differentieras av hårdvara mer än programvara. Naturligtvis förväntar vi oss förbättrade interna enheter, byggkvalitet, display- och kamerateknik, och Jelly Bean bör komma till sin rätt på ett sådant flaggskepp från Google. Förresten ser nästa iPhone ut att följa ett liknande mönster med hårdvarufunktioner som en ny chassidesign och widescreen-skärm kommer sannolikt att vända fler huvuden än några programvaruförbättringar i iOS 6.

Men prisvärdhet kommer också att vara nyckeln, särskilt om Google avser att fortsätta sälja direkt till konsumenterna via sin Play-enhetsbutik. Och om tidigare rykten om flera Nexus-telefoner kommer att ske, är det möjligt att vi kan se både nybörjarnivå och avancerad Nexii till varierande prispunkter innan året är ute. En annan möjlighet är att Google kan flytta om Galaxy Nexus som ett budgeterbjudande.