ZTE är DOA, men har den amerikanska regeringen gått för långt?

Den amerikanska regeringen har i princip dödade ZTEs smartphoneaffär genom att blockera åtkomst till Googles tjänster. Det finns många rubriker som pratar om förbudet på olika sätt, men när du kommer ner till det nitty-gritty är det vad du sitter kvar med.

Den korta versionen är denna: ZTE fångades (och erkändes) för att sälja mobil utrustning till Iran och Nordkorea, vilket är två av de få länder som USA anser som "fiende" och att ett företag inte får göra affärer med någon av dem om de vill göra affärer med USA-baserade företag. Ett straff sattes för detta, vilket ZTE gick med på, och USA säger att ZTE inte följde det så handelsminister utfärdade en förnekande order mot företaget som delvis säger:

[ZTE] får inte, direkt eller indirekt, delta på något sätt i någon transaktion som involverar någon råvara, programvara eller teknik som exporteras eller ska exporteras från USA.

Den långa versionen av händelserna är en intressant läsning och jag vill inte bagatellisera vad ZTE gjorde här. Oavsett om du gillar den amerikanska positionen eller inte sålde ZTE visserligen varor till de två länderna med vetskap om vad resultatet kunde bli. Huruvida företaget följde den ursprungliga ordern som ålade en böter på 1,19 miljarder dollar, riktad eller inte företaget att avskediga fyra befattningshavare och att berätta en påminnelse till 35 andra anställda är ifrågasatt som

ZTE hävdar att det gjorde vad som krävdes medan USA säger att det inte gjorde det, men det råder ingen tvekan om att ZTE gjorde vad de gjorde medvetna vad resultatet blev skulle kunna vara. Och det var vad det blev - ZTE kan inte använda programvara som exporteras från USA

ZTE kan använda Android men kan inte använda programvaran som gör att människor vill ha Android.

Det betyder inte att företaget inte kan använda Android. men det betyder att det inte kan använda den del av Android som gör att människor i väst vill köpa en telefon. Android är bara en massa källkoder som alla kan ladda ner och bygga in i sitt operativsystem. Den slutliga produkten fungerar nästan samma sak som en telefon som du kan köpa någon annanstans, men kommer inte att ha någon av Googles appar eller tjänster, inklusive Play Store. Miljontals telefoner som detta säljs varje år i Kina där leverantörer har utvecklat sin egen appbutik (er) så det är ett lönsamt alternativ, men nästan noll telefoner som detta säljs i USA och Västeuropa. ZTE måste antingen försöka konkurrera med etablerade varumärken i Kina eller försöka bygga en egen appbutik för Europa, vilket inte verkar vara mycket troligt. I båda fallen kommer det inte att kunna sälja en telefon eller något annat i USA.

Allt detta låter väldigt drakoniskt när man tänker på den amerikanska positionen. Och det är lätt att jämföra detta med det senaste förbudet mot Huawei-telefoner, även om de två instanserna är mycket olika. Huawei anklagas för att vara ett skalföretag från den kinesiska regeringen och amerikanska underrättelsetjänster säga att använda sina produkter - inklusive smartphones - är en fara för konsumenter och myndigheter intressen. Huawei förnekar häftigt dessa påståenden. ZTE anklagades faktiskt för, och erkände sig skyldig till, vad som innebär att hjälpa en fiende till staten då misslyckades med att följa upp det straff som det fick. Det faktum att båda företagen är från Kina och också stora aktörer när det gäller utrustning för nätverksinfrastruktur och Antagande av 5G-teknik bör inte ignoreras, men "officiellt" har inget att göra med någon av de företag som behandlas av USA

ZTE hävdar att den följde den ursprungliga amerikanska ordern men avdelningen. of Commerce säger att det inte gjorde det.

Vad handelssekreteraren gjorde mot ZTE är hårt. Jag tror inte att någon kan argumentera för att det inte är det, för det kommer sannolikt att avsluta företagets smartphone-verksamhet. Men var är rättvist? Ursprungligen fick ZTE böter, beordrades att avskediga fyra chefer och tillrättavisa ytterligare 35 anställda. USA hävdar att ZTE inte tillrättavisade de 35 anställda tillräckligt trots att de betalade böterna på 1,19 miljarder dollar och sparkade företagsledarna. ZTE håller inte med, men även om USA har rätt med påståendet att ZTE inte följde, inte att låta företaget bedriva handel med amerikanska programvaruföretag är inte något att ta lätt. Inte heller är ZTE: s originalsynd att göra affärer med Iran och Nordkorea.

Vi har alla vår egen åsikt här, både om USA: s politik gentemot Iran och Nordkorea samt avgörandet mot ZTE. Jag tror att ZTE fick exakt vad det förtjänade.

Jag har ingen ståndpunkt om huruvida Iran och Nordkorea är fiendestater. Jag hoppas att USA inte skulle hålla tillbaka något humanitärt bistånd om behovet skulle uppstå, men jag kan inte ha något yttrande om förbindelserna med något av länderna eftersom jag inte har tillgång till något av skälen till, utanför spekulation. Ingen av oss regelbunden folk gör. Jag vet tillräckligt för att säga att någon som argumenterar annorlunda antingen blåser rök eller utsätts för krigsrätt så finns det inget sätt att diskutera om USA tar rätt ståndpunkt mot Iran och Nordkorea utan att spränga min egen rök.

Telefoner är enkla produkter men nätverksinfrastrukturutrustning kan användas som krigsmaskin.

Jag tror att att sälja enkla teknologiprodukter som en smartphone (ja, en smartphone är enkel teknik det vem som helst kan bygga) är inte något som USA borde oroa sig för men nätverksinfrastrukturutrustning är annorlunda berättelse. Det är mer som att sälja utrustning för att tillverka varor som kan användas för att begå krigshandlingar eftersom cyberterrorism och brott är en riktig sak. Med tanke på att Iran och Nordkorea betraktas som fientliga, är inställningen att de inte bör förses med verktyg för att främja eventuella fientliga åtgärder.

ZTE undvek en kula 2017 när företaget ursprungligen fick sina påföljder för sina överträdelser. Genom att inte följa med tillräckligt med publicitet för att radera tvivel om att berätta sina anställda används ZTE nu som ett exempel på vad som händer när du går över den nuvarande administrationen. Du kan argumentera för att det här är Trump som gör löjliga Trump-saker igen allt du gillar, men det här är hur det är tufft. ZTE visste att det skulle vara föremål för detta om det inte uppfyllde de ursprungliga amerikanska kraven. Och ibland är det inte så dåligt att vara tuff. Jag är faktiskt överens om den här gången, med tanke på alla saker jag inte vet och tar dem till nominellt värde.

Men inget av det betyder något. ZTE förtjänar kanske inte behandlingen som den fick, men den visste vad som kan hända när den såldes till Iran och Nordkorea. Och det gjorde det ändå.