Google Pixel 3a Review (och XL): kamera, batteritid och funktioner

Jag älskar att bo någonstans med olika årstider - det finns inget som att gå ut i en t-shirt för första gången efter en kall, obeveklig vinter - men jag avundar människor som kan gå ut året runt och hitta frodig färg vart de än gå. Det är inte bara att det är bra för själen, men det är bättre för att granska telefonkameror - de röda och blåa av spirande blomblad och den växande baldakinen av gröna trädblad ger bättre bakgrund än kala grenar och kalla, snöiga trottoarer.

Så det är snällt att granska en telefon, särskilt en så bra telefon, eftersom knopparna blommar och solen skiner starkare än den har gjort på månader. Det är också riktigt trevligt att kunna gå ut och ta bilder av det nya livet med en telefonkamera så bra för sitt pris att det är nästan svårt att tro.

Telefonen jag pratar om är Pixel 3a XL, Googles första telefon under 500 dollar sedan Nexus 6P 2015 och den första Pixel menade att konkurrera direkt med kinesiska varumärken som Xiaomi, OPPO, Vivo och andra som belönas för att utrusta sina produkter med förstklassiga specifikationer och acceptera rakhyvel marginaler. (Det finns också en mindre Pixel 3a, som kostar $ 399, men jag har inte haft en chans att använda den).

Googles mål med Pixel 3a-linjen är att återskapa så mycket av Pixel 3-upplevelsen som möjligt utan att undergräva varumärket, och det har gjort ett ganska bra jobb.

Pixel 3a XL ser ut som vad Pixel 3 XL skulle ha sett ut om Google bestämde sig för att inte vilja betona skärmstorlek över estetik: dess 6-tums OLED-skärm har en symmetrisk 18: 9 bildförhållande och tekniskt sett mindre fastigheter än dess dyrare motsvarighet bara för att den saknar telefonens splittrande (och fula) hack.

Pixel 3a ser ut som en Pixel 3. Pixel 3a XL ser ut som en... Pixel 2 XL.

Detta gör att 3a XL ser mycket mer ut som Pixel 2 XL, men dess skärmupplösning är en mer blygsam 1080p och den har bara en framåtvänd högtalare, inte två. Tack och lov imiterar 3a XL inte Pixel 2 XLs sämsta kvalitet: dess skärm. Även om det är mindre tätt är det annars en fantastisk skärm och du kommer sannolikt aldrig märka skillnad i upplösning om du inte har en QHD-telefon bredvid den. Varm, levande och med förvånansvärt bra betraktningsvinklar och beröringsrespons är detta en av de bättre 1080p OLED-skärmarna jag har använt.

Google har också utrustat Pixel 3a XL med en helt plastkropp, eller vad företagets kallar "polykarbonat unibody", men det känns anmärkningsvärt, nästan kusligt, som Pixel 3s kombination av aluminium och glas. Detta är Googles långa spel: det fick Pixel 3 (och Pixel 2 innan det) att känna till skillnad från de traditionella metall- och glastelefonerna som du är vana vid, så det kommer undan med att sätta samma glansiga sidor och frostat ryggbeläggning på dess billigare telefon också. Du förlorar trådlös laddning på 3a-serien, vilket är synd, men trots att det är en totalt sett högre och tjockare telefon är Pixel 3a XL 17 gram lättare än 3 XL.

Google uppnår detta utan att kompromissa med byggkvaliteten - chassit är solidt och knapparna är klickiga - men det också inkluderade ett 3700mAh-batteri i Pixel 3a XL, en ökning med 8% jämfört med 3 XL och det största hittills hittills i en Pixel-telefon. Naturligtvis är det inte svårt att hitta en välbyggd telefon under 500 dollar idag - titta på allt från Xiaomi, OPPO, Honor, etc. - men jag är imponerad av att Google gjorde allt detta med plast, som i allmänhet håller ganska bra att bära över tiden, och inte lider av samma hål-och-krossa öde som många glas-telefoner.

Man kan göra argumentet att Pixel 3a-seriens design är lite tråkig, och du skulle inte ha fel - den återhållsamma minimalism som är inneboende för alla Googles Pixelprodukter finns fortfarande kvar, men de stora ramarna på framsidan och den asymmetriska kameraplaceringen, plus fingeravtryckssensorn bak, är inte slående.

Ge mig en pålitlig kapacitiv fingeravtryckssensor över en in-display-sensor när som helst.

Den bakre fingeravtryckssensorn är det enda sättet att autentisera på Pixel 3: du kommer inte att hitta ansiktsigenkänning av något slag här, och Google har ännu inte gjort övergången till optiska sensorer eller ultraljudssensorer, vilket är ett logiskt beslut för en telefon till detta pris punkt. Det är otroligt snabbt och uppfriskande pålitligt, och jag kommer ärligt talat sakna det när jag återgår till ett dyrare 2019 flaggskepp som Huawei P30 Pro eller Galaxy S10.

På ljudfronten upprätthåller Googles dubbla högtalare, men den nedre porten vänder inte längre mot dig: den är nedåt, som de flesta telefoner där ute, medan telefonens hörsnäcka fortsätter att spela dubbelt plikt. Högtalarna är fortfarande höga; de är nu bara bra istället för bra, men jag klagar inte. Det finns också, nästan oförklarligt, ett hörlursuttag på toppen av telefonen. Det är ett konstigt och underbart tillägg, och en som kan ha varit möjlig på grund av telefonens ytterligare tjocklek över Pixel 3 serier, men det är mer troligt att Google bara bestämde de regioner som den här telefonen marknadsförs för att förvänta sig ett hörlursuttag till det här priset punkt. Oavsett orsaken är jag glad att den är här. Till skillnad från Pixel 3 har dock 3a-serien inte hörlurar i lådan.

Jag nämnde att du tappar trådlös laddning, men du har fortfarande 18 W snabb kabelladdning, och Google inkluderar sin högkvalitativa nätadapter och USB-C till C-kabel i lådan, vilket är ett plus. Googles såg också till att inkludera samma högkvalitativa vibrationsmotor här, så att du får fantastiska och exakta haptik, lätt det bästa på en telefon under 500 dollar.

Specifikationer - Snapdragon 670, 4 GB RAM och många frågor

Inuti chassit är där saker blir intressanta. Google har valt en Snapdragon 670-plattform för sin Pixel 3a-linje, och det är en intressant hybrid av ett chip. Den använder åtta Kryo-kärnor, ungefär som de dyrare Snapdragon 8xx-serierna, men bara två av dem anses vara "Performance" -kärnor och går upp till maximalt 2,0 GHz. De andra sex max på 1,7 GHz, och den totala syntetiska prestandan faller någonstans mellan Snapdragon 820 och 835 för ren kraft, åtminstone från en CPU-sida.

Men det berättar inte hela historien. Moderna Kryo-kärnor är mycket effektivare än tidigare generationer, och när alla åtta kärnor arbetar tillsammans är detta chip ganska snabbt. Adreno 615 GPU är också ganska kapabel och levererar tillräcklig prestanda i varje grafikintensivt spel och uppgift jag kastade på den.

Kan du berätta för Pixel 3a XL från Pixel 3 XL?

Resten av chipet är helt klart 2019 men för ett undantag. Snapdragon 670 har en Spectra-bildprocessor från 2019-eran, så du kan vara säker på att foton från Pixel 3a ser lika bra ut som Pixel 3 och Hexagon DSP stöder samma ramar för AI och maskininlärning som den modernare Snapdragon 855. Det enda som saknas i chipet är stöd för gigabit LTE; den här maximerar vid 600 Mbps eftersom den inte stöder 4x CA eller 4x4 MIMO.

Pixel 3a-serien maximerar också 4 GB RAM och 64 GB RAM, varav den tidigare får mina hacklar upp. Den vanliga Pixel 3 och 3 XL lider helt klart av otillräckligt RAM-minne, vilket orsakade problem som sträcker sig från försvinnande foton till långsam laddningstid för appar. Jag har ännu inte haft några av dessa upplevelser på Pixel 3a XL - prestanda har varit perfekt hittills - men det är fortfarande lite oroande med tanke på Pixel-telefons förkärlek för att sakta ner över tiden.

Kameran

Från vad jag kan säga använder Pixel 3a-serien samma kamerahårdvara som Pixel 3, och trots bearbetningsskillnader producerar de nästan identiska foton. Vilket är anmärkningsvärt.

Både 3a och 3a XL använder samma 12.2MP Sony IMX363-sensor som Pixel 3, tillsammans med en f / 1.8 bländare, optisk och elektronisk stabilisering, dubbel autofokusfasdetektering autofokus och gott om efterbehandling genom Googles HDR + -algoritmer. Det finns dock två utelämnanden: Pixel 3a-serien saknar en spektral / flimmersensor, vilket eliminerar bandningen som finns när man tar foton eller videor av bakgrundsbelysta lysdioder och hjälper till med färgnoggrannhet; och det saknar Googles specialiserade Pixel Visual Core, vilket påskyndar fotobearbetningen avsevärt.

Så här är tl; dr på kameran: det är spektakulärt. Du får samma kvalitet på foton som du får på Pixel 3 men för halva priset. Och det är inte bara fotokvaliteten - Google har tagit över alla större funktioner från dess dyrare även telefoner, inklusive Night Sight, Top Shot, Super Res Zoom, Motion Autofocus och vansinnigt bra video stabilisering.

Det debuterar också en ny funktion på Pixel 3a, som snart kommer till andra Pixel-telefoner: Timelapse. Funktionen sitter i samma överströmningsmeny som Night Sight, och det låter dig hålla fast din telefon någonstans och få tidsfördröjningar på mellan 6fps och 30fps, komprimera upp till 20 minuter till 10 sekunder av video.

Pixel 3a XL (vänster) | Pixel 3 (höger)

Pixel 3a XL Night Sight (vänster) | Pixel 3 Night Sight (höger)

Vad Googles åstadkommit här är inget annat än att häpna, och bevisar att när det mesta av magin görs med programvara, du behöver inte extremt kraftfull hårdvara eller flera sensorer för att producera bra skott. Jag kan bara peka på en enda aspekt av den bakre kameraupplevelsen som gjorde att jag ville: bearbetningshastighet.

Pixel 3a XL (vänster) | Pixel 3a XL Night Sight (höger)

Snapdragon 670 är betydligt långsammare än S845 i Pixel 3, och det är 3a-bristen att komplettera problemet av Googles Pixel Visual Core, så HDR + -foton tar ungefär dubbelt så lång tid att "slutföra" som de gör på Googles telefoner. Det hindrar dig inte från att ta många bilder samtidigt, men när du byter till galleriet ser du en platshållare med lägre upplösning tills siffrorna har knäckt. Det bryter inte förtrollningen, men det avslöjar verkligen strängarna som dras bakom kulisserna för att få dessa otroliga bilder att hända.

Saker och ting är lite mer olika på framsidan av telefonen. Det finns bara en enda 8MP selfie-kamera den här gången, och även om den har samma mycket höga kvalitet som Pixel 3 finns det ingen autofokus, så du måste vara säker på att du inte är för nära kameran. Det finns heller ingen andra vidvinkelobjektiv, som jag saknade mer än jag förväntade mig, men det var sannolikt ett enkelt kostnadsbesparingsbeslut för Google att fatta.

Min enda reservation om kameran kommer tillbaka till min oro över långvariga prestanda på själva telefonen, men hittills har Pixel 3a XL varit pålitlig och konsekvent, öppnat kameraappen snabbt och tagit foton pålitligt.

Programvara och uppdateringar

Pixel 3a lanseras med Android Pie, och det är samma version som du hittar på alla andra Pixel-telefoner. Det går också identiskt eftersom Google har gjort mycket med den här hårdvaran. Om du inte gillar Googles navigationsgester eller föredrar något lite mer funktionsrikt ändrar du inte denna programupplevelse.

Men det kan vara värt att stå ut med Pixel tolkning av Android om du vill ha tre års plattformsuppdateringar och säkerhetsuppdateringar; förvänta dig att Pixel 3a uppdateras till åtminstone Android S 2021, och kanske Android T 2022 beroende på hur generös Google känner. Det är en ganska viktig skillnad från resten av branschen - plus Googles tillförlitliga månatliga säkerhetsuppdateringar lägger till mer förtroende för hela affären.

Slutsats - Vem är det här för?

Vid $ 479 känns Pixel 3a XL som en liten affär. Om du gillar mindre telefoner är $ 399 Pixel 3a ännu mer. Dessa telefoner har behållit det mesta av det som gör Pixel 3-serien till en av de roligaste telefonerna att använda, och i min veckolånga testning har jag inte lagt märke till någon av de prestandahickor som sullied en del av den glansen.

Jag saknar trådlös laddning, och bristen på vattentäthet är lite skrämmande, men annars den största komplimangen jag kan ge till Pixel 3a-serien att det är praktiskt taget oskiljbart att använda den dagligen. Pixel 3. Det kan också vara den största förbannelsen, men på under $ 500 är det troligtvis mycket mer förlåtande.

4av 5

Att släppa Pixel 3a-sortimentet halvvägs genom dess flaggskepps produktcykel verkar som ett konstigt drag, men Google medgav under sina senaste kvartalsresultat att det inte säljer så många Pixel 3-enheter som det skulle tycka om; den avancerade telefonmarknaden är allvarligt konkurrenskraftig. Så var är den återstående tillväxtmöjligheten? På marknader där Pixel antingen inte säljer ännu eller är för dyrt. Platser som Indien, Latinamerika och delar av Europa där Pixel-varumärket inte svänger. Genom att introducera en sub- $ 500-telefon till de regioner som lovar att erbjuda den bästa kameran du kan köpa, plus tre års plattformsuppdateringar och säkerhetsuppdateringar, känns det som ett ganska snyggt drag. Vi måste bara se om det lönar sig.