Ditt finger svävar över nedladdningsknappen i App Store. Kanske är det gratis, kanske inte. Även om det bara är 99 cent spenderar du fyra gånger så mycket på Starbucks varje dag. Ändå tvekar du, hemsökt av minnen från den appen som du laddade ner för några år sedan, blev kär i och såg sedan på när servrarna stängdes av och appen övergavs och lämnades för att vissna och dö på din launcher.
Förutom att hitta en app som passar våra behov får vi nu undra om själva appen till och med kommer att ta några månader, mycket mindre år.
Det kan få oss att tveka att lämna över pengar, till och med bara en dollar, för appar som en utvecklare spenderade månader, om inte år, på att bygga. Det får oss att överväga om det bästa sättet att betala i förskott för appar och tjänster, eller om vi kan minimera riskerna genom att gå med gratis-som-i-annons-stödda eller köp-finansierade appar istället i hopp om att det kanske hjälper till att hålla dem runt omkring.
Det får oss att undra - kan vi lita på våra appar? Kan vi lita på att de är där för oss när vi behöver dem? Hur vet vi?
Låt oss få konversationen igång!
Sedan går det bort.
Det köps ut, går ur drift, stängs av eller försvinner helt enkelt.
Det kan hända att vi känner att vi äger våra appar och tjänster, men vi har ingen verklig kontroll, och vi blir påmind om att det suger. Hård.
Några av de största företagen på planeten har dödat några av de bästa tjänsterna.
Så vad kan vi göra när vi hittar en ny app, en app som vi tror att vi kommer att älska, för att se till att vi inte bryter hjärtan?
Tyvärr väldigt lite. Några av de största företagen på planeten har dödat några av de bästa tjänsterna. Apple har dödat allt från iDisk till Ping (hej, någon måste ha älskat det!). Googles dödade så många appar och tjänster jag har tappat räkningen, även om Google Reader är en av de senaste och mest skadliga.
Att ha en affärsmodell gör inte ont. Alla måste tjäna pengar för att överleva och gratisappar kan inte vara gratis för alltid om de förväntar sig att hålla. Att ladda riktiga pengar för riktiga appar och tjänster är ingen garanti - butiker är fyllda med övergivna lik av appar som bara inte kunde göra tillräckligt för att fortsätta, även om de är rätt prisade.
Om du får något gratis, och du inte ger någon pengar, är chansen så småningom att de kommer att behöva pengar.
- Kille engelska,Värd för Debug, apputvecklare
I slutet av dagen är det enda sättet att lita på att de appar och tjänster du är beroende av är att inte lita på att de appar du är beroende av kommer att hålla fast. Det innebär att välja appar där du enkelt kan exportera dina data och ditt innehåll och lagra det i ett standardbaserat eller åtminstone brett stödt format.
Du kan aldrig veta om en app eller tjänst du älskar en dag kommer att lämna dig. Allt du kan göra är att se till att det inte kan ta alla dina grejer när det går.
Thär är en anledning till att folk inte betalar för appar? Äpple. Allvarligt. Och det gör mig irriterad. I motsats till vad många tror, uppfann Apple inte appar på mobila enheter. Många av oss köpte programvara för Palm OS och BlackBerry-enheter i flera år innan Apple lanserade sin App Store. Och vi brukade betala för dem. Mycket. Palm- och BlackBerry-programvaran skulle säljas för 24,99 dollar i mitten av 2000-talet och vi betalade det utan klagomål. Vi såg värdet, liknande konsolspel.
Sedan kom App Store, loppet till botten och kommodisering av mobil mjukvara.
Att inte vilja betala mycket eller betala alls för innehåll är naturligtvis inte något unikt för mobilen. Programvarupirateri, som videopirateri, är det mest extrema exemplet, och det har varit vanligt i flera år. Om människor kan hitta ett gratis sätt att skaffa dyr programvara, filmer, etc, kommer många att göra det trots juridiska eller moraliska argument mot det.
Så när människor lagligt och moraliskt kan få gratis eller super billig programvara, hoppar de naturligtvis på chansen.
Människor blir ovilliga att betala, utvecklare tävlar till botten, och här är vi.
Apple som den första, och appbutiker som har följt, ställer förväntningarna på att mobilappar inte är värda så mycket. Människor blir ovilliga att betala, utvecklare tävlar till botten, och här är vi idag med butiker fyllda med 99-cent-appar.
När du väl har kommit ner till 99 cent per app, varför inte gratis? Ingen piratkopiering, inget hinder för inträde, och om det inte finns någon riktig affärsmodell, vem bryr sig, eller hur?
Google Play har rykte om att vara platsen för dem som verkligen inte vill köpa appar. Öppet eller stängt, det spelar ingen roll när apparna är gratis eller nästan så.
Jag är motsatsen. Jag vill betala för appar. Min tid är mer värdefull än pengar. När jag letar efter appar vill jag inte slösa bort en sekund på gratis eller billiga alternativ - jag går direkt till den dyraste tillgängliga, och förväntar sig att den också blir den bäst gjorda och mest funktionsrika appen tillgängliga. Det är inte alltid fallet, men det är ofta tillräckligt.
Ännu viktigare, det stöder utvecklare och marknadsför fler betalda appar. Och det är vad jag vill.
Wnär jag hör av en ny gratis app eller ett nytt spel kommer två saker att tänka på mig: annonser eller freemium. Det vill säga, de flesta appar och spel som är värda sitt salt är inte gratis utan dessa hinder - även stora tjänster som Facebook och Twitter integrerar reklam.
Annonsstödda freeware-appar eller pay-as-you-go-spel är antingen de bästa sakerna att hända med mobilappar eller det värsta någonsin. Ett perspektiv är att en gratis app eller ett spel som förlitar sig på annonsering i appen kommer att använda mer batteri tack vare att den måste ladda ner uppdaterade geografiska annonser för att visas. Sådana periodiska hämtningar, i kombination med att du ständigt presenteras med reklam som är utformad för att distrahera din uppmärksamhet, förvärrar din totala smartphone-upplevelse.
Är köp i appen värda det? Är de en dålig sak?
Detsamma kan sägas om gratisspel som har valfria tilläggsavgifter som förbättrar spelets upplevelse, eller gratisappar som är allvarligt begränsade och besvärar användare för uppgraderingar. Medan 99 cent här och 99 cent där kanske inte verkar så mycket, om du gör det under dagar, veckor och månader kan du sluta betala $ 20 eller mer för en enda app istället för bara några dollar i förväg. Är köp i appen värda det? Är de en dålig sak?
Ett annat område med bekymmer angående "kostnaden" för gratisappar är i design. När du skapar en app eller ett spel måste utvecklaren nu inkludera ett område där annonserna kan finnas, vilket ofta stör projektets övergripande designestetik. Återigen, medan vissa människor kanske inte störs av sådana överväganden, tycker andra - jag själv inklusive - det mindre än tilltalande.
Som en jämförelse är Angry Birds-spelserien tillgänglig på alla större plattformar. På iPhone kan du betala en dollar i förskott för de ursprungliga Angry Birds, eller så kan du ladda ner gratisversionen och hantera annonserna. Rovio experimenterade med den annonsstödda versionen först på Android; inom tre månader efter lanseringen i oktober 2010, planerade Rovio reklamdrivna intäkter på mer än en miljon dollar per månad. Sedan dess har Rovio gradvis tagit sig an att erbjuda sina spel i gratis ad-stödda och betalda annonsfria versioner på de flesta plattformar.
Det enda rätta svaret här om en utvecklare vill träffa en så bred publik som möjligt är att ge konsumenten ett val: en betald, icke-annonssupportad version och ett gratis, annonsbaserat alternativ till appen. Förutom utvecklingstiden, som ofta är nominell, verkar detta vara den bästa vägen för att säkerställa största kundnöjdhet och större ekonomisk avkastning till utvecklaren.
Mde flesta av oss har inte mardrömmar från vår favoritapp en dag försvinner, men det har hänt tidigare och det kommer att hända igen. Ingen förväntar sig att Angry Birds dör utan varning, men mer subtila försvinnande handlingar kommer att fortsätta när tiden går.
Saker att komma ihåg är att appar kan komma och gå - men det är tjänsterna som är väldigt viktiga. Ta till exempel den heralded Sparrow-appen för iOS, en förväntad och älskad Gmail-specialiserad app. Google köpte Sparrow 2012 och har till stor del lämnat appen för att dö på vinstocken. Men samtidigt har Googles egen Gmail iOS-app förbättrats kraftigt i nyare versioner och antagit några av gränssnittsscheman för Sparrow. En app dör, en annan återuppstår.
En app dör, en annan återuppstår.
Idag är Twitter-appar ett dussin ett dussin. Under lång tid var det ganska lätt för vem som helst att dra ut en. Men Twitter har börjat stänga ner användningen av sina API: er, vilket sätter en hård gräns för antalet användare som en API-nyckel kan ha - nya appar är begränsade till bara 100 000 användare. Populära stigande Twitter-stjärnor som Falcon Pro på Android har redan stött mot den gränsen på bara den korta tiden den varit på plats. Och vi har redan sett ett antal utvecklare gå ur Twitter-tåget och lämna efter sig (eller åtminstone släppa i öppen källkod) utmärkta applikationer. Twitter har börjat förbättra sin officiella app, men det finns väldigt mycket dålig smak i många munnar över den här.
Som Rene sa är det enda sättet att lita på att de appar och tjänster du är beroende av inte är att lita på att de appar du är beroende av kommer att hålla fast. Vi lever i en snabbt framåtriktad digital värld, och i den frenetiska takt kommer appar och tjänster att vara kvar. Ibland kan de inte hänga med, ibland är de övergivna och ibland bygger en utvecklare bara något bättre. Förändring kan göra ont ibland, men det måste hända för att tekniken ska gå framåt.
Jag har haft några av de appar som jag är beroende av försvinner. Du försöker hitta en ersättare om du kan, och om du inte kan måste du bara grina och bära den.
- Dieter Bohn,Senior mobilredaktör, The Verge
Thär är aldrig någon garanti för att appen du laddar ner idag kommer att fungera i morgon. Appen kanske inte försvinner från din telefon, men den molntjänsten beror på att du går offline eller app kan stagnera utan att få uppdateringar för att se till att den förblir relevant i en snabbt framåtriktad app värld.
Den enda konstanten vi kan lita på är förändring. Appar kommer att överges, utvecklare kommer att köpas, tjänster stängs och konkurrenter kommer att stiga från intet att trampa över allt som fanns där tidigare. Det är teknikens natur, och även om det ibland skapar kaos i våra rutiner är slutresultatet vanligtvis en förbättring. Moderna smartphones steg upp och rivde den gamla ordningen; en del av den gamla vakten kunde göra övergången, andra var kvar.
Appar som går vägen för dodo är något vi måste acceptera. Det kommer att hända, och det kan till och med hända med en app du har köpt och älskar. Men att veta att det kan hända, att det kommer att hända, borde vara tillräckligt för att förbereda oss för den eventualiteten. Och sedan är det tillbaka i applikationsbutiken för att hitta en ersättare.